次日，伍子胥死說活說把孫武和夫人帛女接到了姑蘇城。說是大王闔閭不出三日定會約見，並且委以重任。孫武問他憑什麼做此斷言？子胥說，憑十三篇《孫子兵法》。孫武問子胥哪裡來的這般自信？伍子胥說，剖開子胥的胸膛，你才可知道我的心是熱的，是誠信可靠的嗎？又問：子胥當然至誠至信，大王倘若不信又當如何？伍子胥叭叭地拍著頭說：爾沒見我這一頭少年白髮嗎，伍子胥是開弩沒有回頭箭。乾脆說一句俗話吧，不見棺槨柳車，不落淚！
孫武依了伍子胥，一路風塵到姑蘇。
盼望著。等待著。絲毫沒有動靜。
「壞」在了伍子胥身上。吳王闔閭狡詐多疑。伍子胥舉薦孫武時讚不絕口，又設計賺得闔閭走了一趟羅浮山。可這位伍子胥越急切，闔閭越是生疑慮，他稱王為時不久，總覺立足未穩，十分警覺周圍的貴族是不是在網羅自己的勢力。再加上孫武所推薦的要離，殺妻剁手固然要得，畢竟是個枯乾的孩子般的市井細民，闔閭為此懷疑孫武眼力，及至見到孫武，雖聽孫武滔滔雄辯，頭頭是道，卻發現不過是個二十來歲的後生。掂量一番十三篇《孫子兵法》，闔閭也覺得那兵法洋洋大觀，卻覺得畢竟是簡上談兵，他這會兒更需要實打實訓練士卒和整飭兵馬的人材。闔閭曾試探著徵求伍子胥意見：寡人準備先賜給孫武千夫之長，如何？伍子胥說，不可。千夫之長國中有百人，孫武堪為大王臂膀，怎能做兵頭將尾？伍子胥沒敢把這番議論告訴孫武，怕孫武終因懷才不遇客走他鄉。因此，不論怎麼忙於國事，在監督修固姑蘇城郭之餘，在指揮數萬工匠開鑿天下第一大運河胥溪之餘，得空便來看看孫武。
孫武只有在焦灼和不平之中蟄伏，等待。
秋天來了。幾場冷颼颼的秋雨掠過，城中梧桐葉子已經脆弱枯黃。葉子不情願地滿地飄零。太湖上更是蘆花蕭瑟，猶如突然間白了頭。一陣雁聲凄厲地划過長天，又一陣雁聲傳來。雁陣開始了艱苦卓絕的跋涉，為了抵達溫暖的南方，自黃河以北飛來，自長城以外飛來，在姑蘇也不停腳，一路忍受著雪中啄草冰上宿的苦難，一直向理想之域飛去。孫武的理想之域何在？望著雁陣驚寒，梧桐悲風，他的心裡一片悵然。暮春來到吳國，經歷了漫長的夏季，如今的日子更顯得悠長難耐，一日長於一年！才是一轉眼的工夫，這日早起已經是滿眼的白霜了。
有人踏霜而來。
夫概將軍。這位長著一雙亮得逼人的鷹眼的貴族，身材瘦高，行動機敏，總是一副笑眯眯的樣子，是吳王闔閭的胞弟。闔閭到底還是更相信兒子夫差與胞弟夫概，《孫子兵法》先拿去讓他們讀了，準備再議論孫武派什麼用場合適。夫概連續幾夜研讀，並且將十三篇一字不遺地抄了下來。夫概讀後大驚，連叫奇人，奇才！《兵法》交給夫差，夫差本來就對孫武存有戒心，更因為眉妃弄得他神魂顛倒，尚未一看。而夫概可以說是睹物思人，一夜無眠之後，這日踏著晨霜，便只帶了一個貼身隨從，急切地來拜訪孫武。
他驚嘆著此兵法的孫長卿，竟然如此年輕。
他笑眯眯地看著孫武：「夫概不明白，長卿先生如此年輕，從何得來十三篇兵法？」
孫武：「天下皆在談兵。夫概將軍你是知道的，周武王裂土封疆的時候，公侯得到土地方圓不過百里，伯嚭爵七十里，子爵男爵五十里。那時候吳王稱為吳伯嚭，是伯嚭爵。享用七十里土地。而今僅僅新建的吳都從閭門到婁門就有九里七十二步，平門到蛇門，十里七十五步。吳國疆土之大可包容多少都城？吳國何以由小變大，難道不是和戰勝攻取的結果有關係嗎？再說，近二百年，大小戰爭總有五百次吧？楚國吞併的諸侯國二十多，齊桓公一代四十三年，並國就有三十五個。諸侯亡國奔走的，不計其數！世間誰人不知兵戎是何事呢？烽火連年，鐵血廝殺，孫武縱觀上下古今之戰策戰法，日而思之，夜而夢之，嘔心瀝血，略有一點心得，夫概將軍多多指教。」
夫概笑眯眯地說：「長卿真可稱作胸中有甲兵百萬。不瞞你說，夫概讀孫子兵法，韋編都翻斷了，由衷地嘆服。長卿先生，你我都是肝膽豪爽之人，夫概看你在此賦閑，有意請你——」
「什麼？」
夫概笑眯眯地拉了孫武的手，上下撫摸，弄得孫武癢酥酥的很不自在。夫概說：「請長卿屈尊到夫概舍下暫住，也好就便請教，不知意下如何？」
「不可。」
「夫概可以保證你出門有車，食有魚，長卿可以潛心著述兵法，何樂而不為？」
「謝謝將軍美意，孫武須靜等大王召見。」
「那好，」夫概豪爽地說，「夫概當竭力舉薦！」
「再次謝謝夫概將軍。」
夫概又拉住孫武的手，這回是上下輕輕地拍打：「長卿，來日顯貴於眾卿，不敢忘了夫概呵，呵？哈哈，開個玩笑。開個玩笑。日後我會常來請教的，夫概就此告辭——天賜吳國孫武，吳國興旺指日可待了！」
這位隨和、笑眯眯的將軍，是孫武到姑蘇以來碰到的第一位知音。
伯嚭雖然沒有登門來拜會，卻也差人送些酒肉、茶葉來，以示親密。
還有一位「知音」，是美人。
皿妃。
這日，天黑以後，皿妃把自己捂得嚴嚴地，由一侍女帶著，悄悄來到孫武的住處。她把「包裝」一打開，孫武大吃一驚。
「孫武不知王妃駕到——」
「我是來請教孫先生的，千萬不要拘禮。」
「王妃你，請教我？」
孫武疑惑地望著這大王闔閭的寵愛，那明眸皓齒，使他小小的房間陡然間變得明亮和輝煌起來。皿妃的臉略顯得蒼白些，不如眉妃那樣神采飛揚，光輝閃射。可正是這蒼白得有些病懨懨的姿容，才更加有一種說不出的韻味。
「怎麼？莫非王妃對兵法有興緻，或者異想天開要率兵兩軍陣前去作戰不成？」
「比兩軍陣前的情勢更難以捉摸，萬不得已，才來就教於先生。前些日在羅浮山田舍，聽先生一番雄辯，我就知道，只有先生能救我。」
說著，皿妃眼裡涌滿了水汪汪的東西，竟然要雙膝跪下哀求。孫武忙張開兩手：「王妃請起，王妃請起，不知孫武能幫你什麼忙呢？」
皿妃讓侍女退下。
「先生，小女子出身微賤，兵荒馬亂之中從齊國落難到姑蘇。」
「齊國人？這麼說，孫武有幸和王妃同是故鄉人呢。」
「孫先生就更該救我了。小女子一朝被選入大王身邊，不敢求大福大貴，只求得君王憐惜。沒想到，眉妃長袖善舞，討得君王和王子恩寵相加，這些，小女子都忍下去了。羅浮山射獵歸來，王子竟無來由就對小女子發怒，再後來，大王竟然把我拋棄在長門宮裡，難得一見大王。那日，大王許是動了惻隱之心，來到長門，小女子敢不小心服侍？可是，眉妃那裡就故意地大動鐘磬絲竹，大王聽見靡靡之音，又舍我而去……小女子守著長門孤燈，聽夜雨敲打芭蕉，聽秋風拂掃梧桐，黯然垂淚。近來，心疼病時有發作，早早晚晚，不是被眉妃氣死，就是讓王子殺死，再不就被大王冷落拋棄在長門，孤苦伶仃地死掉。那日，王子要孫先生試劍，千鈞一髮，孫先生一席話就轉危為安了，請先生賜我一策，救救小女子吧。」
爭寵？
斗妍？
皿妃的樣子的確令人憐惜。
竟然屈尊自稱為什麼「小女子」。
可是你的治國治軍之策，難道就只能用於後宮小女子們鬥法么？
孫武冷笑。
皿妃：「先生你笑什麼？」
孫武：「王妃，請恕孫武來自山野，實在是一點兒也不懂得後宮之戲，也無法把良策教你，幫不了你的忙。王妃夜裡到孫武這裡來，多有不便，請王妃自重，大駕回宮吧。」
有意迴避？
擺脫後宮之戰的干係？
避免糾纏？
孫武站起身來，做送客之態。
皿妃嚶嚶地哭起來，眼淚簌簌地，樣子十分動人。
孫武有些著急：「王妃你哭什麼？不要在這裡哭！王妃之淚可以動君王之心，在這裡哭有什麼用處？請王妃回宮吧。」
皿妃：「孫先生不肯救我？」
孫武：「孫武無計可施。」
皿妃：「孫先生是怕被牽連嗎？」
孫武：「我與王妃素昧平生，有什麼牽連不牽連的呢？王妃回到深宮長門去，孫武浪跡於紅塵之中，從今以後都毫無瓜葛。」
皿妃：「孫先生鐵石心腸！」
孫武：「是。心腸如鐵。」
皿妃：「你——眼睜睜地看著弱女子在長門一死嗎？」
孫武哈哈笑起來：「王妃何出此言？王妃反反覆復說一個『死』字，並非不憐惜生命，王妃你是示之死以求生！」
皿妃一愣。眼淚打住了，水汪汪的眼睛打著閃。
深深地施了一