大約在卡托那北面兩英里處離開公路，往右拐，經過兩根石柱，繼續駛向礫石車道。這條平緩的斜坡，彎彎曲曲約有四百英尺長，那幢別墅就在眼前了。老式的灰色石牆烘托起陡峭的屋頂。可以推測，這屋內的房間不會有弗羅斯特在長島的房間多——說是二十五間，可能實際上要少些。枝葉繁茂的樹林和花草灌木交錯縱橫，環繞四周，林間有一大片草坪。雖然我不是欣賞風景的行家，但我卻比其他人更注意這兒的景色。索爾減慢了車速，在一個雜草叢生的地方踩了剎車，我們從車裡鑽出來。是索爾開的車。因為在路上我想吃點籃子里的東西，而我又不喜歡單手駕車，於是就把方向盤交給了他。
尼爾一邊嚼著鱘魚、乾酪和大黃果餡餅，喝著葡萄酒，一邊簡要地介紹風光，回答問題。這幢房子看上去很像是一個最好的賭場。這不僅是因為這兒有一些不再關賽馬的馬廄，在裡頭還看不出什麼疑點，而且還因為吉米是下了個大賭注，冒著被看房人看見的危險把手提箱藏在這裡的緣故。在車庫裡也沒有發現什麼破綻。車庫與房屋緊緊相連著。外面唯一的建築物是房後一排六間的石頭房，供傭人住的。現在只剩下守門人，所以設想用塑料布包起手提箱埋在屋外地下是根本不可能的，在守門人眼皮底下怎麼可能哩。所以說房子是最可能藏手提箱的地方，但不是地下室，因為守門人常在那兒幹活，而且僕人和家裡人遲早總會上那兒去的。
我們剛鑽出小車，牆角那邊就出現了一個人，高個瘦削，身著一件紅色線衣和蘭丁尼布衣服，他至少有三天沒刮鬍子了。他看見尼爾就喊道：「啊，是您，特德先生。」
「我自己來辦件事。」尼爾一見他就這樣說，並向他伸出一隻手去。「您好嗎，傑克？」
「我想出來看看他們會不會在找我的麻煩。」傑克瞟了我們一眼。「這房頂，啊哈？星期五下了一場雨，又漏了。我打了電話給您母親。」
「她近來……有點不舒服。」
傑克點點頭。「懷爾先生太不幸了。真可怕。您知道他們一直在糾纏我，但是我有什麼好告訴他們的？差不多一個星期以來，各式各樣的人都開車上這兒來，我連喘氣的機會都沒有。」他伸手從褲包里掏出一支槍，一支黑色的老式馬勒三十二型手槍。「也許我連一隻兔子都打不中，不過還能嚇唬嚇唬他們。」他把槍放回包里。「你要不要去你母親房間看看哪兒漏雨了？」
「今天不，傑克。」尼爾的聲音不那麼尖聲尖氣了；也許他的聲音正在變。「這個星期我母親可能要出去。這幾位是從紐約來的，是偵探，他們要查看這些房子。他們認為房裡有些什麼東西——是什麼我也不太清楚。你知道偵探都是幹什麼玩意的。有開著的門嗎？」
傑克點點頭。「後門是開著的，廚房後面的那扇門。我在廚房裡做飯，就在那裡吃飯，餐具都是上等的。您母親知道我這麼做的。懷爾先生還算幸運，星期三他來時我手頭正好有熏肉和雞蛋。他遇到了可怕的事。我現在的的確確知道什麼是偵探了，我清楚得很。」他看著我們。「這不會冒犯您的夥伴們吧？」
顯然我們中的人應該說點什麼，因此我說：「我們不會輕易就被冒犯。我們也清楚看門人是幹什麼的。」
「我打賭你們當然清楚。」他輕輕笑起來。「您要我幫點什麼忙嗎，特德先生？」
「不用，謝謝。我們會弄清楚的。這邊走，古德溫先生。」尼爾領頭向傑克來的那個牆角走去，我們跟在後面。
要證明我們是如何的稱職和有經驗，我將這以後四十分鐘的詳細經過描寫出來就足夠了。但即使這樣寫也終究是比不上做的更有說服力。我們從尼爾那裡得知，找到手提箱的可能性不大。吉米·懷爾過去一直住在城市，對這個鄉村別墅不太熟悉。他個人與這幢房子唯一的聯繫就是他的卧室。因此我們先去卧室搜查，翻遍了兩個衣櫥和下面的抽屜以後，還有什麼可查的？床是帶有華蓋蓬帳的老式胡桃木床，床下面的空間存放著裝滿各式服裝的衣箱，所有的地方都一目了然。
我們四處搜尋，樓上樓下，屋內屋外，甚至連地下室也花了十分鐘。檢查了貯藏室，那裡放著一些老式皮箱，裡面裝的是些紡織品。我們又查看了車庫，裡面大得可以停五輛車。如果在戶外沒有找到的話，那麼在這個角落裡看見的東西就會顯得有希望——一個老式大箱子，任何人都可以隨手揭開它的蓋子。我揭開箱蓋一看，箱內的東西是那麼熟悉，使我想起在俄亥俄州的童年時代：兩個紙板箱盛滿了我兩年所收集的鳥蛋。而這隻箱子被分成幾十個小格，有些格內放一個鳥蛋，有些放兩個，有些三個。我問尼爾這些鳥蛋是不是他收集的，他說不是，是他父親的。這個箱子里放了三百餘種鳥蛋。我抬出第一層隔板，下面又是另一層，分的小格沒有第一層的多，但這些鳥蛋都要大一些。奧里過來看了看，對我說：「把它拿走吧。這值不了五十萬，但還管幾個錢呢。」我把頂層的隔板又放回原處，關上箱蓋，此時我聽到汽車聲。
車庫的門是關著的，因而聲音很小，但我耳朵還挺管用的。我們的「蒼鷺」停在房屋那邊，不在車庫前面。車庫與後廳之間的門仍然開著，我們是從這裡進來的。我輕手輕腳地走過去，伸出頭，不一會就傳來了一個熟悉的聲音，是瑪葛特·特德。她正在問傑克是誰的車停在那兒。傑克告訴她是尼爾和四位偵探的，他們從紐約來這幢房子尋找東西。瑪葛特問尋找什麼，傑克說不知道。於是瑪葛特大聲粗氣地喊她哥哥：「尼爾！尼爾！」聲音大得出乎我的意料。
如果要交鋒的話，我寧願在車庫而不在戶外，我大聲說：「我們在車庫！」然後轉身對尼爾說，「是您妹妹。」
「我知道，該死的。」
「我去擋她的駕，好嗎？」
「您別去。她自然會來找話談的。」
同會掌握時機的人一塊工作實在是一件快事。當我大聲說出我們在車庫時，索爾已經開始行動了，接著弗萊德與奧里也行動起來，然後我和尼爾一塊從門口退回來。所以當瑪葛特和傑克、拉夫舅舅一出現並沖著尼爾走過來時，我的三個同伴立即堵住了出口。索爾和奧里把傑克夾在中間，動作敏捷得無可挑剔。
我和尼爾站在一起。瑪葛特走過來時先是惡狠狠地看了我一眼，隨後就在尼爾面前站住腳。「你這個十足的白痴，你和你的這一邦子人都給我滾出去。」
我禮貌地說：「特德小姐，他也是這兒的主人呀，而且比您先來。如果他喊您出去，您又會怎麼想呢？」
她根本不聽我說。「聽見沒有，尼爾，」她叫道，「讓這個賤東西出去。」
「去你的。」尼爾反擊了。「滾開！」
她身子一扭，向門邊走去。我提高了點嗓門：「堵住！索爾，繳下那東西。」
「我弄到手了，」索爾說著舉起手，把他從傑克包里掏出的槍拿給我看。瑪葛特一看見他的這個舉動便止了步。弗萊德和奧里堵在門口。拉夫舅舅嘰嘰咕咕叫嚷著。傑克望望瑪葛特又看看尼爾，然後又瞟了瞟瑪葛特。索爾在他背後站著，他還不知道被繳了械。
「你們不能開槍。」瑪葛特輕蔑地說。必須承認她的聲音並沒有發抖。
「不。」我回答她。「他不會開槍。怎麼會開槍呢。五比三，您算一個，還有傑克。正象傑克告訴您的那樣，我們正在尋找一件東西、我們的工作還沒做完哩。尼爾叫您出去，但您還是呆在這兒的好。您們仨一起，直到我們結束工作。您們當中誰要打電話，我們只得不客氣了。我並不——」
瑪葛特猛地向門跑去，我便住了口。跑到索爾與奧里堵住的門口，差點碰著他們，她停住，沖著他們喊：「讓開。」
奧里微笑著看著她。他很會玩對女孩子微笑的把戲。「我們也想給您讓路，咳咳，但是，您看，我們被焊在這裡了。」
「我們要呆多久現在還說不定，」我也對她講，「不過牆邊有許多椅子。」
「傑克，去給我母親打電話！」她的聲音仍然是硬邦邦的，不過有點刺耳。
真好笑，傑克把手伸到屁包里，可惜槍早已不翼而飛，手還在包里摸來摸去。他樣子真滑稽，嘴張得大大的，急得他團團轉。突然間發現槍已握在索爾手裡。「別著急，」索爾打趣地說，「一會兒就還您。」傑克轉身對尼爾說：「都是您惹出來的好事。」然後無可奈何地對瑪葛特講，「我看是出不去了。」
「您說的對。」輪到我說話了。「弗萊德和奧里留在這裡保護他們。尼爾、索爾和我再到其它地方去看看，等我看看再說。」我又走到放大箱子的地方，打開蓋子，拿出第一層隔板，輕輕放到地上，又伸手進去抓住第二層隔板邊上的提手，小心翼翼地提起來。啊，上帝！我差一點把手上提著的隔板掉落下去。我看到在箱子底部有一隻陳舊的黃褐色手提箱，我激動得不能自禁。我竭力剋制住自己，機械地把隔板放到地上第一格的旁邊。直起腰來說：「來看看，尼爾！」他過