這天，我正吃著一塊牛肉片，電話突然響了。弗萊德聽完電話回來說，懷爾太太想和沃爾夫先生講話。我起身推開椅子要去接電話，沃爾夫不滿地咕噥起來。他也沒說不讓我去，因為他清楚我一定會去的。
我告訴我們這位從前的顧客說，沃爾夫正在進餐，並說半小時以後他會給她回話的。這位太太卻說非見他不可而且現在就想見。我說可以，但最好十分鐘以後再來，那會沃爾夫才有空。她連聲說不行，她來不了，病重虛弱。她的聲音聽上去是有點虛弱。
「這事就難辦了，」我說，「如果用電話談不方便的話，要麼我到您那兒去，要麼就只能等一等。」
「這事不能再等了。他從來不到別處去嗎？」
「從不在外辦理業務。」
「您現在能來嗎？」
我看了看手錶：「我九點能到，行嗎？」
她回答想來也只好如此了。我便回到餐廳坐下，然後讓弗里茲送上咖啡和餡餅。我們通常是回到辦公室喝咖啡的，因為那兒有椅子和沃爾夫近期內要讀的書。沃爾夫吃完牛排放下鋼叉之後，我告訴他我準備去拜訪懷爾太太，問他有什麼指示。
他嘀咕著說：「人們說經一事長一智，她也了解現在的情況。我們什麼也不欠她的了。」
我離了座，走到門外台階上試了試天氣，我決定把自己從大衣里解放出來。來到第八大道我便要了輛計程車。在路上我一直尋思著沃爾夫的意思。他說我了解現在的情況，可我是從自己的角度了解的，不是從他的角度。他可能已經得出了什麼結論，雖不是最後的結論。比方說，尼爾·特德就是那個綁架者、謀殺兇手和說謊者。要麼就是他妹妹瑪葛特，或者是拉夫舅舅。他象這樣把一個推理藏在腦子裡，已經不是一次兩次，十次八次了。
尼爾準是一直在客廳里等著，所以我按了門鈴才兩秒鐘他便開了門。他穿戴整齊——純深灰色外套、白襯衫、灰領帶，顯然是為葬禮才買來穿的。他關上門，轉過身問我：「究竟沃爾夫為什麼要對我舅舅拉夫說吉米是被害死的？」
「您可以作各種猜測，」我對他說，「可我想他只能這麼做，因為您已經對拉夫舅舅講過有人往吉米酒杯里放了東西，沃爾夫先生就只好對此作了解釋。難道您非得提到吉米喝的酒不成？」
「不，那是順口說起的。但是真該死，如果沃爾夫真是他媽的那麼聰明，難道他不能隨便搪塞一下嗎？」
「確實可以，至於他為什麼沒有這樣做，就很難說了。他做的事，我有時一看便知，有時要一小時後，甚至個把星期才能弄清楚，有的時候則無從知曉。為什麼，難道普塞爾告訴過您母親嗎？」
「他當然說過了，可這還得付一筆錢。」
「正是這樣，我正是經辦人。您母親在哪兒？」
「您準備向她講什麼？」
「到時候才會知道。我和您母親約定好的，我九點到這兒來，現在過了五分鐘。」
他本想再說些什麼，可還是決定不說了，只是叫我隨著他去，領我到通向裡屋的甬道。我真想再看看書房，假若本吉明·富蘭克林的塑像還在樓上這間書房裡的話。可是進了電梯尼爾卻按了上三樓的號碼。電梯一停我便跟著他出來，沿著廳堂進到一間房裡，我環視一下，假如我有妻子，這間房倒挺適合她住，正因為我沒有這種她想要的房間，我這輩子可能要打光棍了。這房間寬大典雅，色彩柔和，柔和的燈光，柔和的淺灰色和粉紅色、軟軟的地毯、柔色的窗幔。我走過地毯隨尼爾來到懷爾太太跟前。她平躺在一間大床上，粉紅色的絲被單掩住了大半截身子，頭枕著一對粉紅色的枕頭。
「你可以走了，尼爾。」她開了口。
懷爾太太臉色不好。當然，婦女們化妝與不化妝看起來完全是兩樣。不過現在的她即使化了妝也不會好看。她發青的臉無精打采，面頰凹陷，眼圈浮腫。尼爾走出去順手把門帶上了。
「我不知道怎麼辦好，您來了，」她有氣無力地講起來，「我想問問內洛·沃爾夫，他告訴我弟弟和我兒子，說我丈夫是被謀殺的，他這種侮辱性的語言意味著什麼，您能告訴我吧？」
我擺擺頭。「我沒法告訴您沃爾夫對他們所說的話到底意味著什麼。不過我想您知道你兒子為什麼昨天要去見他。」
「知道，讓沃爾夫幫助他尋找那筆錢。尼爾問過我，要是他找到那些錢，那麼錢是否可以歸他所有，我說可以。錢倒無關緊要，我丈夫回來了。可現在他死了，無緣無故地死了。但他決不會是被殺害的。」
難怪諾爾也這麼說。「您兒子昨天又問過您那筆錢的事，您還是說他可以佔有那筆錢，對嗎？」
「我想我說過，現在一切都無所謂了；當然不是指那筆錢。不，我可能沒弄清，有些事還很關鍵。如果您不肯告訴我沃爾夫為什麼說我丈夫是被謀害的，早晚沃爾夫也會告訴我。如果我不得不上他那兒去，我會去的。我的醫生命令我卧床靜養，我做不到，除非我知道了這個緣故。」
我彷彿看見了她在我的幫助下步履蹣跚地走進辦公室，沃爾夫瞥了她一眼以後，起身走了出去。他不止一次這麼做過。「為什麼沃爾夫會這麼說，我沒法說，」我委婉地對她講道，「不過我可以告訴您，為什麼他會這樣想。」我也只能這樣對她說了，即使我不說出來，尼爾也可能會說的。「那天當您離開房間之後，您丈夫在長沙發上睡著了，還留一盞燈亮著，對吧？」
「是這樣。」
「他醒來後，意識到自己是睡在沙發上，便站起來，朝門邊走去。他失去了平衡，站不穩，急忙一把抓住雕像，把雕像拉倒了，正好壓在他自己身上。情況是這樣嗎？」
「是的。」
「這正是沃爾夫先生不相信的原因。他不相信一個清醒的、能走動的男人會迷糊到連一個要倒下來的雕像都躲閃不開的地步。他認為：您丈夫本不會睡得這樣沉，在有人把他從長沙發上挪動到雕像下面時，他準是失去了知覺。既然屍體檢驗沒發現受過猛擊的痕迹，那他一定是被麻醉而失去知覺的。你們都在書房裡喝過飲料，他喝的是威士忌和水，有對他下藥的機會。所以沃爾夫先生推斷他是被謀害的。」
她的目光直愣愣地盯著我。「真是荒謬絕頂！」她這麼說道。
我點了點頭。「對您的確如此。萬一沃爾夫先生是對的，那麼就會是您女兒，您兒子，您弟弟，還是您的律師，或者是您自己，殺害了吉米·懷爾先生。我認為沃爾夫先生的判斷是正確。不過我是為他工作的人，說出來別人未必會信。姑且認定不是您乾的，可您面臨的是一個固執的人。您可以設想是任何一個人殺死了您丈夫，以便弄到他的一切，當然您不會設想是您兒子、女兒或是兄弟去充當的兇手，也可能不會認為是您的律師乾的。我承認這個案件很蹊蹺，而且您說它荒謬絕頂也不奇怪。我並非企圖說服您；我只是告訴您沃爾夫先生為什麼要認為您丈夫是被謀害的。您還有什麼要問的嗎？如果他在這裡的話。」
「我想告訴他：他是個笨蛋。一個十足的笨蛋。」
「我將轉達您的意思。還有別的嗎？」
「我還要通知他，我已經給我兒子說過我正在尋找我告訴過他的那筆錢。如果我兒子能弄回這筆錢可以歸他所有。可他不可能找到。我沒想到他會去找內洛·沃爾夫。」
「您也去找過內洛·沃爾夫。」
「這是兩碼事。早知道我應該直接去找那個綁架者本人要回我的丈夫。」
我憑經驗仔細思考了幾秒鐘才開口說道：「我也會轉達這個消息的，不過我現在就可以告訴您沃爾夫先生會有什麼反應。他很難對付，而且過分自信。他不僅喜歡金錢，還離不開他的工作。你兒子來找他幫忙併答應付給他一筆錢，他已經接受了您兒子的要求，他決不會因為你改變了主意便善罷甘休。如果他能找到他感興趣的這筆錢，他將從中得到一份。依我愚見，他找到這筆錢的可能性只是一百萬分之一，可他不會放棄嘗試，他非常敏感。您現在採取的態度會使他步履艱難，那麼他可能會被逼上梁山，干出點什麼事兒來。比如投書報社講述他是怎樣才推斷出吉米·懷爾是被謀害的等等，他是做得出來的。如果您想得到一些明智的忠告，我建議您眼下先穩住您的兒子，告訴他您並沒有去找那筆錢，我將把這件事向沃爾夫先生報告，那麼沃爾夫先生會做出是否有必要作這次勞民傷財的跟蹤的決定。」
這番話並沒有起什麼效果。我說話時，她緊閉著雙唇，等我一停，她便張口喊道：「即使他找到這筆錢也不該有份兒，那錢是我的。」
「這是律師分內的事。律師將要求您承認他與您兒子訂的協定，而這個協定正是以您和您兒子在證人面前說的那些話為基礎的。這類事律師很喜歡插手，他們可以在這種事上泡它好幾年。」
「您可以走了。」她說。
「當然要走。」我站起來。「不過您要明白……」