這次要想讓德博拉平靜下來，光憑拍拍她的肩膀，對她說「好了，好了」已經不管用了，我只好硬逼著她喝了一大杯薄荷味荷蘭烈酒。我知道她需要一點兒化學物的幫助來讓自己放鬆，可能的話甚至讓她睡一會兒，但德博拉的藥箱里最厲害的也就是泰諾，而她幾乎滴酒不沾。我最後在廚房的水槽下找到一瓶薄荷味荷蘭烈酒，在確定那不是去污劑後，逼著她喝一大杯。她打了個寒戰，嘔了一下，但還是將它喝了下去。她已經心力交瘁到了沒有反抗力的地步。
她一屁股坐到椅子上，我將她的幾件換洗衣服塞進一隻購物袋裡，放到大門口。她看看袋子，然後看著我：「你在幹什麼？」她的聲音含糊不清，而且對我的回答似乎不感興趣。
「你到我那兒住幾天。」我說。
「不想去。」她說。
「沒關係，你必須去。」
她死死地盯著門口那袋衣服：「為什麼？」
我走過去，在她身旁蹲下來：「德博拉，他知道你是誰，知道你住在哪裡。就算我們給他出一點兒難題，行嗎？」
她又打了個寒戰，但沒有再說什麼。我扶她站起來，出了門。過了半小時，又一杯薄荷味荷蘭烈酒下肚後，她躺到了我的床上，發出了輕微的鼾聲。我給她留了張字條，讓她醒來後給我打電話，然後帶上她那突如其來的小包裹，上班去了。
我也不指望對那根手指進行一次法醫分析會找到任何重要線索，可由於我的職業就是法醫，我覺得還是應該從專業的角度對它草草檢查一下。再說，我這個人幹什麼事都言而有信，所以我在上班的路上還是停車買了炸麵包圈。快走進二樓我的工作間時，文斯·增岡順著過道迎面走了過來。我向他畢恭畢敬地鞠了一躬，舉起了裝著炸麵包圈的袋子。「你好，師父，」我說，「我給你帶禮物來了。」
「你好，小蚱蜢，」他說，「這世上有一樣東西叫時間。你應該好好研究一下時間的奧秘。」他抬起手，指著自己的手錶，「我正準備去吃午飯，而你現在才給我帶來早飯！」
「總比沒有強吧？」我說，可他搖了搖頭。
「不，」他說，「我的口味已經變了，我要去享用燉牛腰肉和香蕉。」
「既然你拒絕接受我的禮物，」我說，「那我得給你一根手指。」他揚起眉毛，我把德博拉收到的包裹遞給他，「能在午飯前佔用你半小時嗎？」
他看著那個小盒子：「我可不想空著肚子打開這玩意兒。」
「那好，要不要先來一個炸麵包圈？」
這佔用了我們半個多小時。等到文斯去吃午飯時，我們已經明白從凱爾的手指上得不到任何信息。切口非常整齊，非常專業，所用的工具鋒利無比，傷口處沒有留下任何痕迹。指甲縫裡沒有任何特別之處，唯一的一點兒塵埃可能來自任何地方。我取下那枚戒指，可上面沒有纖維，沒有毛髮，沒有任何可以提供線索的東西。手指的血型為AB型，與凱爾的血型完全吻合。
我將那根手指放進冷藏室，然後將戒指裝進了自己的口袋。雖說這多少有點兒違反規定，但我相信如果我們找不到凱爾的話，德博拉一定想將那枚戒指留作紀念。就目前的情況來看，我們即使真的將他找回來，也很可能是通過快遞公司，一次一個部分。當然，我這個人沒有那麼多豐富的情感，但我知道支離破碎的凱爾絕對不會溫暖德博拉的心。
我這時確實累壞了，既然德博拉還沒有給我打電話，我認定自己有權回家睡一會兒。我鑽進車時，午後的陣雨剛剛開始。我旋風般地衝上了勒瓊大道，路上的車輛相對較少，我平安到家。我冒雨衝進屋，看到德博拉已經走了。她留了張字條，說她會給我打電話。我鬆了口氣，因為我實在不願意睡在那張大小只有我身體的一半的沙發上。我立刻鑽到床上，一覺睡到下午六點，沒有受到任何打攪。
當然，就連我的身體這種威力無比的機器也需要一定的保養，我從床上坐起來時，感到自己非常需要加點兒油。幾乎整夜沒睡，早飯又沒有吃上，再加上絞盡腦汁地想除了「好了，好了」之外還有什麼話可以安慰德博拉，這一切給我造成了極大的危害。我感到彷彿有人偷偷鑽進了我的體內，用沙灘上的黃沙——甚至夾雜著瓶蓋和煙蒂，塞滿了我的腦子。
這種罕見的情況只有一種解決辦法，那就是鍛煉身體。可就在我確定我真正需要的是輕輕鬆鬆地跑上兩三英里時，我又想起跑步鞋不知道放哪兒了，反正不在門邊它們通常所待的地方，也不在我的車上。我覺得可能是我將它們落在麗塔家了。我晃晃悠悠地走到車旁，開車來到了麗塔家。
雨早就停了。駛到日落街時，那輛褐紫色的福特金牛又出現在了我的身後，而且一路跟蹤著。看到多克斯重操舊業真讓人感到高興，因為我剛剛有一種被冷落的感覺。我敲門的時候，他又將車停在了街道對面；麗塔開門的時候，他剛剛關掉發動機。「真讓人喜出望外啊！」她說，抬起頭來讓我親吻。
我親吻了她一下，順便加了幾句甜言蜜語，免得多克斯感到無聊。「我真不好意思開口，」我說，「不過我是來取跑步鞋的。」
麗塔笑了：「我剛好穿上跑步鞋，想跟我一起去出點兒汗嗎？」她拉開門讓我進屋。
「這是我一整天收到的最好的邀請。」我說。
我在她家的車庫裡找到了我的跑步鞋，就放在洗衣機旁，旁邊還有一條短褲和一件無袖運動衫，全都洗得乾乾淨淨。我走進衛生間換衣服，將上班的衣服摺疊好後放在馬桶蓋上。幾分鐘後，我和麗塔一起慢慢跑在了街區的馬路上。我經過多克斯身旁時朝他揮了揮手。我們順著街道向前跑，右轉後又向前跑了幾個街區，然後繞著附近的公園跑了一圈。我們以前沿這條線路跑過，甚至丈量過它的長度——不到三英里。我們已經習慣了對方的步伐，大約半小時後，我們大汗淋漓地站在麗塔家的大門前，準備迎接地球上又一個夜生活的挑戰。
「如果你不介意，我先沖個澡，」她說，「然後趁你沖澡的時候做晚飯。」
「絕對沒問題，」我說，「我就先坐在這裡滴滴汗吧。」
麗塔笑了。「我給你拿罐啤酒。」她說。不一會兒，她遞給我一罐啤酒，進屋後關上了門。我坐在台階上，喝著啤酒。過去幾天簡直像個模糊的影子，我的生活完全亂了套。丘特斯基正在城裡某個地方失去身上的零件，我卻安安靜靜地坐在這裡喝啤酒，這種祥和的時刻確實讓我很喜歡。生活仍然在我的周圍繼續著，各種各樣的砍殺、勒殺和碎屍活動仍在繼續，但在德克斯特的王國里現在只是喝啤酒的時候。我舉起啤酒罐，向多克斯警官敬酒。
我突然聽到屋子裡有喧鬧聲，喊叫聲中還夾雜著幾聲尖叫，就像麗塔剛剛發現甲殼蟲樂隊在她家的衛生間里一樣。接著，大門哐的一聲開了，麗塔一把摟住我的脖子，力氣之大簡直要把我勒死。我趕緊放下啤酒罐，猛地喘了幾口氣。「怎麼啦？我幹了什麼？」我說，我看到阿斯特和科迪也站在門口望著我，「我很抱歉，再也不會了。」但麗塔只是繼續死死地摟著我的脖子。
「哦，德克斯特。」她說，眼睛裡噙著淚花。阿斯特一面沖著我笑一面拍著雙手，科迪只是看著這一切，微微點了點頭。「哦，德克斯特。」麗塔又說了一遍。
「求求你了，」我說，竭力要喘口氣，「我保證這是個意外，沒有任何惡意。我究竟做了什麼？」麗塔終於鬆了手，免得將我勒死。
「麗塔，究竟出什麼事了？」
她的笑容越來越燦爛。「哦，德克斯特。我真的……阿斯特要用馬桶，她拿起你的衣服時，這東西掉在了地上。哦，德克斯特，這太漂亮了！」哦，德克斯特。她已經說了這麼多遍，我開始感到有些不對勁兒，可我仍然不知道究竟出了什麼事。
直到麗塔抬起手來，她的左手無名指上有一枚很大的鑽石戒指在閃閃發光。
丘特斯基的戒指。
「哦，德克斯特，」她將臉埋進了我的胸膛，「我願意，我願意，我願意！你讓我感到太幸福了！」
「好了。」科迪輕聲說。
然後，除了祝賀外，你還能說什麼呢？
那天晚上是在懷疑與美樂淡啤酒構成的迷糊狀態中度過的。我知道，空中什麼地方有一連串完美、平靜、合乎邏輯的話語在飛舞，我可以將它們組合在一起說給麗塔聽，讓她明白我並沒有向她求婚，然後一笑了之，互道晚安。可我越是費勁兒尋找那時刻躲避著我的句子，它從我身邊逃走的速度就越快。我不停地安慰自己，或許再喝一罐啤酒就能打開感覺之門了，卻不料幾罐啤酒下肚後，麗塔竟然去街角的商店買回了一瓶香檳！我們喝著香檳，大家好像都很開心，而且有了一就必然會有二，結果不知怎麼的我最後竟然又一次睡到了麗塔的床上，目睹了一些不堪入目的行為。
我帶著驚訝和懷疑睡著了，臨睡前又一次琢磨：這些可怕的事怎麼總是發生在我身上？