這件事說怪不怪，說它不怪，倒也真怪。以下這個真實的故事發生在大戰期間。
基欽納元帥的死，是一個未解之謎。人的想像力是無限的，很簡單的一件事，竟會發展出這麼多流言飛語。歐洲大戰如火如荼。故事的主人公正是英軍首領，陸軍大臣，霍雷·霍華德·基欽納。他的去世引發了各種猜測，這其實並不奇怪。
當時，政府對媒體進行嚴格管制，真正發生的事不讓報道，那些毫無根據的猜測，卻能堂而皇之地登上頭條。然而，信不信就是讀者的事了。有時，真實與虛假的界限並不那麼清楚。現在回頭審視這件怪事，更能讓筆者深刻感受到這一點。
這時，基欽納元帥突然去世，事情實在是太突然了。這位陸軍大臣的政敵一直攻擊他的政策，使他的風評毀譽參半。然而，他無疑是當時英國軍隊的最高領導人之一。戰爭期間，這位陸軍大臣居然死在一場悲劇性的意外之中，這便引發了下文提到的這些問題。
一九一六年六月初，同盟國的戰況急轉直下。英軍雖然沒能完全贏得日德蘭海戰，然而實際上制海權已經回到了英軍手中。法德兩軍在瓦爾達爆發一場惡戰，英軍的補充兵器源源不斷地被送去佐姆。庫特陷落，加里波利之戰也取得了成功。沙俄在經過了一年的混亂與敗退之後，揮軍南下，直指德國國境。
就在這時，沙俄帝國要求基欽納元帥前往訪問。一個月前，也就是五月初，諾曼諾夫王朝的最後一位沙皇—尼古拉斯二世向英國政府提出了這一邀請。俄國邀請元帥有何目的，當時無人知曉，事到如今更是無從所知。人們猜想，沙皇之所以邀請元帥前去訪問，是為了俄國政府以及軍隊面臨的種種問題，想與其討論解決方法，乞求英國出手相助。大戰開始之初，協約國曾就互相合作的機制達成過共識，然而大戰爆發後，各國首腦之間還沒有進行過正式的訪問。
諾曼諾夫王朝與英國皇室有親戚關係，這讓這場訪問更加理所當然。然而，大戰期間，國家的陸軍大臣本不該出國訪問的。
俄軍在東部戰線的戰況直接影響到了協約國的戰況，所以英國對俄軍的重建也非常關心。沙皇發出邀請之後，英國政界立刻意識到了問題的重要性，元帥本人也很期待這次訪問。然而，大戰期間，陸軍大臣不可能出國訪問兩個月之久。眾人討論後，決定將訪問計畫延至六月。這時，陸軍內部的反基欽納勢力佔了上風，他們覺得訪問沙俄相當於流放孤島，巴不得元帥快去。
五月二十七日，英國政府正式接受了沙皇的邀請。當時有很多人很疑惑這場訪問到底該如何安排，或者說，很多人懷疑這次的訪問到底會不會實現。六月二日，基欽納元帥向英國駐沙俄大使館的武官約翰·漢貝利·威廉姆斯爵士發了這樣一封電報：
特務機構向我國駐沙俄大使報告說，十四日將出發前往法蘭西，希望我能重新考慮一下訪俄的問題。我希望能在十一日前後到達彼得格勒，在那之前先通過電報討論財政方面的問題。如果這次訪問再遭延期，我極有可能無法前去。聽說有人計畫暗殺我，請徹底調查有關情報，一有發現，立刻向我彙報。
次日下午，回信來了。威廉姆斯武官進宮覲見沙皇，確認了情況。俄國上下都急切期待元帥的訪問，元帥完全不必擔心人身安全。
「閣下的訪問對提高兩國政治、軍事方面的聯繫十分有利。」電報的最後如此寫道。
基欽納元帥沒有準備多久，就踏上了前往俄國的旅程。他的行程是：從彼得格勒出發，前往視察東部戰線的一部分俄軍，再訪問莫斯科，最後回到彼得格勒，立刻返回英國。訪問時間預定為一周。隨行人員如下：弗雷德里克·多拿爾德森爵士、艾拉遜元帥、費吉拉爾德上校、外交部參贊奧布萊恩、羅巴特遜、副官馬克法中尉、書記員一名、便衣警衛一名、侍者三名。