紐約標準聯合通訊（Standard News Association of New York）的長島市通訊員約瑟夫·W.蓋文終於無法忍受那催命般的電話鈴聲，一臉不情願地接起了電話。
「哈嘍！這裡是SNA的蓋文，您是哪位？有什麼事？」電話是紐約總部打來的：「東河上發現一具男性碎屍，只有胸部以上部分。警方認為殺人事件一定是在東河上流的長島發生的。長島不是你的地盤嗎？這件事就交給你了啊！對，只有胸部以上、頭部以下，沒有頭，兩隻手也沒有，只有肩膀。詳細情況還不清楚，估計過一陣子就會……」長島的確是自己的地盤。蓋文立刻衝出SNA通訊事務所所在的惠特尼大樓，趕往紐約警局。
六月二十九日周六，下午三點。那時的長島還不是富人們的聚居地，勤勞的德國移民在長島建了個「小殖民地」。事情發生在下午兩點四十分左右。十一大街的盡頭面朝河岸。岸邊有個叫約翰·皮格里斯的私營碼頭。碼頭附近有三個孩子在玩耍。時值七月，酷熱難當，孩子們在河邊玩水，突然，一個孩子發現河面上漂著一個血紅色的小包裹。「哇！那裡漂來一個好漂亮的東西哎！」
「哇！是我找到的！歸我了！」
「傑西你耍賴！好東西要大家分享嘛！」
孩子們一邊吵鬧，一邊用木棍把包裹挑到了河岸上。包裹是用血紅色油布包起來的，上面還有很奇特的花紋。很少有油布會有如此怪異的花紋。
打開包裹後，孩子們一開始並沒有發現那裡面到底是什麼，仔細一看，竟然是男屍的一部分。沒有頭也沒有手，只有胸部以上頭部以下。孩子們被嚇得半死，大聲尖叫。聽到孩子們的叫聲，碼頭上的船夫立刻沖了過來，隨後就報了警。不久，紐約警局的法醫，菲利普·歐哈蘭博士趕到了現場。博士發現屍體的心臟還在，檢查後斷定死者死亡時間不到二十四小時。肺葉里還留有許多空氣，這也證明了博士的推論沒錯。屍塊中央有一塊長四英尺、寬兩英尺的皮被割去了，好像是用極其鋒利的刀片割下來的。除此之外，屍塊上並沒有其他傷痕，也沒有任何可以判斷死者身份的線索。
「此案定是義大利人所為，一看這傷口就是用義大利小刀割的，」刑警們紛紛說道，「他胸口一定是有刺青或是舊傷疤，所以兇手就把這塊皮割走了。我們應該先重點搜索義大利移民的集聚地，從那塊花紋奇怪的油布開始查起。」普通平民家庭的廚房操作台，或是廁所的梳妝台上都會放油布。有很多人都會把油布當桌布用。在美國幾乎家家都有油布。
確定搜查方向後，刑警們就各自開工了。
長島發生的碎屍事件因為調查不周，至今尚未破案—但近期內應該能破案了。不過，這起紐約碎屍事件如果沒有通訊員約瑟夫·W.蓋文，說不定也會成為一樁懸案。
全賴這位報社記者，這起美國碎屍事件才能真相大白。「這回可出大事了……」記者蓋文低聲說道，他在十一大街的搜查總部聽到了刑警們的討論，此時正一邊思索一邊慢慢踱至發現屍塊的河岸旁邊。
那天風很大，鐵灰色的河面翻著波瀾—其實風景如何與案情的關係不大。總之，碼頭附近就是很普通的紐約郊區的風景。河岸對面是東河。頭頂的天空被紐約的煤煙熏黑，碼頭周圍的空地上雜草叢生，堆了許多生鏽了的金屬部件。
河岸邊上還有一排兩三層高的磚瓦房。路上有許多赤著腳的孩子在玩耍。經常出現在黑道影片中的紐約碼頭也在附近。馬上就到七月四日獨立日了，天氣炎熱，光站著都會出汗。夕陽西下，蓋文與看熱鬧的人群一起來到了現場。蓋文從刑警們背後瞥到了「胸部」—褐色的胸毛，白色的皮膚，黑色的切口，黃色的脂肪，灰色的骨頭。這一幕在蓋文的腦中揮之不去，噁心不已。
「這事到底該怎麼查啊……毫無頭緒啊……」說完，蓋文朝腳邊的陰溝里吐了口唾沫。