一九二九年二月十日早晨，德國杜塞爾多夫市警察局殺人強盜犯罪搜查科科長蒙貝爾格，像往常一樣於九點來到警局，坐到了辦公桌前。
杜塞爾多夫市地處萊茵河沿岸，風景秀麗，是運輸的中心。它還地處魯瓦煤礦的心臟地區，是德國鐵、製紙、玻璃工業的中心。當然，富有詩意的人們可能只知道這裡是海涅的出生地。大戰期間，德軍軍需總部安置於此，戰後法軍也長期駐留此地。人口約三十五萬，相當於京都的一半，比廣島稍多。
法軍撤離之後，整個城市冷清了不少，犯罪也減少了許多。蒙貝爾格也不是什麼出名的搜查科科長。他四十五六歲，性格溫和。他懷著平靜的心情來到了警局。
他正想翻閱桌上的文件，只見部下達夫打開大門，一臉慌張地沖了進來：「科長！出大事了！一個叫羅莎·奧利加的女孩子被人刺死了！」
蒙貝爾格放下文件，抬頭問道：「案發的時間、地點？」「昨晚天黑後不久，在距離她家一英里遠的東工廠區的高牆陰影處發現了屍體。第一發現人也來警局了，我讓他進來吧？」
「立刻帶他進來。」
一位年輕的體力勞動者被帶進了辦公室。
「我叫繆賽爾，兩小時前，我正要去上班，為了抄近路，就從工廠那邊的空地走了，沒想到居然發現了屍體。我一看到屍體，就意識到要立刻去附近的警局報警。接著就來這兒了……」
「你在案發現場附近有沒有看到可疑人物？」
「沒有，一個人都沒有。」
「你認識被害者嗎？」
「不認識，我還是第一次見到她。」
「知道了，下去吧。」
繆賽爾離開後，蒙貝爾格與達夫立刻驅車前往屍體收容所。羅莎的屍體上沾滿了工廠里流出來的油，可是身上的傷痕依然明顯。她渾身上下共有二十四處刺傷，看來兇手一定是個瘋子。羅莎的父母說，昨天羅莎從學校回家之後，就去附近的街角玩了，可是天黑還沒回家，父母找了一夜都沒能找到。
回警署後，蒙貝爾格對達夫說道：「兇手一定對羅莎的父母心懷怨恨，或是想對整個社會進行報復。總之，兇手肯定瘋了。」
「可奧利加夫婦斷定自己沒有招人怨恨。」
「話雖如此，可不查查怎麼知道呢？」
「從奧利加夫婦的熟人開始查起吧。」
「對了，達夫，你有沒有注意到羅莎身上傷口的特徵？傷口都是三角形的—這絕不是小刀戳出來的。我總覺得和卡恩夫人的那起事件……」
「剛才我在屍體收容所看到羅莎屍體的時候，就立刻想到了。兩個人的傷口一模一樣。」
卡恩夫人，五十五歲，是個普通工人的妻子，此時正在住院。七天前，她也遭到惡人襲擊，身上共有十八處刺傷，好在她的情況已在好轉。
二月三日深夜，卡恩夫人走在東公園附近的一條小路上，突然有個男子從草叢裡躥出，一手捂住卡恩夫人的嘴，另一隻手則使出一把銳器，在卡恩夫人身上戳出多處傷口。兩小時後，路人發現卡恩夫人倒在地上不住地呻吟，這才救了她一命。據卡恩夫人說，兇手身材瘦長，年紀很輕，膚色較深，動作敏捷。因案發時間較晚，又是事出突然，卡恩夫人只能提供這些線索。
然而，在卡恩夫人被刺傷的現場，還發現了一塊沾滿鮮血的金屬片。這是搜查人員唯一的線索，那塊中等大小的金屬片，好像是剪刀的一部分。
卡恩夫人也說自己沒做過什麼招人怨恨的事，而且他一衝出來就傷人，肯定是認錯人了。蒙貝爾格派了一隊便衣警官負責搜查卡恩夫人一案，但案情一直沒有進展。
蒙貝爾格繼續說道：「這兩起事件是同一個人用同一種兇器犯下的罪行。可是奧利加家與卡恩家完全沒有交集，這說明這兩起事件是分別獨立的，具有詛咒社會的性質。也就是說今後還有可能出現第三個受害者。我們必須立刻採取行動，把空閑的刑警全調來查這兩起案子！」
兩人討論完畢，達夫警官立刻衝出了科長辦公室。
蒙貝爾格起身走到窗邊，眺望窗外的景色。街道如往常一樣熱鬧，腳步匆匆的市民們尚未發覺自己身邊潛伏的危險；工廠的煙囪冒著黑煙，昏暗的杜塞爾多夫市籠罩著一股恐怖的氣息。
蒙貝爾格預感案件不會就此結束。他猜得一點都沒錯。「杜塞爾多夫殺人魔」事件，這才拉開帷幕。
下午，報紙的正午版刊登了金髮美少女羅莎·奧利加的慘死事件，這件事立刻成了全城矚目的焦點。竟然會有人殺死手無縛雞之力的少女，全城公眾都陷入了恐慌與憤怒之中。三天後，二月十三日。「殺人魔」的第三位犧牲者出現了，又多了一條人命。