巴布朗帝國駐無礦城使館裡，擂台上激烈的搏鬥已經接近尾聲。那個身材矮小的蜥蜴人被比他高出足有一倍的獅人逼到角落裡，他胳膊上的鱗片已被撕下一大片，殷紅的鮮血正不停地湧出來。擂台下圍觀的獸人們發出狂熱的吼叫聲，血腥的場面總是能讓他們熱血沸騰。助威聲中，獅人獰笑著步步進逼，渾身骨骼發出威嚇性的聲響。反觀那個蜥蜴人，被鱗片覆蓋的臉上則露出慌亂的神色，一步步向後退去，但他已經是在擂台邊上，後退時一腳踩空，身體搖晃幾下，眼看就要掉下擂台。
如果這樣結束就太沒意思了，我還沒有玩夠呢！這麼想著，獅人伸手想把蜥蜴人拽回擂台上。就在這電光石火之間，蜥蜴人的長尾巴忽然倒卷上來，表面鱗片也豎起來，如同無數細小鋒利的倒鉤，緊緊纏在獅人手臂上，一借力便從獅人頭頂翻過去落在他背上。蜥蜴人細長的手指插入獅人腋下一提一按，「咔嚓」一聲輕響之後，獅人兩隻手臂便軟軟地垂了下來。
愣了一下，獅人才明白髮生了什麼。他回頭向背後的蜥蜴人發出憤怒的咆哮，看這架勢好像是要用牙齒把這個醜陋的小東西撕成碎片。蜥蜴人向後跳開，順手在獅人背上推了一把。這一下的力道並不大，時機卻拿捏得恰到好處，正好在獅人就要轉身的那一瞬間。因為雙臂不聽使喚，獅人無法控制自己的平衡，龐大的身軀一下跌下擂台，擂台邊的兩個獅人手忙腳亂地把他接住。
狂熱的歡呼聲戛然而止，在這一片靜寂中，那個蜥蜴人默默地走下擂台，甚至沒有等裁判宣布他的勝利。
首先打破這片靜寂的是費爾姆公爵惱羞成怒的吼叫聲：「卑鄙無恥的爬蟲！陰溝里的苔蘚，跳蚤，牛虱！」他激動地從椅子里站起來，寬大的手掌砸下去，讓他面前木桌發出一陣痛苦的「嘎吱」聲。
「我想是我的部下贏了。」坐在費爾姆不遠處的一個蜥蜴人道。從外表上看，他與其他蜥蜴人也沒有什麼不同，甚至還要更瘦小一些，可坐的位置卻表明他在巴布朗帝國中的地位應該和費爾姆公爵相當。
「他使詐！」雖然臉上的毛髮讓人看不清費爾姆的臉色，不過還是能清楚地感到他的憤怒，「這是對榮譽的侮辱！」
這時擂台上的蜥蜴人已經走過來，他好像根本沒聽到費爾姆公爵的話，直接對費爾姆旁邊的蜥蜴人躬身道：「任務已經完成，伊斯特拉達。」他說的是蜥蜴人特有的語言，這種語言里有很多複雜的舌音，除了蜥蜴人之外幾乎沒有哪個種族能運用自如。
被稱作伊斯特拉達的蜥蜴人點點頭，用同樣的語言回答道：「知道了。」那個蜥蜴人又鞠了一躬，這才轉身退開。
費爾姆公爵對伊斯特拉達大吼道：「這個卑鄙的傢伙應該受到懲罰！」
「嗯，」伊斯特拉達點點頭，若有所思道：「等會兒我會告訴他，下手的時候應該選擇脖子。」
費爾姆公爵瞪著他，好像在看著一隻從冥海深淵爬上來的鬼魂：「從背後發起的偷襲是對戰神榮耀的褻瀆！你們還算是戰士嗎？！」
「我們是殺手，不是戰士，所以戰神的榮耀和我們沒有什麼關係。」伊斯特拉達咧嘴一笑，露出滿口赭灰色的牙齒。包括費爾姆公爵在內，所有聽到此言的人臉色都變得很難看，因為今天正是巴布朗帝國最重要的節日，慶祝戰神帶領獸人取得偉大勝利的「利爪節」——這是巴布朗官方的說法，事實上戰神海托生活的年代早已埋沒在久遠的時間塵埃里，只有接近神話的傳說流傳下來，那次偉大的勝利發生在哪一天更是不可考證。這個節日的確定是在十幾年前，所有的獸人都相信在那一天，是偉大的戰神海托從惡龍的火焰下拯救了薩隆城，並且把這些怪物趕回它們藏身的山谷——不過為了避免觸及那個恐怖的回憶，所有人都心照不宣地承認了官方的說法。（編者註：群龍圍攻薩隆城一事，在《魔龍I——龍游》中有詳細記載。）
該死的蜥蜴人！費爾姆公爵咬牙切齒，有一種把這個渾身鱗片的傢伙做成蜥蜴串燒的衝動。這些低等的白痴什麼時候能和我平起平坐了——什麼時候？大概就是十幾年前的今天吧……那次惡龍的襲擊在巴布朗帝國各個層面上都留下了許多烙印，其中一個就是，那些原本處於獸人社會最下層的蜥蜴人的地位有了奇異的提升。在這之前，即使是蜥蜴人的伊斯特拉達（這個詞在蜥蜴人語里的意思是「英雄」或者「首領」）也不可能在巴布朗帝國的宮廷中佔有什麼地位。究其原因，大概是因為他們覆蓋著鱗片的身體會讓人回想起巨龍飛翔的身影，從而產生莫名其妙的恐懼，或者與之相應的敵意。
在那一瞬間，費爾姆公爵幾乎要向伊斯特拉達要求決鬥，不過最終還是忍了下來。倒不是因為怕了這個鱗片矮子，而是因為烏爾達陛下臨走時特別交代過，不能因為個人的感情而影響了此行的全盤計畫，費爾姆不想讓烏爾達陛下失望。
伊斯特拉達也不想在這時候和費爾姆公爵鬧僵，咧嘴笑道：「很精彩的比賽，作為利爪節慶典的開場最合適不過了，不是嗎？」事實上，剛才費爾姆公爵提出讓他手下的精英衛兵和伊斯特拉達的蜥蜴人打一場的時候，那種語氣很明顯是在挑釁。
「是啊，很精彩的比賽。」費爾姆公爵勉強地笑了笑，「如果你和你的人都有這種身手，我們的刺殺計畫大概就能成功了。」
伊斯特拉達裝作沒聽出他話里譏諷的小刺，笑道：「我也是這麼想的，不過這個計畫僅憑我們是不可能完成的，還需要公爵閣下的大力支持！」
費爾姆公爵乾笑兩聲，道：「都是為了帝國的榮耀。」他不再理伊斯特拉達，回頭示意負責的官員繼續進行比賽。
接下來上台的是個牛頭人，他的對手則是個豹族人。激烈的戰鬥很快將剛才蜥蜴人獲勝給觀眾們帶來的小小不快衝刷得一乾二淨。
這種在擂台上一對一的戰鬥，原本是流行在巴布朗帝國東部荒野獸人部落里的一種祭祀活動，後來被帝國官方定為最重要的利爪節慶典。在薩隆城，每年的今天都會有數千人參加這個儀式，以向戰神和其他獸人證明自己的強壯。獸人天性喜歡好勇鬥狠，而且這種戰鬥沒有任何防護措施，所以每年也都有不少獸人因為參加這個祭典而身受重傷甚至喪命。雖然在其他種族看來，這種血腥的「遊戲」實在不夠優雅，但是獸人們卻樂此不疲，並且引以為榮。
擂台上的豹人憑藉自己靈活的動作把笨拙的牛頭人打得遍體鱗傷，跌跌撞撞地掉下擂台，也算是爆出了個不大不小的冷門。按照規則，這個豹人將晉級下一輪，與其他的獲勝者爭奪最後的勝利。
至於剛才的勝利者——那個蜥蜴人，伊斯特拉達早就向費爾姆公爵聲明過，他們的戰鬥只是作為比賽開始前的序幕，並不算正式的比賽，所以無論雙方誰勝利都不會進入下一輪。費爾姆公爵答應了這個條件。事實上，雖然聚集了大多數在無礦城的獸人，不過他們中的絕大部分都不是經過訓練的戰士。如果不是為了給那些「狂妄的蜥蜴人」一點兒羞辱，費爾姆公爵的獅族精英衛兵根本不會參加這種業餘級別的比賽。
接下來是兩場無聊且乏味的比賽，戰鬥雙方的身手都令人不敢恭維。費爾姆公爵忍不住感嘆道：「在薩隆城，那裡的比賽應該精彩得多吧……」
伊斯特拉達脖子上的鱗片微微翹起，說明他也對擂台上的戰鬥毫無興趣。正如剛才所說的，他和他的手下都是殺手，殺手的任務是乾淨利落地把目標殺掉，僅此而已。
警兆忽起，一陣殺意突然出現，如同無數鋒利的小刀刺激著伊斯特拉達，讓他鬆弛的神經立刻緊張起來。他幾乎是立刻就找到了殺氣的來源——是個人類，正站在使館大門口，右手握著一把形狀怪異的黑色長劍。而此時絕大多數獸人都專註於擂台上並不太激烈的戰鬥，沒有多少人注意到這個不速之客的出現。
「那個古怪的傢伙是誰？」費爾姆也覺察到了那人散發出的危險氣息。
獸人的利爪節慶典並不歡迎其他種族參加，連使館裡的人類僱員都被放了長假，現在忽然出現一個身上沒毛的傢伙，顯得十分突兀。兩個衛兵向那人走過去，還沒來得及開口發問，已經被那把黑劍攔腰砍成兩截。伊斯特拉達倒吸了一口涼氣，好鋒利的劍！不過更令他驚訝的還是那個人，殺人之後他的表情竟然沒有任何波動，似乎只是隨手撣掉了衣服上的灰塵！
因為距離很遠，沒有多少人注意到這令人毛骨悚然的一幕。那人邁著悠閑的腳步向擂台這邊走過來，從始至終沒有看一眼地上還在不停抽搐的屍體。費爾姆拍案而起，大吼道：「來人，去把那傢伙抓起來——不，把他剁成肉醬！我要用他的腦漿做豆腐！」
「是！」立刻有好幾個衛兵應聲衝過去，在大門附近站崗的衛兵也發現了這個不速之客，紛紛向這邊跑過來，呼啦一下把那個怪人圍在了中間。觀眾們這才紛紛發現情況不太對，不知道誰先看到地上被切成兩截的屍體，發出一聲刺耳的驚叫，擂台上正在比賽的獸人也停下動作，在那裡愣愣地發獃