溪谷鎮位於龍尾山腳下，高山上融化的雪水和山間的清泉匯成終年不斷的溪流，在鎮中央流過，溪谷鎮也因此而得名。這裡出產的紅色明鋼礦石和精製短劍都小有名氣，也是奧羅帝國與特蘭蒂雅王國重要的貿易中轉站之一。
遠道而來的商旅給這個小鎮帶來金幣和繁榮的同時，各種麻煩也就隨之而來——成群結隊的強盜和馬賊經常在小鎮周圍逡巡不去，雖然他們懾於駐紮在這裡的軍隊而不敢公然攻擊，但是來往的商隊卻是他們眼裡裝滿黃金的錢袋。雖然奧羅帝國曾經組織過幾次大規模的圍剿行動，但是因為附近都是地形複雜的山區，山腹中的坑道縱橫交錯，而且山林中還有各種兇猛的野獸甚至魔獸出沒，所以正規軍很難找到這些熟悉地形的強盜，最後只好不了了之。
為了保護自己的黃金和性命，商人們往往會選擇僱用傭兵，所以溪谷鎮的傭兵行會裡聚集了來自大陸各個角落的自由傭兵小隊，各大傭兵團也在這裡設有辦事處和一定數量的傭兵部隊。
溪谷鎮商會聯盟設在鎮子東南角的一座精緻的二層小樓里，這裡是各大商會駐溪谷鎮辦事機構負責人開會的地方，他們在這裡討論商品的價格、貨物的運輸以及工人的工資福利等大家共同關心的事情。這些商人都想為自己的商會爭取到最大的利益，因此會議上充滿了火藥味兒的爭吵便成了家常便飯。
不過現在卻有些不同，所有與會者的臉上都帶著散不開的愁容。
波佩拉先生是溪谷鎮商會聯盟的現任秘書長，他給人的印象是個狡猾的老頭，腦袋上光禿禿的沒有一根頭髮。發言之前，他習慣性地咳嗽兩下：「各位同仁，你們之中有些人大概已經知道我為什麼要叫大家來這裡了，不過我還想再說一遍。就在今天早上，『土狼』里歐派人送給鎮長一封信，要求在明天正午前交出五萬金幣，否則就血洗溪谷鎮。」頓了頓，波佩拉繼續道：「鎮長的意思是，由鎮上的人湊一萬金幣，我們這些商會出四萬金幣……」
「我不同意！」說話的是火輪商社的維爾琪倫女士，「為什麼要把錢給那些小賊？這可是從來沒有過的事情！」
「我也不想這樣，」波佩拉不急不躁道，「但是現在的情況的確有些特殊。因為溪谷鎮的駐軍在不久之前被調走了一大半，而且近期之內不會有增援趕到。留在溪谷鎮的部隊只有不到一百人，而且大都是沒什麼經驗的新兵，只憑他們很難保證溪谷鎮的安全。」
「他媽的官僚！」一旁的麥羅德先生狠狠地罵了一句，他是雙刃刀商會的代表，「好吧，就算他們把那些白吃飯的大兵調走了，我們不是還有傭兵嗎？只需要把他們叫出來，馬上就讓那些噁心的盜賊滾回老家去！」
波佩拉先生搖搖頭道：「就我所知，一個月前，那幾個大傭兵團已經把他們的人手都調走了，現在溪谷鎮只能僱到一些自由傭兵小隊，而且都是C級以下的。」（傭兵分為S、A、B、C、D、E六個等級，由傭兵行會負責評定，級別越高代表實力越強，當然收費也就越高。但是傭兵的級別對任務沒有什麼影響，就算是最低的E級傭兵（或小隊）也能接任何任務——只要僱主同意。）
「看來那個『土狼』很清楚溪谷鎮的虛實，這才敢大張旗鼓地來敲詐啊！」說話的是「一枝筆」約翰，他是天衣布行的總會計師，在各個分社之間巡查賬目，現在剛好來到溪谷鎮，碰巧本地的負責人因為吃了太多魚子醬而一病不起，於是他才會來參加這次會議。他接著問道：「那些盜賊有多少人？裝備如何？」
波佩拉搖搖頭：「這個就不太清楚了。」
「應該不會太多，呼呼。既然我們人少，呼呼，那些強盜應該也人手不足，呼呼。」
只是聽這混雜著重濁呼吸的聲音，大家就知道是暗夜商社的萊特先生在說話。特別粗壯的體格，粗糙的皮膚上長著灰褐色的鬃毛，還有長長的拱鼻和凸出唇外的獠牙——沒錯，他是一個獸人，而且是豬族的獸人。如果不是親眼所見，很難想像這樣的生物會成為一個商人。當初他來到這裡的時候，根本沒有人認為他能夠算清楚自己手指的數目，而且他實行的商業策略看起來也是亂七八糟，完全不合常理，幾乎所有人都預測，暗夜商社不久就要退出溪谷鎮了。可是事與願違，人們驚訝地發現在這個豬頭的帶領下，溪谷鎮的暗夜商社不但沒有垮掉，而且越來越興旺。驚訝之餘，他們只能將這歸功於神的奇蹟——要不然就是傻瓜才有的運氣。
現在當然不會有人把這個豬頭當回事，商人們幾乎是完全把他的話忽略掉了，他們開始大聲爭論，很快就分成兩派，一派主張破財消災，另一派則主張儘早撤離，就是沒有人要背水一戰，因為在這種情況下的戰爭不會帶來任何好處——沒有正義，只有利益，這就是商人的信條。
有人敲門，接著一位貓人小姐走進來：「對不起，打擾各位了。萊特先生，店裡有事需要您來處理。」
萊特站起身：「抱歉，呼呼，我失陪了，呼呼。」
雖然暗夜商社財力雄厚，不過沒有人會在乎開會的時候一頭豬是否在場，那些激烈爭論著的商人們甚至沒有站起來送這位「同仁」。
走出門外，貓女低聲道：「先生，他們決定怎麼做？」
「花錢或者逃跑，呼呼，膽小的人類，呼呼！」萊特的語氣中透出明顯的不屑，「不過確實是最合理的選擇。」
貓女點點頭，又道：「剛才得到情報，『土狼』里歐手下大概有二百七十到三百人，裝備一般。」
萊特點點頭：「比我想像得少，呼呼，看來他們派去參加那次行動的人手更多，呼呼。」
「如果啟動那東西的話，可以使我們商社避免損失，但是肯定無法保護整個鎮。」
「不用著急，呼呼，現在還不一定會怎樣發展，呼呼。」萊特露出一個莫測高深的笑容，如此笑容出現在一個豬頭上實在有些不太和諧，「你來的真是時候，呼呼，我正好厭倦了那些傢伙的聒噪，呼呼！」
「因為有幾個人來到店裡，他們帶著傾斜徽章要求賒賬，而且數目很大。我不敢做主，所以想請您過去。」
萊特猛地停下腳步，訝然道：「你確定真的是傾斜徽章？」因為太過驚訝，連呼吸的頻率都變了。
「應該沒錯，和圖鑑上的一樣。嗯……編號是036。」
萊特咧嘴一笑：「沒有記錄的？很有趣啊，呼呼呼……」
暗夜商社的會館在溪谷鎮中央，房子後面就是奔流的山溪。此時，留守在店裡的工作人員正在小心翼翼地招待著幾位特殊的顧客。一個擁有銀色長發的英俊黑妖精正用他那邪惡（？）的目光盯著一個美麗的（看起來似乎有點兒眼熟的）金髮少女；少女恐懼（？）地低著頭，只是撫摸著懷裡那隻神態威猛的虎斑大貓；一位身著金黃色全身重鎧、頭戴裝飾華麗的羽毛頭盔、威武非常的重裝騎士守護在少女身邊，準備阻止黑妖精任何邪惡的舉動（用他手裡的書？！）；一位身著豪華魔法袍的白鬍子魔法師用他睿智的眼神觀察著這一切，不知道是不是正在準備著一個毀滅性的魔法？
沉默了好一會兒，喬茲終於忍不住問揚風：「你在看書？」
「是啊，《神靈之劍》第三集。這些天太忙，一直沒時間看。」
「我的意思是，你在看書的時候不必穿成這樣，至少可以把頭盔摘下來。」離開龍谷時，揚風就穿著這身誇張的盔甲。他好像很是樂在其中，一點兒也沒有脫下來的意思。
「我喜歡這樣。」揚風沾沾自喜道，「這套盔甲是不是很酷？大哥送給我的。」
喬茲哭笑不得。看得出來，揚風是打算一直穿著這套盔甲，可能連睡覺時也不會脫下來。大概也只有龍族的體力才能夠撐得下來，普通人類穿上的話恐怕連行動也有困難吧？
海格爾問蒂娜：「你的感覺好些了？」
蒂娜點點頭：「我沒事了。」大長老的魔法很管用，她感覺自己的體力已經完全恢複了。因為沒有了幻惑戒指的幫助，她只能通過簡單的化裝來掩蓋自己幾乎是家喻戶曉的天生麗質，即使如此，她的美麗還是會輕易地引起別人的注意。
海格爾心中略感安寧，不過一想到那個危險的水精靈王還在蒂娜體內，他的心裡就感到一陣刺痛。她會復原的，我用我的生命起誓，海格爾心想。
「呼呼，哪位是揚風先生？」
「我是。」揚風把手裡的書合起來，抬頭看到一個豬頭獸人站在面前，穿著一件做工粗糙的輕皮甲，舉手投足間都不脫獸人剽悍的本色。
「我是萊特，呼呼，這裡的負責人。」自我介紹著，萊特的目光迅速地在這些人身上掃過，最後停在這個「全金屬外殼」的傢伙身上，「你的傾斜徽章，呼呼，可否給我看一下，呼呼？」
揚風將手伸到萊特面前，在他的金屬手掌中，是一個硬幣大小的金色徽章，表面的圖案是一個傾斜的天平，下面則是三個小小的數字——036。
萊特將徽章拿到手