傑瑞米一動不動，審視身邊的每一個動靜。一輛火車在遠處開過，蓋住了所有聲音。
他知道，有人來過這兒，趁他不在造訪他的火車廂。或許，人還在裡面。
在那兒雜亂地堆著的幾件東西上，原來有層薄薄的灰塵，現在上面留下有人動過的痕迹。
這些微乎其微的細節逃不過他的眼睛。那人不是熟手，看來只是出於好奇，在他的東西里亂翻了一氣。
他靠近車廂門邊，抓住混在雜物堆里的帳篷支腳，用力一拔，發出很大的響聲。
日光從窗戶透進來，牆上的天鵝絨讓光線變得昏暗。他走上那三級台階，檢查大房間。
沒有人。什麼也沒被移動過。
他一直走到衛生間，用帳篷支腳尖頂開衛生間的門。裡面也是空的。
接著，他走進卧室。
一股香水味撲鼻而來。這股香味從鼻孔流入他的身體，流到他的回憶中，又落到心坎上，就像是一根羽毛輕輕撩撥著他的心，又像一柄剃刀的刀刃讓他感到痛楚。
這股氣味是那麼熟悉，既溫柔，又尖厲。
傑瑞米鬆開手裡的臨時武器，跌坐在床上。
這股帶水果味的香氣，有些男性化。
這是她的香水。
做愛之前，她都要在雙乳之間灑上一滴，回回如此。
傑瑞米這時才發現，床頭柜上的那張照片不見了。她把它拿走了。
他的手腕觸到一個尖角。
一張寫了字的卡片。
這是今晚在謝費爾茲的化裝晚會請帖。你的那個案子，若要問我丈夫，機會千載難逢。玩個痛快。
傑薩貝爾
她是在戲弄他，就像貓捉老鼠一樣殘酷。貓連著幾個小時讓老鼠欲死不能，看它苟延殘喘，覺得其樂無窮。
夜幕降臨開羅城，伊布拉伊姆·巴沙大街，煤氣燈通明，把房子的外牆染成藍色和橙色。
著名的謝費爾茲飯店一切就緒，準備迎接「本世紀最盛大的舞會」。飯店正面支著寬大的挑棚，十幾級台階鋪上了紅地毯，兩棵棕櫚樹守在入口。在最後一刻，燈籠里又添了許多蠟燭，盛情迎候貴賓。
傑瑞米從火車站步行而來，他繞過阿爾巴尼亞守門人，一路直奔大堂入口。他向一個穿化裝禮服的男人出示請帖，那人給他指點主餐廳的方向。在大廳敞開的門前，有一對男女正在向男賓們分發纏頭巾，向女賓們分發動物形狀的腕飾。
傑瑞米謝絕了包頭布，他的狩獵裝足以為他打開晚會的大門。
謝費爾茲飯店把自己的名聲遠播到歐洲，乃至美國。傑瑞米發現，像往常一樣，他們絕沒有欺世盜名。
牆上覆蓋著修長濃密的長春藤，棕櫚樹貼壁而立，就像是植物立柱，巨大的風扇吹動樹葉，發出輕微的簌簌聲。綠蔭之下，散落著些猙獰的神話人物面具，大蜡燭在面具里閃著火光。雕花架子上，各色各樣的禽鳥在來賓的笑聲中搖搖擺擺。傑瑞米本能地認出，樹叢中有一頭老虎，稍遠處還有一頭獅子，兩頭野獸獠牙畢露。這些動物剝製標本做得活龍活現，實在讓人佩服。一張張圓桌之間裝飾著樹叢，哺乳動物掩藏其中。每張圓桌都鋪著色彩鮮艷的桌布，桌上放著一架粗重的燭台，一條蛇纏繞在燭台上，在燭火下閃著鱗光。
中央通道的兩邊，搭著幾座土著茅屋，都是精心編結而成。茅屋之間，有一條道兒直通大廳盡頭的舞台，舞台上搭著炫耀卡里女神之榮光的廟宇，等候著舞蹈者。女神的塑像高達幾米，眼眶裡點著蠟燭，俯瞰著下面目瞪口呆的眾人。在她腳下，一群辛加萊音樂家用打擊樂器演奏著一曲讓人厭煩的音樂。
鼓聲震蕩著空氣，大廳里的紅光也隨著震顫，就像是著了魔。
一百多個來賓，身穿色彩絢麗的化裝服，手擎香檳酒杯，摩肩接踵。傑瑞米很快就從這群人中認出政界要人、實業家，比如，阿布德·巴沙，他的財富名列世界第七。
大家紛紛祝賀飯店經理查爾·貝勒，他的賽馬在今天早些時候舉行的阿蘭比杯中取得驚人佳績。到處是一派歌舞昇平、豪華奢侈的景象。
「看來，你找到了我的請帖。」
是傑薩貝爾。傑瑞米轉過頭，只見她穿著一襲墜滿珠子的輕盈長裙，薄如蟬翼的襯裙下，雙乳若隱若現。只有傑薩貝爾才敢穿得這樣大膽暴露，又不讓人大喊有失體統。
「你做起不速之客了。」傑瑞米招呼也不打，直直地說道。
「曾幾何時，你對此沒有表示過不歡迎。」
等著她的是毫不留情的反駁：「的確，曾幾何時。」
「噢，溫順的大貓什麼時候成毒蛇了！如果你要見我丈夫，他就在那兒，陪著警察局長……」她伸出手臂，指著一張靠邊的桌子。
傑瑞米的目光又落在她身上：線條完美的肩膀，柔弱的脖頸，皮膚下的血管起伏著，可能是由於情緒過於激動。
「或者，由於冷漠無情。」他心想。
她的黑色長髮梳理成瀑布狀，上面點綴著些粉紅色和紫色的花蕾。
「多謝。」傑瑞米嘆息般地說道。
他向她背轉身，筆直向那兩個人走去。
警察局長認出是他，站起身。
「偵探先生，哪陣風把你吹來了！我猜，你來這兒，是工作享樂兩不忘吧。好個勞逸結合，佩服！」
傑瑞米和他握了一下手，露出一副笑容。
坐在對面的凱奧拉茲先生就沒那麼熱情。他年近五十，灰發整齊地一分為二。一眼可以看出，這是個缺乏想像力，但非常嚴肅的男人。由於刮鬍子時動作過猛、過快，下巴上有割出的一條條口子。
嘴唇薄的幾乎看不見，鼻子尖得像條魚骨頭。
「偵探先生……」他打招呼道。
「我向你介紹凱奧拉茲先生，」警察局長為他引見，「先生們，我就不打擾你們的談話了。我還得去招呼一下卡普塔拉和密索兩位邦主。」
傑瑞米終於單獨面對這個有權有勢的慈善家。
「其實，我們已經見過面，」他解釋道，「在新年晚會上，大概一年多前。」
「我知道。」
他說話的聲音和他面部的線條一樣尖利。
「我有幾個問題要問你。你是個大忙人，我不得不利用一切機會。」
「你做得很對，我自己就是個有條不紊的人，這是成功的。」
說著，凱奧拉茲指給他看釘成一疊的幾頁紙。傑瑞米伸長脖子一看，是阿齊姆今天下午寫的那份報告的完整復件。
「你不……」
凱奧拉茲打斷偵探的話頭：「朋友，你的上司同意把這份東西交給我，據說這是破案進展的最新報告。了解破案進展對我這樣的人來說非常重要，我得知道，有人正在快速有效地仔細處理這個案子。畢竟，它涉及到我的基金會。」
他分明是在顯示自己的權勢，傑瑞米聽出了他的話外音。凱奧拉茲在自我炫耀，同時想讓他明白，任何人都不能損害他的利益，把任何東西強加在他身上的企圖都起不了作用，掌握決定權的是他，誰都不能左右他。
在百萬富翁的背後，傑瑞米看見考克醫生和那把雪白的大鬍子，他也在場。
他又垂下眼睛，見凱奧拉茲向另一邊的一個人使了個眼色，讓那人過來。基金會校長亨姆弗雷斯出現在他們身邊。
「晚上好，偵探先生。自從早上分手以來，你還好？呵，你不認識我的助手，皮埃爾·貝爾奈伊！」
校長給另外一個小個子讓路，這人拄著根拐杖，他向傑瑞米打了個招呼，一口法國腔。
凱奧拉茲趁這個機會站起身，並拿起警察局的報告。
「我得走了，要做的事情太多了……偵探先生，請你明天晚上到我們在埃里奧坡里斯的別墅來吧，你知道在哪兒，是不是？我聽說，你和我的妻子曾有一段時間來往密切。如果那以後你們又見過面的話，她一定向你講起過這個地方。」
傑瑞米表示默許，他沒有什麼可說的，是凱奧拉茲拿著指揮棒。
「這樣呢，我可以有點時間看一下這份報告，看看你們乾的怎樣，」凱奧拉茲又說道，「時間太緊了，偵探先生，我真不希望再有一個孩子被害……」
他草草地向大家道了別，就消失在化了裝的人群中。
阿齊姆躺在辦公桌邊臨時搭的行軍床上，疲憊不堪。他沒有勇氣完成自己給自己定下的最後幾項任務。他睜開一隻眼，望了一下牆上的掛鐘。總之，已經太晚了。
他應該做的就是，休息一下，以便精力充沛地迎接明天。
死了四個孩子。
他又張開眼皮。知道可能有孩子正面臨死亡的威脅，怎麼還睡得著？
他用阿拉伯語咒罵道。
他還能做什麼？已經有四個受害者，而且……
阿齊姆慢慢直起身。
仔細想想，他們以