傑瑞米·麥特森和阿齊姆一起在蘇里曼·巴沙大街的一家義大利飯店裡吃晚飯。
阿齊姆的胃口很好，他為自己在案件調查中取得的進展感到得意。
「這不再是個傳奇故事，現在，我們知道，這是真的！」他說道，嘴裡塞得滿滿的。
「阿齊姆，我們總不能相信兩個……神神道道的人，拿他們的一派胡言亂語來指導我們探案！你自己也說了，第一個人看見那個……蠱的時候，他還被大麻熏得暈暈乎乎的！」
「我同意，他說的話，我們要斟酌著聽。可是，那個晚上，他確實看到了神秘的東西，從他眼睛裡，我看到了他當時那張恐懼的臉。而且，兩個人的描述互相吻合。」
「這是個老百姓人所共知的形象。他們都聽到過同一個神話，相信同一種迷信，只要有一個人把逃竄的殘疾小偷當作了鬼，其他人也都跟在後面鸚鵡學舌。」
「你聽我說，如果我們在這個街區里安置自己人，就有機會抓住這玩意兒，不管她是誰。衣鋪老闆跟我說的，三個星期里，他看見三回，每次，都是因為他晚上失眠，上房頂抽煙。」傑瑞米一口喝光了杯底剩下的酒，然後搖搖頭。
「我不會調動三十多個人去晚上守著，守上一個星期，可能是兩星期，就為了那個愛愁眉苦臉，睡不著覺的人，就因為他以為自己看見窗下有個他小時候聽說過的鬼。有更要緊的事等著我們去辦。」
「什麼事？」
「明天早晨，我們到凱奧拉茲基金會去見他們的校長。」
阿齊姆一聲不吭，滿心不快。
「你怎麼會認識這個基金會？」他終於問道。
傑瑞米作了個微笑，同時，手裡拿著一小塊麵包蘸著盤裡的汁。
阿齊姆有種預感，從晚飯一開始起，他的這位英國搭檔就一直在等待這個問題。他不慌不忙地嚼完麵包，然後推開盤子，緩緩地說道：
「因為一個女人，我的朋友。」
阿齊姆正想端起一杯水來喝，卻忽然停下，手抓著水晶杯腳。
「我曾經愛上一個女人，如今，她是這個基金會捐助人的夫人。」
「凱奧拉茲先生？」
傑瑞米一邊說，一邊擺弄著餐巾，談到捐助人的名字，阿齊姆看見他的手把餐巾攥得那麼緊，連關節都發白了。
「正是他。他是基金會的金庫，是他給基金會提供資金。但是，基金會有個校長，亨姆弗雷斯先生。」
「你和這個女子還一直保持接觸？」
「如果可以把這叫做接觸的話。我了解這個基金會，就是因為傑薩貝爾曾在裡面作過義工，我得承認，為了她，我也加入過。」
「你？」
大家熟悉的麥特森偵探，離群索居，沉默寡言；與這個充滿愛心，為窮苦的開羅兒童義務服務的傑瑞米格格不入。
「是的……接連幹了幾個月，就在1926年的秋冬時節，然後，我們就分手了。」
他的聲音不再那麼響亮，樣子也不再那麼沉著，耷拉著肩膀，一個胳膊肘抵在桌子上。
「你和這個女子分手有多久了？」阿齊姆問道。
「去年一月分的手，一年多了。她是在新年晚會上遇上了她的現任丈夫，晚會是基金會捐助人辦的，專門宴請義務服務的人。」
「你也在場？」
傑瑞米眨了下眼睛，算作是肯定的回答。
阿齊姆緊抿了一下嘴唇說道：「不管怎樣，這個巧合正好可以幫我們的忙。」矮個子埃及人說道。
「其實，開羅的英國人圈子不是很大。當然，與基金會關係近的人，我們遲早都要對他們作調查。另外，這也不能稱作為巧合，不過是『不出所料』而已。哦，你確認了小男孩的身份，幹得好，我剛才經過辦公室時才聽說的。」
「我去看過那家人，通知他們孩子死亡的消息。毫無疑問，基金會是受害者之間的共同點。」
傑瑞米用手摸了一下面頰，臉綳得緊緊的。他叫住從邊上經過的服務員，又點了一杯酒。
「我能請你幫個忙嗎，阿齊姆？到明天早晨之前，我們就再也不要談這些事，我會對你感激不盡的。」
聽到這，阿齊姆愣了一下。這是他們的當務之急，傑瑞米是自己特意要求參加案件調查的，這會兒忽然又要他閉口不談。
阿齊姆敢打賭，傑瑞米之所以突然之間別彆扭扭，肯定和剛冒出來的這個傑薩貝爾有關。
「隨你的便。」他回答道。
傑瑞米又給自己倒了一大杯酒，一口氣喝了半杯。
就在這個短暫的瞬間，阿齊姆敢打賭，英國人定是向他隱瞞了其他東西。但是，這個念頭來得快，去得也快，只一會兒功夫，他就不再那麼肯定了，再過了一會兒，就把它忘到腦後去了。
凱奧拉茲基金會的總部就建在又長又寬的阿巴斯大街上，隔壁是天主教堂和電報電話公司的大樓。
早晨，汽車很多，穿梭在有軌電車間，引擎在尚且清新的空氣中發出低啞的轟鳴聲。
每次，傑瑞米覺得這是一個對比強烈的城市。
西面的這個城市富裕摩登；東面的這個城市嘈雜無序。前者的街道寬闊整齊，縱橫交錯，純粹是歐洲風格。沿街栽著行道樹，建築物高大，很現代化，商店絕不遜色於巴黎、倫敦和米蘭。後者卻被雜貨市場的一頂頂帳篷覆蓋，街道彎彎曲曲，到處是小巷子和死胡同。這裡的民合世世代代沒有改變，折射出相繼出現在開羅的多種穆斯林文化的影響。前者是座乾淨、沒有氣味的城市，各種各樣的人，都富有得體。夜幕降臨時，英國年輕人矜持的笑聲和法國人、義大利人的喧鬧聲混在一起。後者是座布滿灰塵的城市，散發著皮革的臭氣、異國香料的濃香、擁擠的人群發出的汗味。天黑後，穆安津的歌聲從成百上千座清真寺塔上傳出來，瀰漫在高高低低、看不見盡頭的屋頂上。前者是經濟和政治的中心。後者是神話與歷史的所在。
凱奧拉茲基金會的校長在頂樓辦公室里接待兩位偵探。這是個四十歲的英國人，身材魁梧，長著一把濃密的大鬍子。除了脾氣以外，他長得與著名的柯南道爾筆下的查棱傑教授毫無二致。
儘管還是早晨，他也不徵詢客人的意見，就倒了兩杯白蘭地，一杯給自己，一杯端給傑瑞米，給了阿齊姆一杯水。
「好吧，告訴我，我能為你做些什麼？」他一邊問，一邊坐到堆滿紙張的辦公桌後面。
「我昨天在電話中和你講起過，事情關係到貴基金會的孩子。」
「你的描述實在太可怕了，難道這兒真有一個殺小孩子的罪犯，就在開羅城裡？你有什麼線索嗎？」
傑瑞米舉起一隻手擋在面前，表示他不會多加解釋。
「調查正在進行中，」他岔開話頭，「我昨天向你要的幾個孩子的記錄，你找到了嗎？」
校長用食指指點了一下一疊薄薄的材料。
「這四個小傢伙，都在裡面了。」
「我想，你是查看過裡面的內容了。有什麼可疑的地方？我們在尋找他們之間的聯繫，有沒有其他什麼特別的地方。」
亨姆弗雷斯叉起雙手，手上的關節發出喀喳喀喳聲。由於關節病，他的手指全都變了形。
「沒有，什麼也沒有。不過……有幾個細節，你看。」
他把幾頁卡紙推到英國偵探面前。
亨姆弗雷斯端起酒杯，先是含了一口白蘭地在嘴裡，品嘗酒香，然後才咕隆咚吞下去。接著，他把轉椅轉向窗戶，看著教堂的鐘樓。
「儘管，我們當然沒有碰過面，我記得，偵探先生，你也曾經是義工。」
傑瑞米從檔案紙上抬起頭，審視著校長，後者繼續說道：
「我……我不知道該怎麼跟你說，可……嗯，或許你記不得了，可，這四個孩子，從他們的檔案來看，原來都在你的班級上，麥特森先生。」
阿齊姆皺起眉頭，他觀察著自己的這位搭檔，傑瑞米的眼睛瞪得大大的。
「什麼？」英國偵探口齒含糊地說。
「對，」亨姆弗雷斯堅持不放，「我就是這個意思，你自己沒有注意到。你自告奮勇來上閱讀課的時候，他們都經過你的手。我看你記不起來了。的確，我能理解你，他們人太多，而且，對我們中的許多人來講，他們一個個長得都很像。」
傑瑞米用力過重地打開檔案袋，查看這幾頁用打字機列印的紙。
翻閱每個孩子的材料，樣子顯得越來越煩躁。
「這個細節重要嗎？」校長問他。
「你看呢？」他冷冷地反駁道。
幾秒鐘不到，汗水浸濕了他的額頭。
阿齊姆在椅子上往前靠，胳膊肘支到辦公桌的邊緣上，禮貌地說道：「能否請你列出一張所有上過麥特森偵探的班的孩子名單？」
亨姆弗雷斯先打量了一下這個頂著纏頭巾的小個子埃及人，