瑪麗詠把黑皮書放在膝蓋上，喝乾杯里最後一口橙汁金酒，又倒了一杯。
烈酒燒著喉嚨，回味有些苦澀。這種滋味，在她讀的這一頁頁故事中，有許多人都同樣感受到了。
她的手指撫摸著封面。
這本日記，讀起來很愜意，至少，在開頭的地方是如此。
作者在他敘述的案件發生前開始記這本日記。開頭似乎就是一段長長的閃回。
從第一個句子起，憂鬱就透出紙面。傑瑞米·麥特森是個受傷的男人，他在紙上傾吐自己的痛苦。與他在前言中講的相反，可以感到，這遠遠不只是一份以提供信息為目的的彙報。他在卸去壓在心靈上過於沉重的負荷。
另一個讓瑪麗詠感到困惑的是，他很少用「我」字，作者竭力把自己放到其他人中去，用的是「我們」，他儘可能地使用「警察局」、「英國人」、「男人」和「其他人」。
不過，剛讀到的那幾頁，瑪麗詠很不喜歡。這些謀殺孩子的案件。
她不敢肯定自己真想知道這種事。
可是，她有好奇心。
她探身看鬧鐘。
23點12分。
她一點兒不累。出了有人偷入家中這件事，她精神太興奮。讀著日記里的故事，自己的恐懼和惱怒全都煙消雲散。
她瞥了一眼鎮子里的尖屋頂。
書在她的手中打開。
一掛斷電話，傑瑞米·麥特森就叫上搭檔阿齊姆。兩人飛快地趕往穆漢邁德·阿里路，車子沿著這條路行駛，然後在城牆邊向東轉，出了城。他們穿過一處古老的陵墓，來到哈里法墓前。
在車子里，他們把阿齊姆迄今為止的調查結果作了一番總結。
阿齊姆一人要掌管一切，為了贏得時間，他盡量把任務分派給下屬。
一部分警員去每戶受害人家聽取證詞；另外一部分則挨家挨戶地向居民們打聽，謀殺案發生的夜晚，他們是不是聽到過或看到過什麼反常情況。
然後由阿齊姆匯總各方報告，他對情況作了一番梳理之後，試圖找出一條線索，卻沒有成功。自從第一天起，案件幾乎沒有取得任何進展，他只能自我安慰說，自己已經盡心儘力了。三個受害人。
或許，今天又有了第四個。
都是十歲不到的孩子，生活在同一個區域——開羅城的東北角，出身於極其貧寒的家庭。他們知道的就這些。
與墓地平行的一條柏油路上，有汽車已經在那兒了，他們把車停在邊上，傑瑞米和阿齊姆步行走完了最後一段路。這裡就是沙漠的起點。
中午將至，氣溫約在攝氏三十多度，熱氣像是從地底下鑽出來，在空中螺旋上升，迷濛了天際。高高的墳墓尖塔在沙子上投下影子，畫出一條平靜的小道，邀人循著它們的影子前進，彷彿是真主的信息透過石頭從另一邊傳過來。
無檐的牆頭像海浪一樣綿延，各種顏色的石磚組成紅色、粉色和白色的蜂窩形狀。到處都有些圓頂和塔樓冒出來，在烈日下，像蜂巢般發出嗡嗡聲。
理查德·帕里斯特，警察局的攝影師，坐在一條死胡同前的大石頭上，帽子擱在膝頭，工作器材攤在腳前。他用手帕擦著額頭，不僅僅是因為天氣炎熱，更是因為他剛剛受到的震動。天氣其實是出奇地熱。
帕里斯特抬頭望著新來者，眼睛紅腫，目光渙散。
他似乎在尋找一條分界線，區分人與野獸的分界線，那是裝在潛意識中的一盞警燈，當念頭走得太遠時，警燈就會亮起。
他臉上的汗水像張透明薄膜似的從髮際向下滑，從下巴邊滴落下來，留下一張鐵青的臉。他的嘴唇在哆嗦。
當傑瑞米走過他面前，攝影師的嘴裡發出喃喃的聲音，是他的眼神讓偵探明白，他正在懇求他不要進去。
傑瑞米還是踏進狹窄的死胡同，聽到身後的帕里斯特已忍不住啜泣起來。
衚衕的右壁是一座像平房一樣的墓冢的外壁，刷得雪白，沒有窗戶透光。對面的牆壁的年代要久遠多了，很久以來，牆粉已經斑駁，露出裡面的磚頭骨架，黑得像燒焦的屍骨，一張暗紫色的沙漠之網布滿了磚塊之間的每道縫隙，就像是晒乾的血跡。這堵牆現在不過是具地質學上的屍體，給這條小巷子帶來壓抑感和塵封已久的氣息。
巷深二十米。
兩個開羅警察站在巷子的盡頭，他們頭上帶著土耳其帽，身上穿著廉價的外衣，雙手插在腰上。兩個人沉默不語，盡量避免朝地上看。
一見傑瑞米·麥特森，他們就迎上前，慶幸能夠稍微離開這個鬼地方一會兒。
「是個導遊在早晨發現的，他來準備旅遊路線，」第一個警察彙報道，他的口音很重，說話卷著舌頭，「我們立刻想到要向你報告，這，太像前幾起……」
麥特森撥開對方的肩膀，一言不發，走近玷污了泥地和巷子牆壁的那一團東西。
一個十多歲的孩子。
渾身是血，扭曲變形。彷彿有個力大無比的巨人發現了這隻奇怪的玩具，對它又捏又掰，擺弄到它不再動彈為止。現在，孩子躺在地上，不成樣子，只有四肢還有個人形。他頭部浮腫，恐懼使他的頭髮完全變成了白色。
麥特森咽了一下口水，喉嚨里發出潮濕的回聲。
雙腿在發麻。他閉上眼睛，調節呼吸，他感到心怦怦直跳。
保持鎮靜。吐氣。
阿齊姆輕輕捏住他的手臂。
「行嗎？」他用平靜的口吻問道，語氣中幾乎帶著母性的溫和。
傑瑞米轉身看著他，神情有些茫然。
阿齊姆頭上纏著傳統的頭巾，身穿西式的襯衣和長褲。兩撇濃如黑檀的短須，經過精心修剪，飛舞在突起的嘴唇上。他的身體雖然有點發福，卻很優雅，舉止也依舊沉穩敏捷。
「麥特森先生？」他又問道，「你真的想留在這兒？」
傑瑞米慢慢吐出一口氣，點點頭。
「對，」他低聲回答，「對，我留下。」
兩個戴土耳其帽的人木然地看著他，他們已經完全不知該如何是好。
傑瑞米也反過來盯著他們。
「說說吧，」他略微回過神來，盡量用鎮定的口氣說道，「你們找到什麼特別跡象嗎？」
「沒有，」第一個回答道，「沙地上有太多踩過的痕迹，很難說，哪些是舊的，哪些是新的。更不要說那個導遊和我們自己留下的腳印。不過，我們還沒怎麼搜查周圍。」他一邊說，一邊指著屍體的四周。
「那個導遊呢？他現在在哪兒？」
「我們錄了他的身份，然後……」
「然後呢？」
那人神經質地抽搐了一下，預感到有麻煩了，他不自在地挑了下眉毛，聳了下肩。
「然後，他就走了……」
傑瑞米剛想開口，還抓著他手臂的阿齊姆鬆開手。
「別再說了，」他對他輕聲說道，「說也沒用了，事已至此。」
傑瑞米長長地吐出一口氣，眼睛卻緊盯著面前這兩個人不放。
「很好，」他收場似地說道，「你們守著巷口，等候擔架。」
他轉過身，重新面對地上的慘象。
「我們不管屍體，」他沉默片刻，然後命令道，「這是法醫的事。我們搜查沙地和所有其他地方，尋找蛛絲馬跡。」
他和阿齊姆在屍體周圍分頭工作。他們一步一步地踏看，一寸一寸地檢查地面和牆上。
墓冢投下的影子使現場沒有受到太陽照射，屍體流出的液體沒有來得及被泥地完全吸收，形成褐色的細流，他們得在細流間找地方插腳。
傑瑞米解開襯衣上的第一個扣子，讓胸口透透氣。他感到呼吸困難。
有條長長的痕迹沒有被先來者的腳印擦掉。平行的兩組印子，每組五條溝，從一個角落一直延伸到屍體邊，約有兩米長。
孩子的手指和指甲全插入沙子里，試圖抓住地面，有人卻把他向後拖。
拖向一張貪婪的嘴。
傑瑞米把這張畫面從腦海中趕走。
他自己並不願意如此，這是鑽進他腦中的寄生蟲。要把思想集中到此時此地，這才是最重要的。不可以想其他，不可以有這種瘋狂畫面。
他重新投入現場搜查，為了不放過一個細節，他不惜花更多的時間。沙子起起伏伏，凌亂不堪，讓人找不出個頭緒。
「我可能找到點兒東西了。」阿齊姆用唱歌似的聲音說道。
傑瑞米來到斑駁的老牆前，阿齊姆懸掛在離地一米高的地方，兩腳插在牆上可以落腳的小洞里。
他用食指指著一塊磚上的新鮮切痕給傑瑞米看，切痕就在他鼻子下，靠近牆頭，離地不到三米。切痕不深，長不足三厘米，寬約一厘米。
「你是怎麼找到的，阿齊姆？」英國偵探驚嘆地問。
「這是我的工作，」他的埃及搭檔回答，不