還是先讓她和兒子，見見面比較好吧——左思右想，我便決定，帶著他們兩個人，一起去看棒球比賽。明日香雖然一瞬間，掠過了膽怯的神情，但是，最後還是露出泫然的笑容同意了。她似乎明白了我邀請她的含意。
第一次見到她時，她正站在櫃檯的對面。那時，我們搬來已經有十多天，行李基本收拾妥當。我工作的書店那天放假，所以，我一上午都在忙活家務，打算下午借著買東西的機會，順便到附近轉轉，親身感受一下，這座尚未習慣的城鎮。
那天，我這個渺小的中年男人，之所以會忽然間心血來潮，興許便是受到了櫻花季節的邀請所致。
從大阪的中心地區，乘坐著民營鐵路，向北坐過幾站，便是我所在的這座城鎮。雖然車站前，是一條以百貨店為中心的商店街，但是這條沒有岔口的道路盡頭，居然是一片閑靜的住宅區。
順著這條路，信步前行，我便來到了那家店的門前。用「突然」這個詞來形容，簡直是再合適不過的了。
那是一家小書店，相比我工作的那家談不上很大的書店，這裡顯然更為雅緻。
櫥窗上用紅木色的文字，寫著「櫻花書店」——如果把我剛才走過的路線，描繪成頭部的話，這家書店，則正好位於與車站前的主要大街，背靠背的位置上。距離雖然不遠，但車站的喧囂，並沒有傳到這裡。
不是我吹牛，自打懂事時候起，只要看到書店，我從沒有不進去的時候。工作之後，因為可以借著工作考察的正當理由，我逛書店的次數更加頻繁。
推開門，首先映入眼帘的，是插在右邊櫃檯上，花瓶里的深藍色的花，然後，是櫃檯裡面的藍色圍裙，顏色與剛才的花很相配。我沖店員含含糊糊地點了下頭，也算不上是打招呼，便徑直向裡面走去。
做書店生意的人，通過書架，一眼就能看出，這家書店是什麼樣的店。我見過把愛麗絲·米勒 的《靈魂的殺人》，擺在推理小說書架上的馬大哈書店，也曾見過把有栖川有棲 的書，擺在女性作家書架上的沒有常識的書店。巧的是，這些書店全都把「Alice」的作品擺錯了位置。
櫻花書店的每個書架，都擺放得細緻入微：書架的平台上，擺著立體卡片，上面用漂亮的手寫體文字，寫著書籍的介紹，言簡意賅地指明了每本書的魅力。
我的目光，停留在了其中一張卡片上。那張卡片，立在我最近非常想讀的書籍旁邊，上面寫著：「如果您對是否要買這本書，舉棋不定的話，請試讀本書的第105頁。」在書店打出「請試讀」的廣告，著實是個出人意料的宣傳手段。
我拿起書來，隨便翻了幾頁，忍不住拍案稱奇，暗想：如果要我推薦這本書的話，只怕亦會選擇這一頁，讓讀者試讀的。我登時對那個懷著同樣感覺，接受這本書並寫下這則話語的人，有了濃厚的興趣。
在店裡轉了大約十分鐘，我在文庫本的書架上，發現了一本自己一直沒有買到、在一些書店，一上架便銷售一空的書，頓時如獲至寶，隨即拿著那本書，向收款台走去。
系著藍色圍裙的收銀員小姐，是個看起來三十歲上下、皮膚白晳、身搬小的女子。雖然眼角透著寂寥的陰影，但她對我說「謝謝惠顧」，並找給我零錢時的微笑，讓我感到了實實在在的暖意。
走出書店，我發現正門旁邊，有一扇齊腰高的小白門。裡面是一條窄徑，夾在書店和旁邊，像是公寓的建築物之間。看來這家書店的後面，是店主的住處，而這條小路，似乎通向那裡。小路的前面，正好被立在那裡的、櫻花盛開的櫻樹樹蔭擋住，看不到那裡的樣子。
住在櫻花樹樹蔭下的，究競是什麼樣的人家呢？那個系著藍色圍裙的女子，也是那個家庭中的一員嗎？還是單純的工作人員？……要是能夠問一問她，那張立體卡片的事就好了，不過，還是等和她熟悉一些的時候再說吧。既然這裡是書店，以後肯定還有機會，再次前來考察的。我在回去的路上這樣想著，終於對這座我不是很願意來的城鎮，有了一些親切的感覺。
幾天後，我們第二次遇見時，兩人之間也是隔著櫃檯，只是內外的位置掉換了一下。
在客人較多的時候，我和在書店打工的麗美一起，站在收款台里。這個女孩今年春天，剛剛高中畢業，便來到書店打工。雖然當時仍然適值春分時節，天氣尚寒，她卻在工作的第一天，就穿著俗稱的「露臍裝」出現在眼前。而且，她那露出肚子的短上衣，居然是熒光粉色的。
我那時剛剛當上主任，錄用她是前任主任決定的。也不知道是她在面試時，穿的衣服稍微樸實些呢，還是前任主任在樹木發芽的時節，腦筋會變得遲鈍的原因，總之，她被錄用了。
「請你不要再穿這件衣服了。」書店開門前，我這樣對她說。
麗美卻腦嘴道：「啊？……為什麼我不能穿呀？大家不都這麼穿嘛？……」
「私下這麼穿的話，那是你的自由，但在職場上，就要穿合適一些的衣服。」
「真是死腦筋！……簡直跟生活指導的老古董一樣。」
「這不是觀念新舊的問題。任何時代，都不應該在工作的時候，穿這種不雅觀的衣服。」
就在我內心不悅地，把目光移到她的上衣衣擺時，麗美可能誤會了什麼，煞有介事地把雙手捂在肚臍上，嬌聲嗲氣地說：「你的視線好色呀，大叔。主任！……難道您欲求不滿嗎？……該不會是從夫人那裡，得不到關愛吧？」
「混蛋，哪來那麼多廢話！……」我少見地發出了怒吼。
我之所以發怒，是因為我作為一個走上社會的人，不容許她的這種態度，而非因為她提到了我的妻子——我真想這樣認為。
麗美鼓起了臉頰：「現在馬上回家去換，否則就不要來了！……」丟下這句話，我退進了裡面的倉庫。心想：不想干趁早走人，反正也管不了你！……
然而，結果竟出乎我的意料，雖然開門後，遲到了一小時，但她穿著白色T恤和牛仔褲，出現在了我的面前，著裝比之前穩重多了。她似乎真的回家去換衣服了。麗美從老店員手裡，接過工作用的圍裙，開始老老實實地工作起來。
更讓我意外的事，則發生在午休的時候。就在我掩飾內心的不快，要叫在裡面重新擺放書籍的麗美吃午飯時，她卻突然抓住我的胳膊，把我拉到了倉庫大門的後面。
雖然我並不以為，她會吃了我，但還是不由自主地，擺好了戰鬥姿勢。然而，麗美泫然欲泣地，對我深深地鞠了一躬，染成茶色的頭髮，「刷」地垂了下來，又猛地彈了上去。
「對不起，主任。我不知道您夫人的事。」
「啊……沒關係。」我的回答顯得十分愚蠢。
大概是哪個店員告訴麗美的吧。就這樣，麗美作為打工者，在書店裡落了戶。雖然用詞和態度還不嫻熟，但只要有這份世間少見的率直，和對自己傷害過的對方心情的想像力，我覺得還是可以，把她當做朋友看待的——儘管在那之後，每當我看到她，日新月異地創造新的失敗時，便忍不住暗暗懷疑，先前的判斷是否錯了。
而且，我曾那樣對她怒吼，她卻不知為何，好像跟我親近了起來。每次提醒她注意這個、注意那個，她總是有些不好意思地嘿嘿傻笑。
「我覺得主任特像萬壽夫先生，是我心目中的理想父親。」她曾經這樣說過。她說的貌似是漫畫《蠑螺太太》里的萬壽夫。當時在場的所有店員，全都大笑著附和「是呀是呀」，弄得我十分難堪。
話扯得有些遠了，因為是和麗美搭檔，一起做收銀台的工作，我的負擔，自然要比平時沉重許多，否則早就該發現那女子了。前一位顧客，也許是要給錢包減負，嘩啦嘩啦地把一把零錢放到櫃檯上。就在我站在櫃檯邊，把攏在手掌里的這些零錢，放進小盤子時，有人把一本封面上，大大地印著一個男子，在帳篷前擺弄姿勢的戶外信息季刊，遞到了我的眼前。
我麻利地把零錢分別放進收銀機的抽屜里，對那位顧客說道：「八百五十日元。」
就在我右手敲擊按鍵、左手同時在櫃檯下，尋找紙袋要交給對方時……
「袋子不用拿了。」
「啊，謝謝惠顧！……」
我抬起頭，眼前是一張溫和的笑臉。對方似乎也記起了我，略顯低垂的溫柔雙眼，微微睜大了些。這樣一來，籠罩在眼角的寂寥陰影，便不太明顯了。
她好像要想說什麼，但只是嘴唇在動，結果並沒發出聲來。她沖我微微點頭，示意了一下，就離開了櫃檯。她的後面，還排著四個人等待交款。
我一邊心有不甘地，斜眼目送著她走出書店的背影，一邊把顧客遞來的一摞書，立在櫃檯上，抽出夾在書中的訂購單。
這個時候，如果搭檔能麻利地幫我，操作收銀機的話，工作將輕鬆不少，但麗美正在旁邊，接待一位上了年紀的老先生。
「不好意思，我孫子非要讓