這一抹微笑雖然很美，卻也同時包含著濃郁的苦悶。而這種苦悶，只靠著精靈柔弱的翅膀，根本無法承受。
事情很快就談妥了。
三浦信也於是去找住在緊鄰公寓的房子里的房東爺爺商談，不知是因為得知信也是住在附近人家的兒子，很是放心，還是一心撲在水戶黃門 電視劇的重播上，對方當即爽快應道：「你隨時都能住進來，隨便挑選哪間空房都行啊。」
房租確實便宜，似乎房東把賺錢的事置之度外了。那個老爺子繼續經營公寓，只是要跟兒子兒媳慪氣的傳言，似乎竟是真的。
不過，租金雖然便宜，老爺子卻瞪起白色長眉下的眼睛，嚴厲地對信也說道：「這棟公寓，可沒上火災保險呀，你自己小心著點兒吧。」
這聽上去確實不像是玩笑話。
信也又把此事告訴了父母，父母沒有極力反對，這讓思緒繁雜的信也鬆了口氣。
母親最開始，因為經濟原因面露難色，但不知是聽到租金的數額後放了心，還是失去了對今後將獨自生活的兒子的關心，便同意了。反正她現在，即將迎來第一個外孫的誕生，哪裡還有心情，關心三浦信也這個兒子。
雖然母親還是這樣，卻比以前強多了。四十八歲的母親，不久前感覺身體不舒服，心情十分煩躁。去看醫生，也沒有查出什麼異狀——興許是更年期障礙吧。
母親訴說著身體的各種不適，因為這些，並非攸關性命之事，對她說真話，反而會令她更加心煩，所以，信也他們便對她的話置若罔聞。但從大約一個月前開始，這癥狀竟深入了精神層面。信也幾次看到母親，整日陰沉著臉，屋裡變黑也不開燈，徑自陷入了沉思。
於是，三浦信也和父親開始覺得，此事非比尋常。雖然意識到了，但這種時候，男人也無計可施。正當此時，即將臨盆的姐姐，竟難得地回到了娘家。
雖然姐姐素以神經有如鐵蒺藜般堅強而著稱，但女人和女人在一起，那就不一樣了。母親對信也和父親，說得並不詳細，卻將心中的鬱悶，悉數向姐姐傾訴，而後，頓時快樂多了。
不知不覺間，姐姐的預產期臨近了。母親將「人生出下一個人」這種神聖而現實的事情，視為頭等大事，再也不去不明原因臨床主訴 門診了。
母親恢複健康固然是好，但她又像著了魔似的，準備迎接第一個外孫的降生。信也和父親的行動，只要稍微不合她的心意，她便絮絮叨叨地斥責個沒完，著實令二人抓狂。
而且，家裡添個嬰兒的話，信也這個精神脆弱的復讀生，就算是為了精神上的清靜，也想出去避難了。而搬到那棟公寓，正是一舉多得的絕好主意。雖然自己離開家，父親就會成為母親主要的攻擊目標，多少有些可憐，但對方不是別人，而是自己的結髮妻子，受點兒委屈也沒有什麼吧。真是自作自受。姐姐呢，她以為家裡所有人，都應該圍著自己肚子里的孩子轉，和母親的歇斯底里一樣，沒什麼大不了的。
只是，如果完全一個人生活的話，母親就該為兒子的一日三餐，這點小事掛心了。在母親的提議下，信也決定：仍然在自家吃飯。反正公寓和自家，只有徒步往返三分鐘之遙，這點完全可以做到。而他決定睡覺的時候，也回到自己家，則是因為覺得在公寓住的時間不長，為此連寢具都要備齊，很是麻煩。自己過的是「半獨立生活」，應該沒必要上火災保險了吧。
結果，三浦信也新買的，只有一張便宜的矮腳飯桌，再把家中多餘的東西——買什麼東西贈送的電水壺和咖啡杯——一一拿到公寓，自己的小窩就算建成了。學慣用具則是隨身攜帶著上下學。如果還有什麼非需要不可的東西，到時再備齊便是了。這是從奉行簡單生活的學姐——蘇芳紅美子那裡學來的。
「學姐」的房間，位於三浦信也的正上方，蘇芳紅美子是個安靜的住戶。或許是整日在外工作，很多時候她都不在家。
三浦信也有時裝作去補習學校，其實是直接來到這裡。即便閑來無事，樓上也沒有她的動靜。無論是假日還是夜晚，上面都沒有電視機的聲音，也沒有說話聲，看來，並沒有客人來拜訪她，一直很安靜。但只要她在房間里，信也就能清楚地察覺到。雖不知她在幹什麼，但可以聽出她在活動。這時，信也才真切地感覺到，她不是精靈，而是人，也有人的體重。他發現自己翻動書頁的手，不知何時停了下來，於是調整思緒，繼續閱讀……
四月中旬，搬進這裡不到兩周，他便讀完了《龍馬行進》和《燃燒吧，劍》 ，心中一直想知道，該如何適應這個時代。即使遭受拳打腳踢，也會頑強不屈地還手反抗吧。
至於參考書和試題冊，則一直裝在書包里，往返於自家和這裡。
一天，信也敲了敲那扇下半部分凹陷的房門，紅美子露出了表情驚訝的臉。
「你怎麼沒去補習學校呀？」
「從早上開始，我的姐姐就有了臨產先兆。」
「什麼？……」
「我媽也大吵大嚷地，叫我在身邊照顧。」
「就因為這個？」
「就因為這個。」
「這不是你想不去上課的理由吧？」
「蘇芳姐不是也翹班了嗎？」
「這是自由職業者的特權。今天沒心情，就在家休息。」
「那……給你這個。」
三浦信也把一包從自家冰箱里，順來的草莓舉到了肩上。紅美子一愣，說了句「請進吧」。
房間里除了那張電熱毯不見了，一切都和三周前一樣，毫無變化。身穿粗織米色毛衣和藍色牛仔褲的紅美子，似乎還在畫畫。矮腳飯桌上，放著畫板和彩色鉛筆盒。或許她在這個房間里，沒有其他事情可做了吧。圖畫紙上用柔和的色彩，描繪著從窗邊看到的景色。放在晾衣台上的花盆，也被完完整整地畫入其中。信也仔細一瞧，發現一棵小芽，從花盆的土裡鑽了出來，只要是在日本上過小學的人，應該都不會對它感到陌生。
紅美子把畫板和彩色鉛筆，從矮腳桌上拿開，把這包洗好的草莓放了上去。房間里真是空空蕩蕩，一無所有。
「你的姐姐多大了？」
「嗯……二十五了。」
「嗯，比小弟你大七歲呀。」
說完，她又像上回那樣，突然盤腿坐了下來。雖然信也對「小弟」這樣的稱呼不太高興，但是，它既出自紅美子之口，再適合不過，便沒有提出抗議。
「是呀，和蘇芳姐你相比呢？……差幾歲？」
三浦信也試著套她話，哪知紅美子的回答卻是：「這個嘛，反正我比她大好多好多呢。」她哼著曲調說完，毫不客氣地拿起了第二顆草莓，似乎要岔開信也的問題。
「你畫的是牽牛花吧？」信也的目光，落在隨意放在榻榻米上的畫上，搭訕道。
「是呀，我看它終於發芽了，就畫了下來。」紅美子拿著紅光透亮的草莓，用草莓的尖端，指了指晾衣台，然後悠然地把草莓放進了嘴裡。
「你這麼喜歡牽牛花呢，居然養了四盆。」
「還好吧，我只是想把一樣的花，湊在一起而已，好看看哪盆先開。」
「讓它們互相比賽嗎？」
「名字我也給它們起好了。從右邊起，依次是父親、母親、兒子、我。」
「幹嗎這麼叫呀？」
三浦信也急忙強忍著，不讓自己笑出聲。不過，紅美子有些心不在焉，並沒有發現他的反應。她的眼眸中，似乎反射出了晾衣台上的天空。
「你姐姐肯定會，對著剛出生的嬰兒說『要快快長大喲』之類的話吧？」
「啊，這個嘛，應該會吧。為人父母的，都應該會這麼說吧。」突然聽她這麼說，信也有些倉皇失措。
紅美子對此沒有在意，繼續說道：「好奇怪啊。所有的生物，早晚都會死去。所謂長大，不正是意味著離死亡更近一步嗎？……花開得早，不也意味著枯萎之日，正在臨近嗎？」
蘇芳紅美子的嘴角，浮出一抹淡淡的微笑。這一抹微笑雖然很美，卻也同時包含著濃郁的苦悶。而這種苦悶，只靠著精靈柔弱的翅膀，根本無法承受。
看到又在應該上補習學校的時間，露面的三浦信也，紅美子瞪著水靈靈的眼睛，打開了門。她穿著一件舊運動衫，臉上泛著紅暈。
「你來幹什麼呢？」
「看看這個，你就明白了。」信也從紙袋裡拿出了桃罐頭。
「我上哪兒明白去呀？」
「這不是探病時的必備之物嗎？」
「我不是問這個，是補習學校的事……」話說到這兒，紅美子突然劇烈地咳起來。
「好啦，趕快睡覺吧。我都問過房東了，說你身患感冒，卧病在床。」
紅美子雖然嘴上罵他是「不孝的敗家子」，卻絲毫沒有了往日的精神。她徑直回到房間，側卧在鋪開的被褥上，拉過毛毯蓋在膝上，所有的動作，都顯得無