面對小偷，看著摔得不成樣子的長命鎖，她心裡突然泛起一種難言的焦躁，聽到一個聲音在耳邊響著：衝過去，殺了他！她撿起一塊石頭操在身後，徑直走過去……
那天夜晚，吳冰冰回到旅館時已經很晚，調查的情況和得到的長命鎖讓她顯得格外興奮。雖說時間已近午夜零點，她仍抑制不住地給張群打電話。張群已經睡了，當聽到她說找到了長命鎖時，咕咕噥噥的說話聲猛然放大：太好了！真有你的！弘太法師昨天還問你呢！
吳冰冰說：「我明天就去訂票，從重慶坐船回去。因為順路，我在想，是不是去黃青家裡一趟。我弄明白了，黃青是王小月的學生，畢業前跟著她畫畫。但我不明白，黃青是失足墜崖死的，還是被王小月害死的？也許我再多了解一天，就能弄明白。你說呢？」
張群說：「如果像你說的，王小月事先就對黃青很好，把她帶到家裡，還帶著她寫生，連她丈夫都認為她們長得像，那顯然是她心有所謀，早有準備，她想利用她，而實際結果也利用了她。黃青的死，有兩種可能，一是確實畫畫時失足墜崖而死，王小月恰好在場，看到了這次機會，將死去的黃青偽裝成自己，而自己則趁機脫身；二是她蓄意設計謀害了黃青，製造了事故假象和自己得以脫身的騙局。」
「如果是偶然死亡，那也太遂她的心愿了。恰巧又是在黃青畢業後離校，又沒有分配落實到新單位之前這段真空時間，除了她的家人之外，沒有人會追尋她的下落。更可疑的是，當時只有王小月和她在一起。」
「是呀！」張群說，「當初我去黃青家調查時，她妹妹說，黃青那時正在家裡等分配，說是有人打電話約她出去畫畫。你想，她已經畢業了，那些同學都四分五散，所有的人都在跑分配，如果不是老師有陰謀，她不會挑這個時候約人出去畫畫，而且還一去好多天。」
吳冰冰說：「看來，是她殺的黃青。可是她為什麼出國時還用黃青這個名字呢？她可以用陳小娜這個名字呀？」
「不是這樣。」張群說，「首先，陳小娜這個名字已經不安全。陳小娜殺了楊利，還可能殺了歐陽教授，她越來越多的秘密也讓馬原知道了，她逃避的就是這些。如果還用這個名字出國，所有的人就會繼續盯著她，出國也就沒有意義，她目的是擺脫陳小娜這個身份。再一點，我從她出境登記表上看到，她是以參觀、交流的名義出去的，這些必須是專業人士，批准部門也會去函到學校調查。作為老師，她有條件能直接從學校拿出來證明，但也只能以幫學生辦的名義才能讓校辦給蓋章，所以她要用黃青的名字。還有，這個證明她必須是提前開出來的……這也好辦，她完全可以矇騙黃青，假說與她一同出國，或者幫她辦擔保出國等。」
吳冰冰說：「陳中傑幫她出國的事，公安局掌握嗎？」
張群說：「據我所知，因為陳中傑死亡，公安機關只調查了他的基本情況。他在香港獨身生活，認識的人不少，但都對他私生活不了解。她出國是在8年前，是我查檔案時才發現的，公安局當然不知道。公安機關只通過一些旁證材料，證明陳中傑是在3年前的哈爾濱畫展上認識姜蘭的，那時有別的畫家在場，他們說從那時起這個香港畫商開始和姜蘭來往，以至後來他們同居，直到兇殺案件的發生。」
「我想是這樣的，」吳冰冰連忙說，「在哈爾濱畫展上，別人看到陳中傑和姜蘭接近，不是倆人初次見面，而是陳中傑事隔多年偶然邂逅曾經愛過的女人。他曾親自把這個原來叫黃青的女人送出國，而她從此再沒跟他聯繫過。可是這時的黃青已變成了姜蘭，她不會承認自己的過去。但陳中傑相信就是她，所以他追蹤她，調查她，一直跟到南方……後來她只得接受他，他們便同居生活。至於她後來殺他，原因也許很多，但肯定與他知道她的身份有關。」
張群說：「對，如果陳中傑以此控制她，時間長了她肯定會反彈。她從王小月到陳小娜，再到黃青，再到姜蘭，苦心經營的脫殼經歷，是那麼巧妙、周全而圓滿。她從河南到湖南，再到四川，然後精心策划出國，回來後，她便有了新的身份、新的名字，躲到南方A省E市，從此開始了新的人生，只想著誰也不會認出她。王某某不是也說過，她不願到外地出差嗎？去哈爾濱參加畫展是惟一一次，她肯定很後悔。因為陳中傑的發現，對她構成了威脅。陳中傑掌握了她的過去，並以此對她控制和佔有，無論是她的繪畫，還是她的身體……這樣就使她心理上產生仇恨。當壓力越來越大時，就像過去一樣，她就會想法擺脫，她會再一次地殺人。對此，她駕輕就熟，堅信還會成功。也許她僥倖，認為這是最後一次，從此萬事無憂，她的行為藝術更加完美。然而，也就是這一次，她徹底地毀了自己……」
和張群通完電話，夜已經很深了。吳冰冰再一次將那個長命鎖從包里掏出來，擺在面前仔細玩味。念了幾遍那上面的符咒，越念越覺得它不可理解，睡前就把它放在了枕頭下面。這一夜她做了個長長的夢，夢見了那雲霧繚繞的大山、那石頭砌成的舊房和那夾竹桃樹叢，夢中全是王小月從小到大片片斷斷的生活場景，放電影似的在她腦海里重現……
第二天，吳冰冰選擇了回家的路線，先乘汽車到重慶，再從重慶坐船到宜昌，從宜昌乘火車到柳州，然後再坐汽車到廣州，從廣州回E市。這樣安排回程，是因為她身上帶的錢不知不覺花得差不多了。她仔細盤算後，必須要用僅有的錢走到家。雖說路過黃青家所在的巫山縣，但她不準備停留了。再說要是從那兒下船，起碼多耽誤她兩天時間。
在重慶港買票時，見到的是熱氣騰騰的場面。港口內外到處是旅遊公司，導遊更是成群結隊，到處掛著橫幅、招牌，到處聽到喊人、招攬生意的喇叭——第二次大江截流在即，三峽美景不再——峽江風光行將消失——三峽原貌游——告別游——絕版游——商家想掏盡所有來人的錢。
吳冰冰不是沖著游三峽來的。再看看到宜昌的船票，更是高得嚇人，五星級皇家公主號要2300元，四星級長江天使號要1600元，連不掛星的一般游輪也要500元，而她身上剩下總共不到800元。她在馬路邊上猶豫徘徊時，聽到身邊走過的一群人交談，說那邊有貨船載人，船票便宜。她索性跟上了那群人。這樣，只花了300元就登上了一艘貨船。
船上載滿了集裝箱和糧食、麵粉，上去後才發現，居然還有那麼多人為了省錢坐這艘貨船。顯然他們也都是遊客，身上都背著大包小包的，脖子上挎著望遠鏡、照相機，老人還掂著手杖，婦女們穿著平底鞋。當船開走時，所有的人也都歡欣鼓舞，在甲板上笑著叫著：再見重慶！我來了三峽！——有個大學生已支起了畫架，只幾筆就將漸漸推遠的重慶港勾勒出來。冰冰的情緒也受到了感染，她站在那兒看著那個大學生畫畫。她感到這種平民生活比坐豪華游輪更溫馨、自在、真實。
這船上的床鋪沒有包廂和卧鋪，只有在甲板下倉里擺了很多上下層木板床，乘客可以在那兒休息。冰冰昨天做了一夜夢，很困，便躺在木板床上。相鄰是個瘦黑的男青年，下巴上長個痦子，坐在那兒像猴似的老看她，讓她怎麼都睡不著。她就走出來到甲板上轉。轉了一圈兒後，又看那個大學生畫畫。看他運動衣上的字，知道他正是西都美術學院的。
吳冰冰邊看畫邊說：「構思挺簡練，畫面搭配也不錯，就是背景色彩暗了些，你如果加亮點，效果是不是更好一些？」
那男生抬頭看她一眼，低下頭按她說的補起色來，很快驚訝地叫起來：「哎呀，我總感覺不對勁兒，老是弄不好，原來毛病在這兒！」
冰冰也為自己得意，跟張群交往，加上對姜蘭了解越來越深入，也使她的美術欣賞方面的水平大大提高。接著她跟他在一起聊了起來。看著面前這個男生，清清瘦瘦，白白凈凈，戴著精緻的金絲眼鏡，彷彿30年代電影里走出來的書生，她在心裡對他產生了好感。
很快，她知道了他叫彭林，土家族，家在巴東，是地地道道的三峽人。因為他有個舅舅在這條船上當大副，他就每個月坐這條船回家一趟，順路畫長江上游尤其是三峽風景。冰冰也告訴他自己仍在上大學，比他高一級，學考古的，這次是到成都探親回來。
聊到這兒，冰冰突然想起了什麼，轉身跑回了船艙。她看到自己放在木板床上的旅行包完好，外面的鎖也沒人動，才放下心來。她琢磨一下後，還是打開了大包，從裡面掏出肩挎的方形女包，將那條長命鎖和王小月的照片資料都裝進去，然後背著包走出來。彭林見她，明白似的笑笑，對她說，你得把值錢的東西都要帶在身上，坐貨船要防著那幫豐都水鬼。冰冰問什麼是豐都水鬼？彭林說就是豐都那幫小偷，經常跑碼頭混在貨船上偷東西。冰冰笑笑，說不要緊，我的錢也快花幹了，沒有什麼可偷的了。彭林又說，你挎著包這樣站在那裡很好看，我給你畫個像吧？
接著他就給她畫像，畫了幾個小時。天色漸晚的時候