蛇將身子在沙礫、石縫或樹權間刮磨著，直到將全身的老鱗刮破或咬開，才能從蛇蛻里爬出來。她也像那條蛇一樣，帶著血跡斑斑的身子遠遁，完成美麗而殘酷的蛻變。
吳冰冰趕到成都時，接到了張群打來的電話，便問她家裡的情況怎樣。張群說晚了，我到家後媽媽已經去世了。冰冰心裡一沉，不知說什麼才好。張群說，檢查說是窒息而死，心臟病的癥狀。冰冰吸一口氣，沒有答話。張群說，我媽身體一直很好，心臟沒出過毛病，我懷疑是姜蘭搞的。冰冰輕叫了一聲。張群說，她是見那名片才來我家的，因為找不到我，就報復了我的家人，我敢肯定是姜蘭乾的。
張群還說，城裡的神秘死亡事件還在不斷發生。我去醫院太平間看我媽時，還聽到護士說，醫院裡也死了幾個醫生和護士。看來，姜蘭雖然受傷減退了魔力，但她沒有停止報復殺人。你那邊調查得怎麼樣？弄沒弄清她的下落？找沒找到那個長命鎖？
吳冰冰說：「已經弄清了，顧宏聲見到的那個陳小娜就是王小月。我現在已來到成都，正準備調查陳小娜後來的情況。」
張群問：「你男朋友跟你在一起嗎？」
冰冰的眼淚就出來了，她不知道該如何回答張群。
張群說：「好了，我不問了，你去調查吧。我媽善後的事還沒處理完，如果我這邊辦完，我還會去幫你的。」
冰冰問：「你去我家看了嗎？不知怎麼回事，我媽老不接電話。可能我家裡的電話壞了。要不，是不是她不在家住？」
張群說：「我本來不想告訴你，你媽也病了……不過不太嚴重，因為你爸的案子開庭了，他定的是殺人罪，判了死刑……聽說你爸沒招認，他上訴到高級法院了。還有時間，會弄清的……喂，你在聽嗎？」
冰冰哭得說不出話來，好半天才哽咽道：「我說過我要救他的。——爸爸，等著我，我說過我會救你的。」
到達西都美術學院，吳冰冰打聽馬原老師，得知他已是美術系教授。沒見他之前，吳冰冰在校園裡遇到了一位退休女教授，從跟她交談中了解到，馬原教授仍是獨身，他的事業小有成就，生活可不太如意，說他妻子陳小娜死後，他始終不願再婚。
吳冰冰問：「他妻子是怎麼死的？不是自殺吧？」
女教授說：「出去寫生從崖上摔下去了。雖說是她個人自由行動，可畢竟是學校出的一件大事，當時在師生中影響很大。」
「陳小娜分到這學校多長時間？」
「大概是三年吧？三年多一點。」
「他們夫妻倆感情好嗎？」
「噢，這你得問馬原，別人說不了。」
馬原是那種說好點有著藝術家氣質，說白點是書生氣十足的男人。
高挑個兒，瘦弱身材，留著齊耳長發，面色失血般白凈，兩眼沉鬱多愁。他疑惑地望了吳冰冰半天，問她是誰？為什麼來這兒找陳小娜？為什麼問陳小娜的事？
吳冰冰早有準備，說她是陳小娜的表妹，從湖南衡陽老家來，想問問陳小娜的情況。小娜她家裡人都不在了，我媽是她媽的胞妹，我們母女又是她唯有的親人。她好多年都沒消息了，我們想知道，到底發生了什麼事。
既然是妻子遠道而來的親戚，馬原將吳冰冰領到了家中。
吳冰冰一眼就看到了懸掛在客廳牆上鏡框里的照片——跟在段紅大媽房間里見到的那張照片上的女孩是同一個人，是她苦苦追蹤尋找的那個15年前從豫西山溝里逃出來的女孩王小月。鏡框里的她，顯然比早先成熟些——滿頭長發，自然捲曲，襯托著白皙的臉蛋，極為端莊嫻靜。她側身望著前面，睫毛長而靈動，眼睛大而深邃，眼神稍許憂鬱，像是在思索著。她精緻的鼻樑，圓潤的嘴唇，整張臉雕塑似的完美。
吳冰冰站在那兒看呆了，以至馬原給她讓座都沒聽見。
馬原坐下來問道：「小娜的母親什麼時候去世的？」
吳冰冰連忙說：「噢，是小娜上學走的第二年。小娜沒再回家過。」
「她是一隻無家可歸的鳥！」馬原長嘆了一口氣，「她活著的時候經常這樣說。還說自己出身很窮，不願再回到大山溝里去……經常自嘲的一句話是：孔雀東南飛，誓死不回頭！所以，她媽死後她沒有回家，也可以理解。如果她不死，現在她可能會回去看你們。可是她回不去了——」
吳冰冰說：「她過去也給我們寫信，說過你對她很好。她還在信里提到過一個歐陽教授——？」
「是的，歐陽教授是她的導師。可惜他早去世了。」
「歐陽教授去世了？什麼時候去世的？」
「他比小娜去得早。那一年冬天。他在屋裡生病了，沒有人知道，缺了幾天課沒給學生上，才有人過去找他，才發現他死了，是心肌梗塞，地上還撒著沒吃的藥丸。好像是小娜去他家還書時發現他的。」
吳冰冰想起在路上讀過的信，不禁疑問，歐陽教授的死與王小月有沒有關係？
馬原在房間里踱著，說：「你是她表妹，你來她房間看看吧。旁邊這間是她的畫室，她走時什麼樣現在還是什麼樣。所有東西都沒有動過，原原本本地擺在這兒。10年了，我忘不了她。可這些年，好多事讓我越想越迷惑，我對她的過去了解得太少，當初要是了解多一些，我興許能夠幫助她。直到現在，我一直不相信她是畫畫時跌下崖死的，我懷疑她是自殺，但我沒跟別人說過。你是我見過的她惟一的親人，所以才跟你這樣說。我懷疑她自殺有根據。現在說這些已沒有意義了。無論是怎麼死的，對我來說都是傷害。可惜我沒能幫上她，她才走上那條路的。」
吳冰冰愣愣地，不知該怎麼接他的話，也不明白他想說什麼。
馬原問：「你說說小娜的過去？除了她娘之外，其他事？」
「她家裡窮，過去挺苦的。」吳冰冰在想著，要不要告訴他陳小娜的真實身份，要不要告訴他她過去的那些經歷。最後覺得還是不告訴他為好，那樣他會懷疑她來的目的，使問題複雜化。「其他也沒有啥事。」
馬原追問著：「我想知道，她過去感情方面的事？」
「她那麼小就出來上學了，感情方面會有什麼呢？」
「你沒給我說實話。有個叫楊利的你知道吧？」
「楊利？你也知道他？他來這兒了？」
「是的，我還見過他。」
「據我所知，楊利只是她高中時的追求者。居然追到這兒，也太瘋狂了！也太欺人了！是不是？」吳冰冰忿忿不平地說。
接下來，馬原向她講述了楊利來找陳小娜的經過——
那天，陳小娜去塔子山公園寫生，畫完後又去附近的市郊，沒料被一個男遊客盯上了。她在前面跑，那個男人後面跟，怎麼都擺脫不掉。
她跑進了一片竹林，那男人卻在裡面找到了她。她先是和那個男人吵起來，那男人竟惡狠狠地威脅她。後來她又哭，哀求著，竟跪下來求他。
那男人卻不依不饒的架勢……
馬原當時沒在場，是一個女生跑來告訴他的。那女生是陪媽媽逛公園時看到的，不曉得那男人和小娜老師什麼關係，也就不敢直接過去聲援她。等馬原趕過去時已是中午。他喊她她不答應，鑽進竹林里找時，卻看到了那個意外的場面——她近乎狂躁地使半截竹竿在挖土，頭髮凌亂，滿身汗水，兩眼委曲而迷惘；在她的旁邊，躺著那個男人，他顯然已經死了，畫刀仍插在他的胸口，流出的血把身下的土都染紅了。
看到馬原驚惶失措的樣子，陳小娜用命令的口吻說，快過來幫我挖土，埋了他！我慢慢給你講原因。馬原走到屍體前抽出畫刀，什麼也沒說在她旁邊挖起來。她好像剛想起來有畫刀似的，把竹竿扔到一邊，從馬原手裡奪過畫刀，繼續使勁地挖土。她邊挖邊說，他叫楊利，是從老家跟過來的，找了我幾年了。就因為很早時跟他訂過婚，從此他便像狼似的追著我，讓我跟他過日子。我第一次考上大學他把我告下來。我逃到這兒那麼多年了，他居然追到這兒，還說讓我一輩子不安生，所以我要殺了他！就這個理由。她講完問馬原，你害怕嗎？要是害怕去告發好了！……
「那屍體被人發現了嗎？」吳冰冰擔心地問。
「當然發現了，是在兩個月後發現的。」馬原說。
「是不是這事暴露後她害怕……你才想到她是自殺的？」吳冰冰試探地問道，然後忙解釋，「我只是瞎猜而已。」
馬原又長嘆一口氣，接著說：「從那以後，我們的生活便被陰雲籠罩著。我了解所有情況後，雖然同情和理解妻子，時刻想著如何保護她，把那件事埋在心裡，什麼時候都沒再提過，但是始終有一種難言的恐懼，覺得災難隨時都可能降臨。小娜每天憂鬱不語，夜裡總噩夢不斷，時常看她不知不覺地坐著發獃，哪怕一小點意外都會讓她驚叫不已。特別是屍體在竹林里被發現後，公安局登出對無名屍體懸賞提供線索的