當年母親逃到大山中，逃避著惹下的麻煩，逃避著那放縱情感結下的苦果。不知是老天報應，還是宿命必然，女兒競遭受同樣的結局。鑽心的孽債使她痛不欲生……
拿著陳小娜的家庭住址，兩人從河南坐火車直赴湖南。
在路上，張群的手機響了，是她已出嫁的姐姐打來的，說她媽媽昨天夜裡患病住院，已連續搶救了10多個小時，要她趕快回去。姐姐一邊哭一邊抱怨她那麼大了還像瘋丫頭似的，一天到晚不著家，在爹媽跟前指望不住，媽媽病時家裡竟沒一個人，要是有個好歹對得起誰。張群聽著聽著哭起來，「姐，別說了。我這就回去行了吧？」
掛了電話，張群無奈地望著吳冰冰，沒有說話。
吳冰冰說：「你就不要下車了，直接坐到廣州，連夜趕回去吧！你媽的病要緊。這邊我先到湖南，順著陳小娜的線索調查。」
張群說：「我本來應該跟你一起走到底的，可是——」
「別這樣說，不管下一步調查得怎樣，是不是找到那長命鎖，我都很感謝你。你陪我這麼多天，也已經找到了眉目了，我會追查下去的。」
張群說：「要不，你到湖北時下車，找你男朋友呀？你不是說他一個月前去神農架實習嗎？我走後讓他幫助你，陪你去調查呀？」
「我沒去實習，再把別人拖走，不好意思。」
「不是別人，是男朋友！關鍵時刻需要他幫忙嘛！」
「他兩星期都沒有電話了。可能在山區，不好找呢？」
接著，吳冰冰試著跟郭凱打電話，手機老打不通，不在服務區。又不知道其他人的電話，真是干著急。後來她將電話打給留校的一個女同學。那女同學的男朋友也去那兒實習了。她告訴吳冰冰，那幫實習的學生在鄂西北的房縣住，是與神農架林區毗鄰的一個縣城。
這樣，當火車行至武漢時，吳冰冰與張群分手先下車了。張群坐車繼續往前走。吳冰冰從武漢轉車西行，第二天早晨到了襄樊。從這裡到房縣還有150公里，她又坐上了長途汽車。往前走都是山路，一路上她異常興奮。車窗外掠過高大的泡桐和華山松，還有挺拔的冷杉。滿山遍野的毛栗、山楂、野櫻桃樹，露出被秋霜點染得斑斕各異的色彩。偶爾會有一隻漂亮的長尾雉從路邊飛過去，還有一兩隻獼猴在不遠處的樹叢里探頭探腦。
吳冰冰心情好，根本沒感到汽車顛簸，也沒覺得旅途勞累。她邊走邊問來到了房縣紅塔鄉招待所。實習隊伍的大本營就在這裡。只有一個生病的女生守著房裡的行李，她說教授帶著大家住在本鄉高牌村漢墓群基地，正對那些漢墓進行考察研究。她要打電話與實習的老師聯繫時，吳冰冰想了想攔住了她，說還是讓我直接去吧，我給他們大家一個驚訝！
冰冰走到漢墓群基地時，已是中午時分，遠遠地望見有一片帳篷，大概吃過飯都在午休，帳篷外面不見一個人。她撩開就近的一個帳篷，看到了班上的兩個男生，有一個跑出來，說她能來太好了，接著就要帶她找教授。冰冰說，不忙，讓教授休息吧，郭凱在哪兒，我先找他。
問了半天，那男生才使下巴指給她，郭凱在旁邊那個帳篷。過後吳冰冰想，也難怪那男生支支吾吾不願說，也難怪他告訴她後就立刻鑽進了帳篷里，那是他不想看到尷尬的場面。當時她抿著笑，躡手躡腳地端著逗樂的架勢擠進帳篷時，競看到郭凱和一個女生睡在一起。他們兩個蓋一床被子，睡著的時候還摟著身子……
吳冰冰默默地退了出來，邊走邊流著淚，踉踉蹌蹌地跑回到來時下車的地方，連問都沒問一句，就跳上了一輛開往縣城的汽車。
車從小鎮開走的時候，她回頭看了一眼，見那條長街盡頭有一群人，正從遠處跑著朝這邊追來。那是教授和她的同學。可是她不想停下來，就將頭埋下去，抱著雙膝嗚嗚地哭起來，越哭聲音越大，全車人都看她……
吳冰冰獨自去了湖南。郭凱一次又一次地打她的手機，她在車上終於接了。郭凱向她解釋，他不是故意背叛她，他在山裡被毒蛇咬傷，是那女生用嘴為他吸毒，爾後又照顧他幾天幾夜，他很感謝她。她主動追他，讓他控制不住，他對不起她。她沒聽完就掛斷了線，將臉扭向窗外，眼裡滿是淚水。
吳冰冰來到了衡陽市，按照顧宏聲寫下的地址，她先找到了陳小娜父親陳超林的單位。這是一家大型的機械工程公司，坐在傳達室的一個老頭說，陳工抽調到三峽工程去了，在湖北宜昌的建設工地。問陳工家在哪兒住時，對方告訴她在某某小區。
吳冰冰問著找到了那個小區。因為顧宏聲還提供，陳超林的妻子叫段紅，在市畫院工作。所以，她跟小區的保安說要找陳工的妻子段紅。
沒想，那保安卻瞪了她一眼，說段老師三年前就不在了。
吳冰冰驚愕地問：「你說他妻子段紅……去世了？」
那保安點著頭。「是啊，從那以後陳工很少回來。」
「陳工他們家裡幾個孩子？」
「好像就一個吧？」
「女兒嗎？」
「是女兒。」
「是不是叫陳小娜？」
「名字不知道，就見她不斷來這兒。」
「她在哪兒住？」
「她結婚出去住了，不知道男的啥單位。」
「那好吧，謝謝你。」
吳冰冰有些惘然。陳小娜確實存在，她的家庭也真真實實，不是一個虛構的名字，陳小娜不是王小月，可能長得像罷了，還有什麼調查的。
她剛轉身走時，那保安又說：「陳工家女兒好像在友誼商場上班，從這兒直接往前走，過兩個十字路口。你有事到哪兒去找她唄？」
「她在商場？是營業員嗎？她不是？——」
「是營業員。有次她還幫值班的田師傅帶過東西。」
吳冰冰犯了迷惑，陳小娜大學畢業，十多年前國家又包分配，讀美術專業的人又少，她應該分到院校或藝術單位呀，怎麼會當營業員呢？
她按保安指的路線，來到了友誼商場。當別人指給她副食櫃檯內那個忙碌的小個子女子時，她更加困惑不解起來。眼前的陳小娜又矮又胖，皮膚薑黃，跟王小月的形象相差幾十里，怎麼會連顧宏聲也認錯她們呢？
「你——你叫陳小娜嗎？」
「是呀！你是誰？找我什麼事？」
「你在西都美術學院上過學？」
「嗨，沒有，你說的那是王小月。」
「怎麼？你認識王小月？」
「大驚小怪。我當然認識她了。」
「那太好了，那太好了……」
「你是誰？她的同學？」
「是，我們是同學。」
一直等到陳小娜下班，吳冰冰跟著來到了她家。她住在一套很寬敞的公寓房裡，看來生活富裕，挺滿足。在稅務所工作的丈夫還沒回來，上小學的兒子卻一進門就大叫著餓死了，陳小娜立即進廚房給他弄吃的。吳冰冰也忙拿出在路上買的東西，讓小傢伙先打開填著肚子。她隨後進廚房一邊幫忙一邊跟陳小娜聊著。陳小娜個性爽快，幹活也利索，在鍋碗瓢勺的叮噹聲中不耽誤說話，講起話來像燃鞭炮似的劈里啪啦一串響。
「都是我媽唄，愛管那些破閑事。她開始在大學教美術，後來調到畫院，全國各地跑著畫畫。我那時還小，經常給扔在家裡。那年秋天她去太行山、王屋山寫生，在山溝里住了兩個多月。回來時說，她在山村裡認識一個女孩，畫畫得好，有天分，有靈氣，就把家裡的通信地址寫給了她，還說長大後來找她，推薦她考美術學院，說不定能當大畫家呢。這事只是說說，過去也就過去了，連我媽自己也都忘記了。沒想有一年的冬天，她突然接到一封信，是那個山村的小女孩寫的，信里講她的身世很凄慘，說家裡只有一個老娘，沒錢供她上學，把她許給了人家，人家不想讓她讀書，她只好偷偷地學。沒忘記老師當初的指點，就順利考上了大學學美術，可僅僅上了幾個月，那個她訂婚的男人到學校里鬧，她就被學校勸退了。然後那個男人將她帶回去，經常是關在屋裡不讓出門，讓她給他做老婆、生孩子。她說自己不甘心，天天想著跑出去，重新考大學。說她喜歡畫畫，希望將來當畫家。她希望老師能幫她，幫她逃出這大山溝，逃出虎穴狼窩，她會感恩一輩子。」
吳冰冰問：「你媽媽給她回信了？幫她了嗎？」
陳小娜說：「我媽心腸軟，當然會幫她了。媽媽開始也沒想出主意怎麼幫她，就先給她回信，說希望她別丟了課，別丟了畫，來年再參加高考，報一個離家鄉遠的大學，並說她可以給她推薦大學的老師。信發出後也沒有迴音。沒想兩個月後，她突然跑上門來了。雖說衣服穿得很舊，路上搞得風塵僕僕，但看上去哪是什麼小姑娘，完全是個大美人了。既然投奔來了，你知道，媽媽又天生慈善家，又打心眼裡喜歡她，就把她留在家裡了，還認她做乾女兒。從此她白天出去畫