聖域城西方，一座廣闊的宅院。噴泉流水，草地紅花，一片寧靜自然的氣氛。
高大的廳門打開，一個英武的青年邁步走進來，隨手脫下身後的斗篷交給身邊站立的僕人。「父親大人，我回來了。」他的聲音爽朗而富有磁性。
本來面對窗戶站著的人影轉過身，是一位老人，夕陽的光輝從窗子里照進來，襯托出他的身影聖潔而威嚴。「對，」他看著眼前的兒子，露出欣慰的神情，「埃卡斯，這次巴布朗之行如何？」
「那些獸人還沒有從上次的驚嚇中回過神來，做什麼都疑神疑鬼的。」埃卡斯毫不掩飾自己語氣中的輕蔑，「還說什麼獸人是最偉大的戰士，在我看來只不過是一群被龍嚇破膽的可憐蟲！」
他的父親點頭道：「這件事情是在我的預料之外的。本來按照我的計畫，現在應該已經完全摧毀黑暗聖地了，但是直到現在獸人幾乎沒有組織過一次像樣的進攻，讓那些不死怪物能有足夠的時間來對付我們的機械士兵，而特蘭蒂斯騎士團的餘黨也跟他們在一起……」說到這裡，他皺起眉頭思考著眼前的形勢。他有點後悔讓被控制的特蘭蒂斯騎士團去攻擊黑暗聖地，沒想到黑暗聖地的怪物不但沒有殺掉他們，還解除了他們身上的魔法，更和他們結成了聯盟。
「父親大人，」埃卡斯問道，「既然您已經控制了整個特蘭蒂雅王國，為什麼還要留著王族？只要把他們剷除，您就可以成為這個國家的國王！」
「國王？」一絲嘲弄的笑容一閃而過，「如果你願意，隨時都能成為特蘭蒂雅王國的國王，而且是名正言順地繼承，而不是謀朝篡位。」
「你是說讓我和那隻變形怪結婚？」埃卡斯的嘴角抽動幾下。
「是妮可·迪盧公主。」他的父親糾正道，「下次不要搞錯了。」雖然語氣平靜，卻帶著不可抗拒的威嚴。
「是……」一邊回答，埃卡斯心中已經盤桓許久的疑問更加強烈：這個老頭子到底要追求的是什麼？不是財富，不是權力，更不是美色……對於父親的動機，就算是身為兒子的他也沒法理解。
一陣沉默。
埃卡斯的父親忽然問道：「你從巴布朗回來的時候經過夏隴村了吧？」
「是。」不知道他的意思，埃卡斯沒有多說。
「我剛收到消息，那裡被人襲擊，所有的『蒼電』和在那裡工作的矮人全都失蹤了。你知不知道發生了什麼？」自從上次的心靈控制魔法發生「事故」之後，他改變了心靈魔法的運作方式，用「禁錮」來代替「控制」，這樣一來雖然不會再有魔力反噬的危險，但是控制的強度和聯繫的緊密性也同時大打折扣。而出於成本考慮，也不可能在每一台「蒼電」上裝置監視用的魔力水晶。
「當時我忙著趕回來，沒有注意。」接著說道，「我現在就派人去調查一下。」
「算了，也不是什麼嚴重的損失，只是一個小型補給站而已。」語氣轉為嚴厲，「但是我不允許這樣的事情再次發生！」
「所以我建議還是由人類來控制這些機器，這樣才能完全發揮它們的力量。」
父親露出思索的神色：「你認為該由誰來控制？」
這次的提議沒有被一口回絕，埃卡斯有點興奮：「我的手下就可以。」
父親點點頭：「這件事情你去辦吧。」說完揮揮手，示意埃卡斯出去。
躬身行禮後，埃卡斯退出來。此時的他用盡全力才讓自己不笑出聲來。那個老頭子終於鬆口了！這樣很快就能將魔法機器的控制權都攥在自己手裡！等到那時候，整個特蘭蒂雅王國都在他的掌握之中了……雖然他一直都在這麼干著，但沒有老頭的允許根本沒法使用那些機器，做起事來總是束手束腳，更重要的是……
大廳里，埃卡斯的父親走回桌前，伸手在水晶球上揮過，口中低聲念誦咒語。很快，水晶球上浮現出一張臉，由於圖像嚴重扭曲變形，使人根本無法分辨這張臉的長相。
只見他對水晶球說道：「『天譴』的情況如何？」
「魔法寶石已經裝配完成百分之六十，估計還需要十天左右的時間。」傳來的話中夾雜著強烈的「噼啪」噪音。
點點頭之後，他的手再次揮過水晶球，裡面的影像消失，再次恢複了平靜。
「等到『天譴』完成，你們的存在就沒有意義了。」幾道風刃從他手裡飛出，砍在侍立一旁的僕人身上，僕人應聲而倒，卻沒有血噴出來，在寬闊的傷口中，可以看到金屬的閃亮光澤。
「我進聖域城竟然還要隱藏身份！」關上房門，妮可迫不及待地掀開罩在頭上的風帽，大聲抱怨著，「還要住在這種小旅店裡！」
瓊蘭勸妮可道：「這座城市已經不知道是在誰的控制下，我們還是小心點好。」一路走來，所有的重要路口都有士兵守衛，他們手中長槍上閃亮的光輝讓聖域寧靜肅穆的氣氛中多了幾分肅殺。
賽門小聲嘟囔：「照這樣下去，那小子的報酬豈不是沒指望了？」「那小子」當然指的是非龍。據非龍所說，這次他的報酬是「特蘭蒂雅皇家全部收藏」。對這件事，賽門不止一次地表示了自己的懷疑。
妮可眉毛一抬剛要說話，門外非龍的敲門聲響起。剛才他在樓下向旅店老闆套取消息，所以上來晚一會兒。
還沒等他坐下，瓊蘭急切地問道：「光明聖山的情況怎麼樣？」
非龍道：「好像沒有什麼特別的事情發生。據這家店的老闆說，昨天他還去光明聖山朝覲，祈求光明神保佑他生意興隆。」
「那王宮呢？」問這句話的當然是妮可。除了非龍之外，其他人的外貌都太惹眼：妮可在這裡可謂是家喻戶曉，瓊蘭的臉色白得嚇人（長期生活在黑暗中誰都會這樣），而賽門的身材也頗為引人側目。為了不引起不必要的麻煩，只有非龍是打聽消息的合適人選。
「那裡的情況不太妙。據老闆說已經重兵把守很久了。」說到這裡停下來看著妮可，「是妮可公主的命令。」
「我？」短暫的驚訝過後，妮可就明白了是怎麼回事，「他們既然能把我變成牛頭人，想將別人變成我的樣子應該也不難。」如果被施法者合作的話，一個有經驗的魔法師就可以辦到。這比將公主變為牛頭人簡單多了——想當公主的人不會少吧？
非龍贊同地點點頭：「我也是這麼想的。」
瓊蘭一臉憂色：「這麼說，我們可能要和整個特蘭蒂雅王國的力量對抗。」接著疑惑地問妮可：「那些站崗的士兵屬於特蘭蒂斯騎士團嗎？他們好像沒有受到控制。」
妮可搖頭道：「我不知道他們的來歷，那種徽章從來沒見過。」
非龍答道：「他們是聖光騎士團，直接聽從來自光明聖山的命令——至少老闆是這麼說的。他還說特蘭蒂斯騎士團因為背叛光明投入了黑暗，全部都被光明聖山宣布為『墮落騎士』。」
「墮落？」瓊蘭微微冷笑。
妮可沉吟著：「聖光騎士團……我不在的這段時間到底發生了什麼？」忽然問非龍：「你知道這個騎士團的團長是誰嗎？」
「好像是叫埃卡斯……」
妮可吃了一驚：「埃卡斯？是埃卡斯·夏里克？」
「好像是吧……你認識他？」
「當然。他是——或者說曾經是——特蘭蒂斯騎士團的副團長。」
非龍恍然：「庫斯達的副手？」見妮可點頭，又疑惑道：「為什麼你說『曾經是』？」
「因為他脫離了特蘭蒂雅騎士團，就在不久之前。」
非龍想到剛才的詞：「他『墮落』了？」
一絲嘲弄的微笑在妮可臉上一閃而過，回答道：「不，是因為他想當國王。」
非龍莫名其妙地問道：「什麼意思？」
妮可沒有直接回答他的問題，而是說道：「在特蘭蒂雅，每三年會舉行一次競技大會，選出參賽者中最優秀的戰士和魔法師。」
非龍道：「剛才我也聽說了，但是和那個埃卡斯想當國王有什麼關係？」
「今年的競技大會和以往有些不同，有消息說妮可公主會親自來觀戰，而國王會宣布最後勝出的戰士將成為公主的護衛。」妮可語氣平淡，好像在說別人的事情，「所以國內的年輕人無不爭相報名，希望能得到公主的青睞，從而一步登天。」
非龍笑道：「你很受歡迎啊！所以那個埃卡斯要參加這個比賽？」
「對，他從很久以前就開始追求我，這麼好的機會怎麼會放棄？」妮可嘲弄地微笑著，「但是作為主辦者之一的特蘭蒂斯騎士團的成員，他沒有資格參加這次競技大會，所以他才會退出特蘭蒂斯騎士團。」
瓊蘭微笑道：「真是個痴情的人。」
妮可冷笑：「痴情？也許吧，不過對象是特蘭蒂雅王國的王位而已。」
非龍奇怪地問道：「你怎麼會知道？」
「『觀察你所見到的每一個人，看透他們外表掩飾下的真實嘴臉，這是成為一