這是一個梅花吐送清香的薄寒的春夜，天機府處處高懸的大白燈籠，於萬樹梅花中顯著無盡的凄涼。
白天來拜壽的客人大多已散去，天機府遭此大變，他們都不便再留下來，再說方家也無心招待客人。偌大的客院中，只有幾個房間還亮著燈。
蘇州治下出了這麼一件大事，蘇州知府自然要留下來料理。
夜色已深，蘇州知府正待安歇，卻報道廖瑩中來訪。
廖瑩中貴為太師賈似道的心腹幕僚，平日里尋常官員想巴結都還找不到機會，今日壽筵之上，他待這些大小官員們也都淡淡的，不想這夜深時刻卻突然來訪，讓知府受寵若驚之餘又暗自納悶，連忙一迭聲地請廖大先生進來。
廖瑩中緩步踱入，環視一下四周，坐下來之後，示意知府也坐。太師府的四名帶刀侍衛立刻分立在廖瑩中身後，另外八人則守在門外與窗外。
廖瑩中微笑著說道：「知府大人，今晚來訪，別無他事，只不過想請知府大人做一個和事佬，請史家的八郎來談一談。我知道因為我那不成器的侄兒的事，八郎對我誤會頗深；難得今晚有個機會，我們都空閑無事，正好將這件事攤開來說一說。」
知府連忙答道：「廖大先生如此寬宏大量，八郎理當前來向先生陪個不是。我這就去——」
廖瑩中截斷他的話說道：「大人誤解廖某的意思了。廖某絕不是要叫八郎來陪罪，只不過要同他談一談而已。」
知府心中雖然萬分納悶，仍是趕緊站起身來道：「下官這就去將八郎叫過來，先生請稍候。」
廖瑩中微微一笑，揮手示意他去。看知府將要走出門去，廖瑩中忽地又喚住他，說道：「大人請告訴八郎，我知他刀不離身，許他帶刀來見我。」
知府更是驚訝，領命去了。
史清正和李家兄弟、侯大總管還有方家幾位公子守在方心愚的卧房外。唐廷玉帶著葯叉和葯奴，正在裡面為方心愚解毒，已經進去兩個時辰了，卻還悄無聲息。
蘇州知府親自來喚史清去見廖瑩中，令得眾人都極是驚訝。廖瑩中仗著賈似道的威權，向來不把其他人放在眼中，今晚怎麼突然間這樣謙恭？
史清略一思忖，笑道：「廖大先生召喚，史清豈敢不去。只是有一條，我聽說在廖大先生面前不得攜刀帶劍，我恐怕做不到這一點。要我解刀，還不如殺了我乾脆。」
知府笑道：「這一點廖大先生早有吩咐，八郎可以帶刀。」
史清與侯大總管諸人互相看看，都感到此事太過出奇。但此時此際，史清勢必不能不去，他也笑道：「既然如此，那就恭敬不如從命了。大人請！」
知府引著史清徑自出去了。
侯大總管沉吟不語。廖瑩中究竟有何用意？
更鼓沉沉，已是二更時分。
唐廷玉終於從卧房中走了出來，吁了一口氣說道：「我已用金針定穴使方心愚的血流減慢，毒性的發作可以延遲三個時辰，必要時我還可以將它延遲十二個時辰。方心愚所中子午追魂之毒是由十二種藥物混合而成，我們已經辨識出了十種。現在我先去將用得著的一些藥物寫下來，好讓天機府預先準備。」
一名方家子弟說道：「我們有一個大藥房，不如我現在就領唐公子去藥房看看有沒有合用的藥物吧。」
侯大總管含笑道：「好，廷玉你就去吧，這裡有我們呢。」
唐廷玉笑一笑，隨著那名方家子弟去藥房。
繞過一片池塘，游廊盡頭便是藥房。
唐廷玉心念忽然一動。
星光燦爛，夜風輕拂，風中淡淡地似有清香。
換了他人，即使察覺這若有若無的清香，也會誤認為是梅花之香；但是唐廷玉隨醫聖多年，辯識各種氣味的能力遠非尋常人可以相提並論。
而且在天機府中，機關重重，向來不動用暗哨把守各處。暗中若是有人，也絕不會是天機府的人。
心念方動，袖中金針已應念射出，直取池中假山的背側。
一塊假山石彷彿突然變活了一般彈了起來，躲過了唐廷玉的金針，向池塘的另一面飛掠而去。但是唐廷玉已在同時縱身躍起，去勢更快，自那黑影頭頂越過，落在池塘對面，攔住了那黑影的去向。
那黑影猝不及防，真氣一滯，掉入了水中，濺起一片水花。但水花過後，人影竟已不見。
按理那個穿著黑色夜行衣的人影在澄清的池水中應無可遁形，如今竟然不見蹤影，唐廷玉臉色微變，手下卻絲毫不緩，一抬腳取出靴筒中的摺疊弓，幾乎在眨眼間已張弓搭箭對準了池水，低聲喝道：「出來！我手上是射日弓沉魚箭！」
射日弓沉魚箭能射水下兩丈，那黑衣人不知道方才唐廷玉是憑著什麼本事察覺他的存在的，只當他的隱遁之術無法瞞過唐廷玉，因此不敢冒險，自水中鑽了出來，聲音驚惶地說道：「不要聲張，我沒有惡意，只是有要緊事情要私下裡見一見八郎。」
那竟是個少年的聲音。
唐廷玉收起弓箭，示意那少年上岸來。
對面的方家子弟仍然警惕地注意著那少年。
那少年上岸之後便扯下了面罩，唐廷玉注視著他年輕而清秀、略顯蒼白的臉孔，神色略略輕鬆了一些，問道：「你可是鬼谷金家的子弟？」
那少年驚訝地道：「正是。我叫金昭，是八郎的小師弟。你怎麼知道——」
唐廷玉微微一笑：「我見過你幾位兄長，你們的相貌神情如出一轍。難怪得能夠不驚動天機府中的機關潛行到這兒，原來是鬼谷金家的嫡系子弟。」
池塘對面那方家子弟的臉色已然變得極是難看。對金昭這種世家子弟，他當然也有耳聞。金昭是鬼谷現任谷主金煥之的幼子，聽說今年不過一十七歲，因為自幼體弱多病，金夫人又溺愛過甚，不肯讓他吃苦，所以武功低微，家傳的陰陽五行、奇門遁甲之術都習練得不能見人，唯一見長的便是輕功。卻沒想到，以金家這樣一個未成材的弟子，居然可以在天機府中如入無人之境；若非唐廷玉，恐怕天機府還一直不能發現已經有人潛了進來。這樣看來，要麼是鬼谷的秘術的確有非同尋常的成就，要麼就是關於金昭的傳聞有誤。
唐廷玉隨手丟給金昭一方白汗巾，說道：「擦乾你身上的水，隨我去見侯大總管。」
侯大總管屏退眾人，聽金昭局促不安地說出來意，略一皺眉，說道：「史清已被廖瑩中請走。」
金昭臉色大變：「請侯大總管務必救一救八郎！」
侯大總管與唐廷玉交換了一個眼色，唐廷玉道：「金公子，你這話是什麼意思？」
金昭惶恐地道：「廖瑩中其實是將八郎牽制在那兒，等著刑部和鬼谷刑堂來人將八郎押回臨安大理寺受審。我偷聽到家父與刑堂堂主金旭的話，連夜趕來向八郎報信。沒想到還是遲了一步。」
侯大總管詫異地看著他：「八郎犯了什麼大罪？」
金昭咬咬唇，猶豫了片刻才答道：「不是八郎，是史家。具體情形我也不清楚，只聽金旭說是謀反的大罪。就在八郎離開臨安的第二天夜裡，史家上下四十餘口都被打入了天牢，罪名是私藏兵甲、勾結蒙古人、圖謀不軌。刑部準備將八郎擒住之後再一併處斬，因此對外封鎖了消息。如果金家不能抓回八郎，便要以窩藏罪論處。」
鬼谷弟子若要逃遁起來，也的確只有鬼谷才能抓住他。
侯大總管哭笑不得：「史家會謀反？這樣的罪名，居然有人相信？」
金昭毫不遲疑地答道：「不相信。史家世代從軍，自岳武穆大破拐子馬，虞允文採石江抗金，到江海、孟珙聯蒙古滅金，直至今日，哪一位大帥帳下沒有勇猛善戰的史家子弟？當年家祖正因為仰慕史家滿門忠烈，才叫家父收了八郎這唯一的外姓弟子。史家若會謀反，鬼谷從此也不用再相人了。但是——」金昭躊躇一下，接著說道：「刑部在抄拿史家之前，秘密通知了正在臨安的金旭，昨天晚上，金旭親眼見到從史家搜出了私藏的兵甲和蒙古人，而且是從史老太爺卧床下的密室里搜出來的。誰有這個本事在史老太爺的眼皮底下栽贓陷害？所以家父才聽從刑部的指令派金旭來抓八郎。」
侯大總管注視著金昭：「既然如此，你又為什麼要來報信？」
金昭沉默了好一會，才答道：「就算是我自己親眼看到，我也不相信史家會謀反，更不相信八郎會參與謀反。」
在這個清秀得近於柔弱的少年身體內，潛藏著堅韌如磐石的信念。
唐廷玉也在注視著他。
這是不是一個陷阱？誘使宣王府去救已被刑部抓住證據指為謀反的史家的八郎史清，然後順理成章地將宣王府拖下水？
唐廷玉忽然說道：「金公子，方才我看你的身手，似乎並不完全是鬼谷的奇門遁甲之術，反而有點兒像伊賀島的隱遁之術。」
金昭睜大了眼看著他：「唐公子，你的眼力真厲害。我的確學過伊賀島的忍術