春光明媚有如圖畫，風過處白梅殘雪紛落如雨，一葉輕舟自梅林水道中冉冉而來，泊在石坪邊緣，蒙著面紗的雲夢立在舟中，朗朗寒星似的眼睛令人不敢正視；船尾的兩名婢女，生得一模一樣，亭亭玉立，宛如清晨陽光里兩株嫩綠的小樹。划船的是一個漆黑粗壯的崑崙奴，赤足，腳前放一個三尺來長、鐵鏽斑斑的鐵盒。雲夢身後隨著那面容冰冷的黃衫侍兒，持一管翡翠綠的玉簫，長袖低垂，半掩著簫尾墜的明珠和碧色流蘇。身前則是個人艷如花的紅衣少婦。
史清認出了那黃衫侍兒，驀地里記起先前忽視的日出滄海的大旗，脫口叫道：「你們是掛著東海王的旗幟來的，你們和東海王有什麼關係？」
小青橫他一眼：「要你管？」隨即疾步至小舟前跪下：「回小姐，小青幸不辱命。」雲夢輕輕「唔」了一聲。
小青退立到紅衣少婦身旁。
天機老人望著雲夢：「你就是東海王的女兒吧？你今天是為東海王而來？」
經由趙鵬的宣揚，江東武林早已經得知雲夢的身份與即將踏上江東的消息。
雲夢的目光不覺轉向趙鵬，趙鵬含笑欠一欠身，禮貌周全。阿蘇輕輕地道：「公子爺，她今日只怕又是沖著咱們來的。」
雲夢卻已轉過目光，說道：「今天不是。」
天機老人：「那麼你今天是為什麼而來？」
雲夢：「今天只為了替我一個侍兒來討還公道。如果在座各位能做公平的見證人，我保證不以方公子來要挾。」
史清忍不住叫道：「方老太爺一生行得正坐得正，你憑什麼說『討還公道』！」
雲夢：「習武之人，誰未曾舉過屠刀？」
史清：「殺該殺之人，問心無愧！」
雲夢沒有再理會他，靜靜地說道：「我原非可以理喻的道義中英雄。方老太爺，你是否還記得原本住在這兒的朱家？」
天機老人聳然動容：「記得。」
雲夢：「當年方老太爺召集群雄，設下火焰陣，一夜之間將朱家上下七十餘口葬於火海，鄧尉山上萬樹梅花盡成焦炭，百里之外猶見火光衝天。這是方老太爺平生最得意的一件傑作吧？」
老人默然，過一會才道：「那時老夫年輕氣盛，激於義憤，設下這絕戶計，過後想起，的確有傷天和，朱家上下並非全是十惡不赦之輩。所以從那以後我從未用火。」
史清立刻插進來道：「老太爺別聽她的！做大事者不拘小節，救天下者不惜小命。何況朱家號為滅絕門，凡得罪他們的人，都合家甚至合族滅絕。朱家滅門，是天理報應！」
雲夢冷冷地道：「朱家並沒有滅絕。當時長房的一個外室已有了身孕，火焰陣發動時，她正好在東山娘家居喪，一看見火光衝天，便駕舟逃入了太湖。你們後來查出有這麼一個婦人，派人去暗殺，錯殺了她的妹妹。她後來生下一個兒子。四十年來，母子倆相繼含恨而逝，只遺下了孫女兒紅姑，拜在我的座下，請我幫助她與方老太爺公平一戰，以了卻祖母與父親的遺願。」
史清幾乎又要跳起來，天機老人止住他，道：「好，我答應你。」
雲夢的眼中浮起一抹微笑：「我知道你會答應的。世人眼中，方公子是不成器的紈絝子弟，但我知道他的真正價值。如果紅姑勝了，天機府這塊寶地物歸原主，方家不得攜走一絲半紙；如果紅姑輸了，我立即為方公子解毒，連帶當年東海一役的恩怨也一筆勾銷，永不相犯。方老太爺認為這公平嗎？」
天機老人嘆息道：「我似乎別無選擇。但我還是希望，無論勝負，都放過心愚，他與此事無關。」
雲夢：「不行。我們都別無選擇，你只有放手一搏。」
僮兒收拾走紅線毯與几案，客人都退到一邊。紅衣少婦自倭奴手中的鐵盒內取出一根三尺來長的短棒，待要下船，卻又跪在雲夢面前低聲說道：「小姐，多謝你成全紅姑一生的心愿。」
雲夢沒有說話，只伸手扶起了她。
在她們的神情中，藏著某些令趙鵬不安的東西。
可是他一時間又無法說出那是什麼。
紅姑走到石坪地中站定。棒身黝暗，但鐵鏽在春陽里閃爍著微微的藍光。
「風雷棒？你是東海風家的什麼人？」天機老人有些吃驚地問。
東海風家世代為盜，後被異軍突起的東海王收服，成為他的得力幹將，又隨著東海王的被剿滅而銷聲匿跡。
紅姑的面容寧靜而肅穆，一字一字地道：「我是風家的媳婦，但今天只為朱家而來。請——」
僮兒替天機老人除下外袍，遞上一把同樣黝暗的、毫不起眼的小鐵斧。
他們在石坪地中對峙著。紅姑繞著天機老人緩緩遊走。日光微斜，炫麗的紅衣映著日光，令老人微微眯起了眼睛。紅姑即刻叱吒躍起，人棒合一，一箭裂日，直取他咽喉，竟將遼東摩天嶺的一字劍式化入了棒招。
天機老人斜身，揮斧格擋，棒上細小的藍色火星飛濺在兩人臉上手上。風雷棒在斧頭上一壓，借力躍起，自空中飛撲而下，直取老人天靈；老人回首，彎弓射天狼，格開鐵棒，左手自藍火中扣向紅姑的琵琶骨。
紅姑扭肩避開，棒挾風雷，回頭一笑，幾乎點上了老人的眉心。老人仰身讓過，舉斧一架，斧棒交擊，又是一片磷火四濺。鐵棒疾收，紅姑躍落在老人身側，一伏身，風雷棒刺向老人右腋之下。鐵斧猛力回擊，紅姑把持不住，棒脫手飛出，虎口震裂出血。她人亦飛起，抓住風雷棒，回棒纏住鐵斧，踢起鴛鴦腿。老人豎掌為刀，阻住飛腿。紅姑屈身伏地，一鶴衝天，風雷棒刺中了老人左腋。老人吃痛，火焰掌下意識地擊出，紅姑橫棒一擋，仍被推出丈余，鐵斧划過左肩，血流染衣，鐵棒上也留下了一道赤紅的掌印。
紅姑咬緊了牙，揉身重上，雷動一線天；老人一連幾個鐵板橋後翻，讓過自胸腹上方呼嘯而過的風雷棒，衣襟卻仍被勁風割裂。受傷之後的紅姑蠻勇得如一頭負傷的猛虎，落地後回身一點紅，反棒擊在橫削過來的鐵斧上，棒頭藍火幾乎濺入了老人眼中。老人左手搶攻，二龍戲珠；紅姑回棒護定雙目，飛足踢老人下盤；老人縱身讓過，斧柄一橫，敲在紅姑右小臂上，骨折之聲清脆可聞，風雷棒脫手，被鐵斧橫擊，飛向梅池。
紅姑眉一豎，驀地大吼一聲，震得樹頭梅花殘雪簌簌而落，左掌去勢如箭，劈面擊向老人。老人只覺腳下遲邁，閃避不及，只得揚手飛斧，紅姑竟不避不讓，飛斧直嵌入她胸口，卻阻不住她的去勢，左掌砰然擊中了老人的右胸，老人竟然被掌力擊得向後飛撞，跌入了梅池。紅姑僵立片刻，倒在了地上，紅潤的臉頰迅速變得蒼白、死灰，而嘴角兀自噙著笑意。
僮兒忙入池救出天機老人，讓侯大總管救治。那黃衫侍兒將紅姑抱到小舟中，雲夢將左手搭在紅姑腕上。過一會，輕輕收回。紅姑在中斧之際已然無救。
天機老人也合上了眼。方才入池救家主的小僮倒沒有大礙，梅池的水也毫無異樣。
侯大總管洗凈了雙手，用絲巾仔細拭凈，一邊吩咐讓那兩名小僮下去用涼水凈身換衣，切切不可用熱水。之後才向雲夢說道：「看來我還是低估了你們，沒想到風雷棒上不是鏽蝕的鐵粉，而是蛇鱗粉。」
大凡毒藥之類，總須內服，或者見血，才能有效，蛇鱗粉卻大不相同，只有粘上血行很快的皮膚、自毛孔中滲入體內時方才有毒，否則便是吃入肚中也無礙。據說一旦中毒，除了蛇島的解毒丸，無藥可救。當年關東虎李赤豹豪勇不可一世，卻在一次格鬥中血脈賁張、毒粉沾膚而死。幸虧這種葯煉製起來極是麻煩，數量一直不多。
趙鵬忍不住暗自搖一搖頭；以侯大總管的縝密，的確應該早想到既然渤海蛇島插手幫飛魚島，對付東海來人時就應時時警惕這一點。
可見智者千慮，也終有一失。
雲夢只淡淡一笑，沒有說話。
趙鵬心中頗為異樣。今日的雲夢，冷靜鎮定，與她在東海之上的銳氣飛揚大不相同，很顯然也更難以應付。
侯大總管又道：「天機老人中的是朱家的開山掌吧？六丁開山，聚力成一，無堅不摧。但此時全身真力聚於一點而空門大開，且一擊之後再無餘力，所以實戰中若對手不止一人，或沒有同伴回護，又或對手功力遠過於自己，都不可輕用。若非天機老人先已中毒，行動不便，斷不至於中掌。倘若不中這開山掌，蛇鱗粉縱然奇毒，有我在此，只怕也難以致命。」
雲夢：「毒也是武學的一種。」
侯大總管暗暗搖頭，又道：「紅姑中斧後還能擊中天機老人，是不是因為她事先服過某種能將體內潛能發揮到極限的藥物、飛斧砍入胸口時藥力尚未失效？據我所知，蛇鱗粉的解毒丸便是這樣一種藥物。事後若不用另一種藥丸及時加以解救，服用者便會因真元耗盡、脫力而死。」
雲夢不由震驚於侯大總管的博聞多識。傳說宣王府有一個巨大的資料庫，百年來武林中