當柳王明陶醉在書記夢境的時候，張力維正在北去的列車上，華北平原夜幕下的田野，在車窗外放電影似掠過，車廂內已經此起彼伏的鼾聲響起。車輪有節奏的聲音在深夜更加清晰，更加強烈。
列車員兩次來到張力維卧位前，幫他拉下窗帘，都被張力維重新撩了起來。他貪婪地放眼窗外，凝視黑黝黝的原野，阡陌、田野、村舍、樹林，影影綽綽連成一片，皮影戲般的在眼前飛過。他要逃離車廂內的現實，置身謐靜的夜空，使包裹太久的思緒在夜空中得到從容的舒展。此刻，他感到自己的心緊緊吸附著列車，在黑夜裡飛馳——。
昨天，他向王道廣請假，要去北京參加一個研討會。王道廣爽快地同意了，並且幫助他圓滿了參加會議的理由。
「是嘛，作為發展研究中心，要常常參加一些全國乃致世界性的學術會議，這才能夠開闊研究思路和視野，才能出成果。你們應該多出去走走，結合新陽的發展，有目的性地考察國內外一些發展快的典型，給市政府提供建設性的建議。」
「謝謝主任關心。」
「你別客氣，凡是要我做的，你只管招呼一聲。同事嘛，互相關心就是了。再說，柳市長是特別看重研究中心的工作，對你寄予厚望。我更是義不容辭了。」
王道廣講的是實話，他雖然對柳王明社會交往、朋友圈子、日常工作、了如指掌，但也難免有疏漏之處。張力維的出現以及他在柳王明心目中的地位，一直是王道廣心中的迷。他只知道張力維是黎穎推薦的，只知道他是黎穎一個系統的，至於他同黎穎是個什麼關係，深到什麼程度，他還不得而知。他隱隱約約感到柳王明對他不一般，以王道廣的觀察，顯然，張力維現在這個安排，是花了相當代價的。柳王明專門為張力維設立了一個機構，既討好黎穎，也同張力維之間實現「買、賣」兩清，誰也不欠誰的。他也深知發展研究中心的狗屁「重要」。
作為市政府發展研究中心主持工作的副主任，張力維的身份有些特殊。這是一個副縣級機構，讓張力維當副主任，不需要通過市委常委會討論，柳王明可以給劉茂盛打個招呼就能辦到。機關的幹部都知道張力維是作為特殊引進的人才，又有柳王明這棵大樹作為後盾，自然都會刮目相看。所以在不知深淺的渾水中，王道廣對張力維也有點「含糊」，張力維「研究」什麼，都由他自己作主。這樣的條件給了張力維很大的自由空間，使他有了更多的機會近距離接觸柳王明，並順理成章地以工作的名義，掌握和了解他的犯罪事實，他為自己計畫的勝算露出了一絲得意的微笑，也為告慰九泉下的母親走出了順利的一步。
張力維的目光由近而遠，由地上而天空，一彎殘月時而出現在厚重的雲層里，依稀看見天際的烏雲在流動，在組合，在變化，出現一些不同的畫面，他展開了想像的翅膀。突然，兩片烏雲匯合，中間留了一張口，淡淡的月亮作為底襯，從口裡發出一片慘白的亮光，這副構圖使他心頭一震：這很象媽媽臨終前留給他悲慘的一笑。
何菊芬咽氣的時候，張力維雙腿跪在她枕邊，右手挽在她的脖子上，母子在進行著訣別的對話。
鄰居大媽、大嬸站在床前。媽媽無力地睜著眼睛，對床前的大媽大嬸斷斷續續地說，「力維還小，寒暑假難免要回來看看。看在多年鄰居的份上，孩子來了，你們給他口水喝。」
力維左手緊緊攥著媽媽冰涼的右手，眼淚不停地往下掉。
「你是好人，放心，我們會招呼好孩子的。」
「那—就——好—好。」
媽媽艱難地移動著眼珠子，「力—維，媽—這輩子—沒—沒別的，只望——你有出—息。」
她艱難地露出了一絲微笑。
「你要給媽—爭—氣，別跟他——」。
「嗬——嗬——」。一口濃痰在她喉頭艱難地轉動，又停住了，只見何菊芬一雙黯然無神的眼睛睜得忒大，大得讓人脊樑發涼，從此就再也沒合上。
何菊芬看透了兒子的心思，她知道他言語不多但極有心計，頑強而不張揚，主意定了誰也難以改變。她致死不放心的是張力維咽不下這口惡氣，要同柳王明斗下去。一個涉世不深的毛頭小子，怎麼也不是一個惡棍的對手，何況冤冤相報何時了？媽媽是滿懷著悲傷、充滿著遺憾、一萬個不放心地離開了人世。
何菊芬被柳王明投進監獄後，因為是國家工作人員犯罪，所貪污的又是救災經費，性質惡劣。被判六年有期徒刑，因為她在獄中改造的表現，減刑一年。
出獄後的何菊芬走進的是一個冰冷寂寞的家。門框、窗戶上破殘的蜘蛛網在風中搖弋，推開廳門，黑暗狹窄的廳堂，一張小方桌上擺放著丈夫圍著黑紗的遺像。一股幽怨陰森的氣氛在她身邊迅速包圍了她。她沒有眼淚，眼淚在獄中已經流干。兒子離家前已經把屋裡收拾得很整潔，床鋪上被褥卷在靠牆的一端，蒙上了床單。五斗櫃、寫字檯、三條腿的沙發都用廢舊報紙蓋著。兒子知道媽媽愛整潔，收拾得很細心。滿屋子灰塵，依稀可見的鼠糞，玻璃窗上的雨痕抹去了小屋曾經有過的溫馨。五年的歲月對於人生不是太長，而何菊芬卻是環地球走了幾周那樣遙遠，使她從人間走到了地獄，一個女人該有的，現在她都失去了。二十多年相濡以沫的丈夫不堪忍受病痛的折磨，不忍心拖累自己的孩子，在張力維收到清華大學的錄取通知書後，從容地吃了一瓶安眠藥，帶著微笑離開了人世。出獄後的何菊芬，生活過得異常艱辛，沒有工作，斷了生活來源。兒子遠在北京，何菊芬的弟弟妹妹都勸她回縣和父母一起生活，她不忍心自己這副樣子給老人家難堪，也不能再拖累自己的弟妹，都是有家室的人，一個人繼續在鄉下的小鎮上住著。
折磨死一個母親的最好辦法是不讓她見到自己的孩子。
生活上的拮据，她都可以忍受。鄉政府看在她任過副鄉長的份上，又有關心「兩勞回籍」人員生活就業的精神，安排她在鎮上的居委會做臨時工，給一點生活費。加上弟妹的接濟，日子勉強可以過得下去。熟人、朋友瞥過來的冷眼，籠罩在身邊的冷漠，她都可以接受。唯獨使她接受不了的是長時間見不到自己的兒子。還在牢房裡的時候，她有一種出獄的期盼。眼前的寂寞、無助反而有一種無期折磨的惆悵。剛剛回來的一段時間裡，何菊芬又是寫信，又是電報，又是電話，務必要兒子回來見上一面。
好不容易盼到那一年的「十、一」國慶節，張力維回來了，從下汽車的那一刻起，母親就一直拉著他的手，拉到家裡。母子倆抱頭一陣痛哭。那一晚，媽媽一直坐在他身邊看著他入睡。第二天天亮的時候，他一眼醒來看到的是媽媽的微笑。張力維心頭一震，伸出雙手，撫摸著媽媽憔悴的臉，心痛地說：「媽，一晚都不睡，那怎麼受得了。」
「兒子，你知道嗎，看著你睡在媽的身邊，媽比什麼都開心。」媽媽尖尖的手指攏進他的頭髮，有滋有味地摩挲著。
「你記得嗎，你小的時候，媽媽要是出差或是下鄉幾天沒見到你，回來的第一件事就是坐在你床頭，先把你看個夠，然後再去做家務事。我在你床頭坐得最長時間是兩天一晚。」
「幹嘛呀？」
「那是你兩歲的那年，正逢汛期。媽媽去湖區防汛，負責一座七千畝大堤防洪搶險，在堤上和老百姓一起堅守了二十三天。後來你爸爸打電話告訴我，說你身上生了很多癤子。已經高燒了兩天，餵了葯給你吃也不見好轉，到醫院給你輸液，你死活不幹，甚至趁醫生不注意自己拔下針頭跑回家，不知道怎麼辦，要我回來看看。」
「我怎麼沒印象？」
「你小時候就很機靈，我們沒辦法。醫生說不打針不行，可有沒好辦法。後來同醫生商量，先給你打一針催眠葯，讓你睡著。再給你輸液。就這樣，你迷迷糊糊睡了兩天一晚，我就這樣坐在你身邊看了你兩天一晚。」媽媽沉浸在幸福的回憶中，消瘦的臉上泛著紅光。
那一天早上，媽媽撫摸著他的頭，講述自己的童年，講述著知青的艱辛，公社工作的勞累和責任，柳王明的暗算和自己的善良。她告訴兒子：為人在世，害人之心不可有，防人之心不可無。
「媽媽這一輩子的教訓是太善良了，而且把所有人看得和自己一樣善良，結果吃了大虧。」眼淚從她布滿皺紋的眼角汨汨往下流。
「媽媽，媽媽，我要撒尿。」
張力維對面下鋪的一個小男孩，摟著眼睛，喊著熟睡在他身邊的母親，把他的思緒從窗外遙遠的夜空拉回來了。小孩甜甜地呼喚，媽媽從睡夢中驚醒的情景，都讓他感到那樣的熟悉，那樣的親切。他看看手錶，已經是深夜一點多了。車廂過道偶爾走動的旅客，看著還有人獃獃地在窗口坐著，都要朝這邊多看幾眼。張力維毫無睡意，但不能再這樣坐了。於是他把卧具墊在後背，閉上眼睛，斜躺在床上，思緒隨著飛馳的列車，繼續前行。
出獄不到一年，媽媽病倒了。她沒把診斷結果告訴兒子