當時滿清在江南的統治還不穩固，義師紛起，明朝殘餘軍事力量散落其間。於是，夏允彝暗中寫信給自己從前的學生、明朝江南副總兵吳志葵，商量準備合兵攻取蘇州，然後收復杭州，再進兵南京，以圖保有明朝江南半壁河山。也就是在那時，年僅十五歲的夏完淳匆匆完婚後，馬上和父親一道加入戒旅軍中。可惜，吳志葵無長遠謀略，軍將多懈怠貳心，蘇州城不僅未被攻下，這些殘明的烏合之眾，也大敗四潰。
壞消息一個接一個傳來，夏允彝反而變得愈加平靜，他決定要自殺殉國。鄉人勸他可以趁亂渡海去他曾任地方官的福建，招納兵馬，再圖恢複。夏允彝考慮再三，沒有同意，怕舉事再敗以至於蒙羞萬世。松江清軍主將早聞夏允彝大名，表示只有他出山，一定給大官作。清將還表示，即使夏先生不願新朝為官，出來見一面也行。夏允彝以" 貞婦" 自比，明白無誤表達了自己不事二朝的決心。
他給好友陳子龍等人寫信交待後事，然後平靜與家人言輥，並特意把未完成的文集《倖存錄》交予獨子夏完淳手中，叮囑他毀家餉軍，精忠報國，代父完成恢複志願。然後，夏學士投松江塘自殺。《明史》上講他" 自投深淵以死" ，實乃誤記。夏允彝自殺是形同日本人儀禮性的剖腹自殺，其兄、子、妻妾家人，皆肅穆哀慟地立於水濱觀視。松塘水淺，只達夏允彝腰身以上，這位大才子生生埋頭於水中，嗆肺而死，他背部的衣衫都未沾濕，生殉了他的大明朝。
彼情彼景，身為兒子的夏完淳肝膽欲裂，目睹父親剛烈死狀，他也更加堅定了必死報國之心。
至於陳子龍，他與夏允彝乃同年進士，也是當時鼎鼎大名的文學家。本來，陳子龍想與夏允彝同死，但夏允彝以母妻託付於他，他本人又有九十老祖母需要贍養，故而忍死待變，割發為僧隱於鄉間。明宗室魯王監國時，陳龍子暗中接受魯王的任命，與夏完淳一起策動滿清的松江提督吳勝兆反清。天不祚明，兵變失敗，不僅吳勝兆被殺，陳子龍本人也被逮捕。在押解至南京的途中，陳子龍終於作出了與其摯友夏允彝一樣的人生選擇：跳水自殺殉國。
生父尊師，這兩位忠烈楷模，在少年夏完淳淚水模糊的目光中，逐漸幻化為千古仁人志士的終極典型。
黃花白草英雄路夏完淳的不屈殉國夏完淳，字存古，號小隱。是夏允彝的妾生子，也是他唯一的兒子。這位英雄天份極高，小時就是個神童，五歲即熟諳儒家典籍，七歲能文，八歲能詩，九歲即印刻文集《代乳集》行世。
觀夏完淳十三歲之前的作品，柔媚秀麗，清婉韻致，仍不脫晚明文人流俗：
秋色到空閏，夜掃梧桐葉。誰料同心結不成，翻就相思結。
十二玉闌干，風動燈明滅。立盡黃昏淚兒行，一片鴉啼月。
——《卜運算元o 斷腸》
幾陣杜鵑啼，卻在那，杏花深處。小禽兒，喚得人歸去，喚不得愁歸去。
離別又春深，最恨也，多情飛絮。恨柳絲，系得離愁信，系不得離人住。
——《尋芳草o 別恨》
明朝滅亡後，親歷戎旅，又目睹父親的自殺殉國，忠慟欲絕的夏完淳上書魯王政權，要求予父親以贈謚。魯王愛惜夏完淳如此年輕又如此對大明忠心，立授他" 中書舍人" 一職，贈夏允彝" 右春坊右中允" ，謚" 文忠".這一切，均極大鼓舞了身在江南的夏完淳抗清復明的勃勃鬥志。
不久，聽聞太湖一帶活躍著吳易領導的" 白頭軍" （這支隊伍的兵士皆以白布纏頭作標誌，以此為明朝" 戴孝" ），夏完淳喜出望外，連忙與老師陳子龍一起攜家中所有金銀奔赴軍中，並充任吳易的參軍。
吳易，字日生，進士出身，吳江人，曾為復社的活躍分子，能詩善文，又喜讀兵。北京陷於李自成的時候，他正作為侯補官員在京內，幸虧有大德知一禪師相助，吳易有幸從東便門逃出。後來，由史可法推薦，吳易在福王政權中有了一個" 職方主事" （類似軍政委）的官職。他離開揚州外出酬集糧餉時，揚州陷於清軍之手。滿清鐵蹄迅疾，很快佔領了吳易的老家吳江。縣丞朱國佐降清，並斬殺了痛罵他賣國的學生吳鑒。吳易聞之大怒，率數人突入縣衙，活捉朱國佐，在吳鑒靈前殺掉了這個叛國敗類後，宣布反清。興兵之初，吳易的" 白頭軍" 發展迅速，不少昔日當地的水賊頭目如" 赤腳張三" 等人紛紛入伙，在民族矛盾上升到社會最主要矛盾的關頭，這些人由" 賊" 而變成" 官軍" ，在遼闊的太湖水面上給予清軍沉重打擊。白頭軍最漂亮的一仗是" 分湖大捷" ，殺敵三千多，斬清中下級軍官二十多名，獲戰船五百餘艘。當然，這種暫時的勝利，主要原因也在於當時清軍沒有有效組織起過硬的水軍，水戰外行，故而使得" 白頭軍" 大逞神威。
勝訊傳出，南明的隆武政權和魯王朝廷均派人攜帶" 詔書" 而來，對吳易加官晉爵，視為中興大將。飄飄然之餘，吳易與" 白頭軍" 將領們開始輕敵。許多水賊出身的將卒本性畢露，四處剽掠。清軍方面，卻加緊準備。海鹽一戰，" 白頭軍" 大敗，夏完淳也因軍敗與吳易等人走散。至於陳子龍，他在海鹽之戰前已經看出吳易手下烏合之眾難成大事，便以籌餉為名離開了" 白頭軍" ，想另行發展。
吳易軍敗後，其父、其妻、其女均投湖自殺，以免被清軍俘虜受辱。吳易本人逃入湖中，仍舊堅持抗清鬥爭。
1646年夏，吳易聽人風傳滿清任命的嘉善知縣劉肅之想" 反正" ，便派人與之聯絡。孰料，這劉知縣是個王八吃秤砣鐵了心的漢奸，他之所以散布自己想"反正" ，無非是想誘執吳易。見吳易自己送上門，劉肅之立刻派人持信來複，邀請吳易來縣衙赴宴。吳易不疑有詐，只帶隨從數人來會。" 鴻門宴" 入易出難，劉肅之早就通知大批清兵埋伏，待吳易一入門，立即逮捕了這位" 白頭軍" 領袖，很快送往杭州處死。
吳易為人雖屬輕率無遠略之人，大節不虧，慷慨歸刑，並作《絕命辭》：
落魄少年場，說霸論王，金鞭玉轡拂垂楊。
劍客屠沽連騎去，喚取紅妝。
歌笑酒爐旁，築擊高陽，彎弓醉里射天狼。
瞥眼神州何處在，半枕黃粱。
成敗論英雄，史筆朦朧，與吳霸越事匆匆。
盡墨凌煙能幾個，人虎人龍。
雙弓酒杯中，身世萍逢，半窗斜月透西風。
夢裡邯鄲還說夢，驀地晨鐘。
夏完淳聞訊，立即白服以往，在吳江為吳易起衣冠冢，與文人同道哭吊，賦《吳江野哭》、《魚服》二首詩歌，祭奠吳易，表達了復仇雪恨的決心：
江南三月鶯花嬌，東風系纜垂虹橋。
美人意氣埋塵霧，門前枯柳風蕭蕭。
有客扁舟淚成血，三千珠履音塵絕。
曉氣平連震澤雲，春風吹落吳江月。
平陵一曲聲杳然，靈旗慘淡歸荒煙。
茫茫滄海填精衛，寂寂空山哭杜鵑。
夢中細語曾聞得，蒼黃不辨公顏色。
江上非無吊屈人，座中猶是悲田客。
感激當年授命時，哭公清夜畏人知。
空聞蔡琰猶堪贖，便作侯芭不敢辭。
相將灑淚銜黃土，築公虛冢青松路。
年年同祭伍胥祠，人人不上要離墓。《吳江野哭》
投筆新從定遠侯，登壇誓飲月氏頭。
蓮花劍淬胡霜重，柳葉衣輕漢月秋。
勵志雞鳴思擊楫，驚心魚服愧同舟。
一身湖海茫茫恨，縞素秦庭矢報仇。《魚服》
1647年早春時分，得悉滿清任命的蘇松提督吳勝兆要反正的消息，少年夏完淳馬上萌發了巨大的恢複希望，急忙為吳勝兆與浙東義師牽線搭橋，積極準備待事發時本人親自參加戰鬥，做絕死之戰。吳勝兆（這名字就不好，" 無勝兆" 也）謀泄，其手下將領搶先一步把他的計畫上告滿清。吳勝兆一卒未出，身已成擒。
而浙東方面，屋漏偏遭連夜雨，義師水軍剛離岸，颶風忽至，大部分人被淹嗆而死，潰不成軍。清廷對吳勝兆一案十分重視，四處抓人，陳子龍等人首先遭到逮捕。押送途中，陳子龍投水殉國。
夏完淳喉中咸淚和血吞。由於他本人也在清政府通輯名單中，便一度曾匿藏於其兵父在嘉善的家中。1647年夏七月，他決定渡海加入魯王政權軍隊。夏完淳至孝之人，臨行前，他回鄉間老家探望嫡母和生母，準備與二老告別之後再出發。
清廷眼線多多，夏完淳甫一回家，即為人偵知。清廷人馬俱至，逮捕了這位少年英雄。由於他是朝廷重犯，被立刻押赴南京受訊。
在南京受押的八十天，是十六歲英雄夏完淳人生旅途的最後八十天。其間，他不僅智斗大漢奸洪承疇，巧妙羞辱了這位滿清鷹犬，並且自激自盛，賦詩寫詞多篇