甭看劉宗敏的官銜只是「制將軍」，不是「太尉」、「大司馬」什麼的，其實他幾乎與李自成平起平座，根本不買這位哥們「皇帝」的帳。
追贓之際，官員中首遭掠死的，竟然是率京營三大營兵士在北京城外最早投降的明朝國戚、襄城伯李國楨。這個賊臣是崇禎帝末期最受寵信的臣子。平日別的大臣跪稟事議，惟他一人洋洋站在皇帝身邊，殊無人臣禮儀。所以，從崇禎帝一直以來信用的諸人名單，就可以看出明朝不可救藥：溫體仁、周延儒、陳演、魏藻德、李建泰、李國楨。
李自成在北京城外初見李國偵，對他就沒一絲好印象，呵斥他說：「汝受天子重任，信寵逾於白宮，依理應該死國，厚臉來降，汝欲何為？」馬上就令人把他綁個嚴實。李國楨痛哭乞哀。李自成罵道：「誤國賊，你還想活！」有了這句話，李國楨想活太難。
劉宗敏首先刑拷於他，小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，終於讓這位李爺極痛而死。這還不算完，農民軍士兵闖入其家，幾百人輪姦了李國楨的老婆和宅子中所有的婦女，然後把李國楨老婆赤條條抱於馬上，在大街上邊走邊喊：「都來瞧都來看，這就是襄城伯李國楨的夫人！」士兵們邊呼邊大笑，掐乳捅陰，「無辱甚於此者。」
至於陳演和魏藻德兩個「大學士」，也該表一下。
陳演是「前大學士」，三月初因謊報戰功罷相。他本來想逃離北京，家產太多未果行。聽說大順軍索銀，他主動先向劉宗敏送去白銀四萬兩。老劉喜其「慷慨」，沒有立即對他加刑。稍後，其家僕告發，說他家中地下藏銀數萬。農民軍掘之，果然遍院子土下全是白銀。
劉宗敏大怒，開始大刑伺侯，刑求得黃金數百兩，珠珍成斛。即使如此，李自成從北京臨走前，仍把陳演與一幫勛戚大臣皆斬首。
大學士魏藻德，明朝狀元出身。他以談兵見拔，但入相後對崇禎帝沒有出過任何好主意，只知依從沉默。本來因為他官大，單獨囚於一黑屋中。這魏大人死催，隔門縫乞求：「新朝如欲用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這裡。」
這一來，反而提醒了劉宗敏。
喪門星劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，首用夾刑，邊夾邊問：「汝居首輔，何以亂國如此？」
魏藻德邊嚎邊答：「我是書生，不諳政事，先帝無道，遂至於此。」
劉宗敏大老粗，聞言也怒：「汝以書生擢狀元，為官三年即升首輔。崇禎何處對不起你，竟敢誣他為無道昏君！」
於是，劉將軍親自下堂，用力扇了魏藻德數十大嘴巴。士兵見狀，夾棍猛扯，老魏十指皆斷。
惶急疼痛之下，魏藻德大呼：「我有一女，願獻給將軍為妾！」
劉宗敏聽了高興，喚人立取其女，姦汙後送入軍營，聽憑軍士輪姦。
但是，對於獻女的老魏，劉宗敏更加不屑，嚴命兵士加緊拷掠。一共「伺侯」
了六天六夜，最後魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿流出而死。
魏藻德死了，農民軍又把他兒子抓來索銀。小魏叩頭說：「我家裡確實沒有銀子了，如果我父親活著，還可以向門生故舊借銀，現在他死了，哪裡去找銀子？」
農民軍小頭目聽他這樣說，揚手一刀，砍下小魏腦袋。
明朝的翰林、科臣這些清貧官員最倒霉，他們家中油水實在拿不出，多被刑掠而死。
劉宗敏在大門口立數十剮人柱，殺人無虛日，無論官員、富民、居民，只要看上去家中有錢，肯定會被請至此處挨刑。
可笑的是，劉宗敏等武將府署日夜夾掠刑求，牛金星那裡大興「文治」，他出題定格，舉行大考，為新朝「求賢納士」，考題有三：《天下歸仁焉》、《蒞中國而撫四夷也》、《自天佑之吉無不利》。一時間，順天府儒生紛紛乞考，填擁於市。有少少倒霉的，由於衣冠鮮亮，被兵士捉去拷掠求銀。
經過數天拷掠，李自成軍共得銀七千多萬兩，均讓工人重新熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板，以便於運輸。
七千萬兩真不是小數。崇禎帝十多年加餉攤派，從民間得銀不過兩千萬兩，結果導致民心渙散而亡國。李自成在京城榨銀七千萬，酷烈可知，不亡才怪。而且，這筆巨大的數字，絕非僅僅從明朝官員身上榨出，也出於北京每戶細民之家。
李自成進入京城後，馬上傳點大群戲子和裁縫入宮，天天換新衣，日日聽小曲，很是暴露了這位「偉大農民領袖」的低俗趣味。他在吃飯方面極不講究，惟吃少許米飯拌干辣椒，佐以烈酒送飯，不設盛饌。器物方面，李自成皆用昔日營中的粗陋軍器，對於宮中龍鳳諸精緻器皿，他眼神不好，總覺「栩栩如生」的藝術品龍騰鳳躍，很感不祥，所以從來不用。
農民軍士兵自然對待「文物」也不愛惜，他們以皇宮中精美巨大的宮窯花缸做馬槽，拆精木門窗燒火為炊。看見內庫中有珍稀巧雕的犀牛角杯，士兵們把大點兒的用於搗蒜，小點兒的注入豆油當燈用，一無所惜。
見劉宗敏等諸營皆富，李自成的「老營」只得粗米馬豆當糧食，這些「長征」
老幹部們怨聲載道，覺得「闖王」不夠意思，於是私下相率出宮淫掠，遍入民間房舍搶財姦淫。僅安福衚衕一地，一夜間被輪姦致死的婦女就有三百多人。可稱的是，李自成本人不是很好色，一直不喜歡「弄那事」。他在皇宮中僅幸掌書宮女竇氏一人，衛兵們稱之為「竇妃」。
客觀上講，如果講李自成入京後啥正事沒幹，也是胡說八道。當時，西北、華北、山東、河南所有地區以及湖北、江蘇大部地區，皆是「大順」政權轄地。
在不停選派對地方實現真正管轄的同時，李自成派出部分軍隊南下，準備徹底消滅殘明軍隊，一統天下。而且，大順軍初入城的前十天左右紀律特別嚴明，士兵犯搶劫及強姦罪的被釘死剮殺了數百人。只是後來，隨著時日推移，農民軍軍紀日益敗壞。
四月中旬，聽聞山海關吳三桂「造反」，李自成坐不住。他想讓劉宗敏、李錦率軍出征，但二將耽於京城內的淫樂享受，搖頭不應。無奈何，李自成只得「親征」。同時，他下令在平則門處決了以大學士陳演為首的明朝大臣一百多人，並派兵把北京城內拷掠而來的銀兩整車整車運往「西京」（西安）。
四月十九日，李自成早晨發兵，他戴絨帽，一身藍布箭衣，打扮樸素。隨行人中，除七、八萬精兵外（號稱二十萬），還有吳三桂父親吳襄以及崇禎帝三個兒子，均派人嚴加看守。
山海關前的慘敗1644年初，皇太極已死。主持清國政局的多爾袞聽說李自成在西安建「大順」
，立刻派人前去聯絡，提出要「並取中原，同享富貴」。李自成對此沒有做出反應。三月初，農民軍兵臨城下，吳三桂接詔棄寧遠，往山海關方向移動，清國上下大為興奮，準備藉機南取中原。清國漢人「大學士」范文程連忙獻策：其一，可入邊直取北京；其二，昔日以明朝為敵，此次入關後的敵人是農民軍；其三，明朝積弱，必定滅亡，一定要趁此百年不遇的機會佔領中原，特別是河北地區。
多爾袞大為贊同。他下令在國內徵兵，男丁七十以下，十二歲以上，必須從軍，可以說是傾國全力而來。同時，多爾袞還聽從范文程建議，嚴肅紀律，力誡兵將進入明朝國境後勿再象以前那樣只顧殺掠，要以安撫為主。
松山敗後，由於極需人才，明廷並未嚴處敗逃的吳三桂，僅名義上降其三級使用，仍然派他固守寧遠。吳三桂很知報恩，整日訓練士卒，加強城防，把數千士兵擴展為數萬人，器械一新。崇禎十六年（1643年），他還率兵多次擊敗清軍的進攻，並多次拒絕其舅父祖大壽替清軍對他的「招降」，很想做明朝耿耿忠臣（當時他也不可能因舅而降，因為其父吳襄在北京，且受崇禎帝信用）。吳三桂離開寧遠前，清軍已經佔領了中後所（今遼寧綏中）、中前所（今綏中前所）以及前屯衛。山海關之外，只有吳三桂孤軍奮戰，死守寧遠孤城。
明廷下詔，指示吳三桂棄寧遠回援京師，他當時確實聞命即上路。臨行前，吳三桂下令把寧遠城中的所有建築皆燒毀，以免資敵。但由於寧遠城內兵民相加共五十萬人，人多物多，全部遷徙入關非常費事。沓沓而行，一天只能走數十里，直到三月十六日才抵達山海關。吳三桂此時真很「仁義」，大有劉玄德當年之風。話說回來，他此舉也是「婦人之仁」，君父在京，岌岌可危，最要緊的是回援回京。但話又說回來，他幾萬人馬趕到北京，面對一百萬農民軍，也不一定是對手。
吳三桂安頓居民後，率部隊急馳入衛，三月二十日到抵豐潤，卻聽說農民軍已經在前一天攻破北京城。這時候，吳三桂平生第一次真正處於兩難地步：孤軍窮途，要不投降農民軍，要不投降滿清。思想鬥爭並不久，吳三桂就作出了抉擇：投降李自成。一來自己老父陷於北京，為李自成扣押；二來大明已亡，新朝甫建，不失為開國功