內憂外困下崇禎帝的自殺選擇崇禎十四年（1641年）正月二十日，河南洛陽，福王府邸。
在宏偉壯麗的飛檐紅牆映襯下，王府中堂廣場尤顯平闊。人聲鼎沸中，烈焰騰騰，珍稀香木製成的無數王府傢俱皆成為柴木，烘燒著一口從洛陽郊外迎恩寺抬來的「千人鍋」。巨大的鐵鍋內，撒滿姜、蔥、蒜、桂皮、花椒以及無數高湯燉煮用料，奇香撲鼻。熊熊烈焰中，最駭人心目的景象是，巨鍋之中，除七、八隻剝皮去角的整隻梅花鹿以外，還有一個光頭的三百多斤的巨胖活人在裡面，他盲人游泳一樣瞎撲騰，時而竄上水面，時而沉入水底，邊嚎邊叫，好不凄慘。其間，這個連陰毛都被剃光的「豬油糕」樣大胖人剛剛抓住一隻浮起的梅花鹿屍體喘息，大鍋周圍兩三千圍觀的農民軍士兵立刻用長矛戮刺其胳膊，使此人不得不慘叫著放開手，重新在已經微微燒開的熱水中「游泳」。
鍋中被剝光剃毛乾淨的巨胖，不是什麼寺中和尚，也不是在表演什麼「絕世武功」。此人乃明朝當今皇上崇禎皇帝的親叔父、明神宗最寵愛的兒子——福王朱常洵。大鍋周圍興高采烈圍觀的人，乃李自成手下農民軍，他們正在欣賞的「活物」，正是馬上要享受大餐的一味主菜――「福祿（鹿）宴」中的「福」菜。
一個時辰過後，煮得爛熟的福王朱常洵以及數只鍋中的梅花鹿已經被幾千兵士吃入腹內，成為大家的美味晚餐。
崇禎帝大錯之一枉殺袁崇煥崇禎帝朱由檢是明光宗第五子。由於早年喪母，身邊也沒有任何一個可信賴的家人，他的童年所遭受的孤獨感、被遺棄感、挫折感，決定了日後他成人之後那種猜疑、偏執，固折的性格。崇禎帝惟一比他同父異母哥哥明熹宗要強的，是他酷愛讀書，從小一直受著正統的儒家教育。
繼位後，崇禎帝藥到病除，輕而易舉地剷除了魏忠賢閹黨毒瘤。放鬆之餘，驕矜之氣溢滿胸膛，他頓覺自己是個天縱英明的帝君。
登基之初，崇禎帝對袁崇煥非常信任，命其以兵部尚書兼右副都御史，督帥薊遼，兼督登萊、天津軍務。崇禎元年秋八月，袁崇煥入京覲見，在皇帝面前許諾五年之內可恢複全遼境土。崇禎帝聞言大悅。
陛見後，給事中許譽卿問袁崇煥：「你為什麼說五年可以恢複遼土？」袁崇煥：「聖心焦勞，我作臣子如此說，聊慰聖心。」許譽卿責斥道：「皇上英明聰穎之君，到期後問你成效，你如何應付？」聽此語，袁崇煥自知失言，憮然不樂。
為了亡羊補牢，免蹈熊廷弼、孫承宗受人掣肘之老路，袁崇煥辭行時向崇禎皇帝表示：「以臣之力，制全遼有餘，調眾口不足（指無力約束朝中科道官員對自己誣衊）。臣一出國門，便成萬里，忌能妒功，肯定難免，希望陛下為臣作主。」
崇禎帝滿口答應，並賜其尚方寶劍。還應袁崇煥所請，將寧遠、錦州合為一鎮，命祖大壽、趙率教、何可剛等人專受節制，以期克複全遼。
崇禎二年五月，明廷敘功，加袁崇煥太子少保。
崇禎二年（1629年）夏七月，袁崇煥至旅順，殺掉了皮島的明朝大將毛文龍。
毛文龍被殺，完全是咎由自取。毛文龍此人，本為明軍中級都司一類的官員，因援朝鮮而逗留遼東。王化貞巡撫遼東時，毛文龍冒進出兵，襲取後金的鎮江（今丹東），報功於王化貞，造成王化貞與熊廷弼相互猜嫌。由於王化貞竭力推舉，毛文龍得授總兵，累官至左都督，設軍鎮於皮島。皮島亦稱東江島（朝鮮稱椴島），其北岸八十里開外即後金境地，東北方則是朝鮮本土。明朝之所以重視毛文龍，實則想依恃他牽制後金，保衛朝鮮「友邦」不受後金吞滅。
但毛文龍本人在皮島，完全是經營自己的獨立王國。他手中號稱幾十萬的「兵員」，其實絕大多數是明朝遼東難民。為了套取兵餉自肥，毛文龍一直向朝廷虛報兵數。所以，冊報十五萬的精兵，真正能成軍的僅有兩萬人。由於後金勢大，明朝與朝鮮陸上往來斷絕，只能由海上往來。為此，毛文龍海上設卡，對來往船隻索要「稅金」，利潤豐厚，使得毛文龍及其部下將校一下子發家致富，生活奢靡，儼如帝王。毛文龍本人擁金銀財寶無數，美妾九人，侍女如雲。有巨財在手，他一日擺宴五、六次，每宴精饌百餘品，奢侈無度。
這還不算，毛文龍不斷與後金密謀，想要襲取朝鮮，並為後金攻下山東。由於努爾哈赤突然病死，聯繫中斷，而毛文龍在皮島的兵民數十萬皆靠內地及朝鮮供給，他害怕自己被切斷供應，所以暫時未叛。皇太極繼承汗位後，毛文龍積極派人與後金讀判，試圖與後金聯手，他自己獨霸山東、朝鮮，讓後金佔取山海關。
由於後金使者到皮島被明朝中央派去的戶部官員發現，毛文龍被迫執送後金使者入京，此舉使得皇太極喪失了對他的信任，雙方的談判進程停止下來。
毛文龍還是吹牛大王。天啟五年的鎮江之役，雖然只生俘六十多人，殺七十多後金兵，他上報說：「斬虜首五千餘顆」；後金派兵追殺毛文龍，他喪兵五百多人，狼狽逃至朝鮮，卻上報說自己「一日七戰，勝敗相當」；天啟二年，手中只有四千老弱殘兵，毛文龍吹噓自己有「精兵三十萬」；天啟三年，他謊報自己提兵由朝鮮深入後金腹地，以一千兵殺後金兵二萬人，奪馬三千匹。同時，他誇海口，表示說，如果朝廷給自己每歲一百五十萬兵餉，他兩年即可平滅後金；天啟五年，明廷太監王敏閱視皮島，毛文龍冊報兵員十七萬，得到餉額六十萬；崇禎元年，朝廷派員實地調查兵數，查證能戰為兵者僅二萬八千人。而且，毛文龍為了虛報戰功領賞，往往將被後金人強迫剃髮的遼民殺掉，上獻首級冒功。所以，連朝鮮人在忍無可忍之際都數落他：「都督（指毛文龍）不修兵器，不練軍士，少無討虜（後金）之意，一不交戰而謂之十八大捷，僅獲六胡（後金人）而謂之六萬（首）級，其所奏聞天朝（明廷），無非皆欺惘之言也。」
袁崇煥任薊遼督師後，為了加強山海關的正面防守，將旅順以西劃歸寧遠，旅順以東劃歸東江，實際上壓縮了毛文龍的東江鎮轄治範圍。同時，袁崇煥把東江餉道從原來的登萊而出改為從寧遠而出，這就堵住了毛文龍冒餉的漏洞，同時嚴打了他在海上的走私貿易。
袁崇煥對毛文龍冒餉以及潛通後金一事一清二楚，便以閱兵為名，泛海與其相會。當時，袁崇煥並不想殺毛文龍。他與毛文龍歡飲數日，商談軍事，並提出設監司、更營制、杜絕海上走私等主張。毛文龍堅拒不從。於是，袁崇煥暗示他可以「光榮」退休。這位毛大帥大大咧咧回答：「我先前倒想回家退養，但現在朝中大將熟諳遼事的，惟我一人，滅奴（後金）之後，趁朝鮮衰弱，我準備發兵滅其國家。」見毛文龍有割據朝鮮自謀的意思，袁崇煥下定決心要殺他。
於是，袁崇煥以邀毛文龍在山上觀將士射箭為名，把他請到自己帳中，事先設下了埋伏。由於在自己地盤內，毛文龍不疑，率將官兵卒上山。入帳前，其手下士兵均被袁崇煥衛士拒於外面。
坐定後，袁崇煥首先說道：「毛公海外重寄，為國辛苦，當受我一拜！」賓主交拜；他又向跟隨毛文龍入帳的數十親信將領表示：「君等積勞海外，請也受我一拜，望諸君為國儘力！」眾人皆頓首還禮。
袁崇煥落座，忽然變色，詰問毛文龍為何不服從朝命。毛文龍也氣，心想這位袁爺臉變得這麼快，不給自己面子，馬上高聲抗辯。
袁崇煥起身，厲聲責叱，命衛士剝去毛文龍冠帶，把他當眾縛起。
毛文龍手下將官人數雖然不少，事出倉猝，皆不敢有所動作。
毛文龍本人仍舊怒氣勃勃，跳腳高叫。袁崇煥站定，手執尚方寶劍，一一曆數毛文龍的十二斬罪：
「爾有十二斬罪，知之乎？祖制，大將在外，必命文臣監。爾專制一方，軍馬錢糧不受核，一當斬。人臣之罪莫大欺君，爾奏報盡欺罔，殺降人難民冒功，二當斬。人臣無將，將則必誅。爾奏有牧馬登州取南京如反掌語，大逆不道，三當斬。每歲餉銀數十萬，不以給兵，月止散米三斗有半，侵盜軍糧，四當斬。擅開馬市於皮島，私通外番，五當斬。部將數千人悉冒己姓，副將以下濫給札付千，走卒、輿夫盡金緋，六當斬。自寧遠還，剽掠商船，自為盜賊，七當斬。強取民間子女，不知紀極，部下效尤，人不安室，八當斬。驅難民遠竊人蔘，不從則餓死，島上白骨如莽，九當斬。輦金京師，拜魏忠賢為父，塑冕旒像於島中，十當斬。鐵山之敗，喪軍無算，掩敗為功，十一當斬。開鎮八年，不能復寸土，觀望養敵，十二當斬。」
數畢其罪狀，毛文龍喪魂落魄，啞口無言，只得叩頭乞免。
袁崇煥厲聲詢其部將：「毛文龍罪狀當斬否？」這些人皆被震住，皆惶怖惟惟。
於是，袁崇煥命人把毛文龍推出帳外，以御賜尚方寶劍立斬其首，宣示其罪。
「（毛）文龍麾下健校悍卒數萬，憚（袁）崇煥威，無一敢動者。」