這樣，方後得以立為皇后。想當初第一個張後被廢，正是因為方皇后和第二個張皇后（二人當時為妃）伺侯嘉靖帝喝茶，淫帝起淫心，撫摸二妃玉手玩弄，惹得坐在一帝的張後投杯而起，結果嘉靖帝暴怒下猛踹一腳。方妃成為方皇后，小老婆變大老婆，比從前大老婆更狠，竟能趁亂令人把美貌情敵綁付法場刀刀碎剮，真是天下最毒妒婦心！
對於幾個宮女想謀弒嘉靖帝一事，後世學者或歷史研究者往往忽略其因由，一般人讀到此處，也總覺是事起蒼猝的「忽發」變故。其實，細細鉤沉當時人的筆記，才發現真實原因：嘉靖帝希求長生，身邊聚集了不少道士為他煉丹藥，這些丹藥中有不少屬於春藥。中國古代春藥配方很奇怪，其中一味名叫「天葵」，即少女處女初潮經血，此物可提煉出一種名為「紅鉛」的粉劑。嘉靖帝後宮「飼養」了不少這種產「葯」的少女，為了大量採集她們的經血，御醫、道士們又強迫她們吃藥，使她們經血過頻過量，以供皇帝「煉丹」。最有可能的是，宮中已經為此禍害死許多少女性命，楊金英等人覺得反正是死，不如先弄死這魔頭皇帝再說，情急之下，才想出用繩勒帝的下策。只可惜，死節不能收勒至緊，又有人臨陣逃脫告密，數位奇女子終於未得成功。試想一下，十幾個十五歲左右的小姑娘，齊心合力在大龍床上想勒死一個三十六、七歲正當壯年的皇帝，此情此景只能用「壯烈」二字來表示，但是如果上鏡頭上文學劇本的話，就稍顯曖昧。所以，即使在極左年代，也很少有人渲染此事。現在的年青編劇們又不懂古漢語，連號稱要PK易中天的天涯網寫明史的一個「點擊率之賊」到處抄白話八手資料挖戲肉，也沒能挖出宮女弒帝的所以然來。最終，此事由筆者「鉤沉」而出，也算是還歷史真象於現實吧。
嚴嵩當政三年多，同為閣臣的有禮部尚書張壁、吏部尚書許讃，張壁病死，許讃又被嚴嵩排擠，削籍而去。嘉靖帝是昏君，絕非庸君，他逐漸覺察到嚴嵩在朝內遍植黨羽，行事蠻橫，便又於嘉靖二十四年（1545年）底重新啟用夏言。夏言自回老家後，當地小官待他也傲凌不禮。老夏悒悒不樂，每逢元旦、皇帝生辰之日，他肯定上表稱賀，自稱「草土臣」，嘉靖帝「慚憐之」，便又召回了這位昔日寵臣。
夏言捲土重來，不僅盡復原官，又加太子少師，位在嚴嵩之上，重新成為首輔。經過一次大起大落，夏言根本不吸收教訓，以為大權重掌，對嚴嵩的態度變本加利。
朝上，凡是軍國大事草章擬旨，根本不和身為次輔的嚴嵩商議。同時，他大興報復，逐個搜撿嚴嵩安插在政府內的心腹，盡數逐去，且聲言要追查深究。懾於夏言聲威，嚴嵩不敢出面相救，內心銜恨至極。特別讓嚴嵩感到可怕的是，嚴嵩之子嚴世藩當時任管理財賦的「尚竇司少卿」，招財納賄，剋扣貪污，被夏言偵知得一清二楚，湊足證據後準備自己直接上奏給皇帝。嚴嵩聞之大懼，領著兒子親自到夏言府上乞求首輔放自己父子一馬。夏言稱病，不見。多虧嚴嵩以大筆金銀買通夏言門人，父子二人直入夏言榻下，長跪泣謝，一把鼻涕一把淚哀求首輔手下留情。夏言婦人之仁，見老鄉這麼低三下四的孫子樣，心一軟，又想把此把柄捏住日後更好調度嚴嵩，便把案件置之不報。「嚴嵩父子愈恨之」。
另一方面，錦衣衛都督陸炳因觸猛法禁，夏言準備嚴辦，嚇得這位特務頭子也不得不親自入宅跪求夏言法外開恩。大學士無長慮，揮揮手斥出，表示這次就算了。鷹犬小人當然得罪不得，陸炳由此深惡夏言，並漸漸和嚴嵩父子搭上線，時刻準備著搬倒夏言。
夏首輔為人自視甚高，嘉靖帝常遣小宦官們來遞送文件，他對這些人愛搭不理，視如奴僕。反觀嚴嵩，每次有小公公到來，無論官階高低，他一定親迎出門，執手延坐，並信手把幾大錠黃金塞入公公們袖中，讓諸人感覺如沐春風。這樣一來，皇帝身邊的太監們平日家長里短，沒一個人講夏言好壞，但皆齊口讚頌嚴嵩「仁德」。
嘉靖帝小人心態，時時遣小宦者們偷偷去看閣臣們在幹什麼。嚴嵩自然事先知悉，每每大半夜還正坐於值房，揮筆凝神，白頭髮絲亂動，為皇帝撰寫「青詞」。
至於夏言，小宦者們便回報說，夏大人總是早早回家，與賓客飲酒歡宴。長久已往，嘉靖帝日益對夏言不滿。
嚴嵩本人的「處世為人」，並不屬於囂張狂妄類型。特別是對於內廷宦官，老嚴竭盡「禮貌」。一宦者曾對朝臣講：「我輩在大內日久，見時事凡有幾變：
昔日張璁先生進朝，我們要向他打恭；後來夏言先生入宮，我們只平眼看他。今日嚴嵩先生來，都要先向我們拱手拜禮才入宮。」這一記述，一直被各種史書轉載，以證明明朝太監的日益跋扈。其實，轉載者大多不明就裡，因為他們弄不清楚如下事實：嘉靖朝是除朱元璋時代以外，宦官最「老實」的時代！那位宦者所說，不過是從一個側面表現出嚴嵩為人的陰柔罷了。
過了兩年多，嚴嵩看準時機，以「河套之議」的機會，終於扳倒夏言，並把這位比自己年歲小的「老」上司送入鬼門關。
當時，都御史曾銑總督山西，此人很有軍事才能，數次領兵打敗侵入河套地區搶掠的蒙古部落，便上疏提出恢複整個河套地區的計畫，永逐「套寇」。疏上，夏言覺得自己二次入閣，怎麼也要在任上弄出點真格的大動靜，以彰顯自己能耐，便立即推舉曾銑，向嘉靖帝進言恢複河套。帝王自然都有擴疆拓土的虛榮心，嘉靖帝心動，就多次讓夏言擬旨褒讚曾銑，準備給他增兵增餉，立下不世之勛。
但是，開邊動武，後果難測，一直沉迷於道教的嘉靖帝行事後心中又後悔。
嚴嵩揣摩到嘉靖帝心意，極力陳言不可興開邊釁，並搬出明英宗時代的陳年老事，連蒙帶嚇唬，弄得嘉靖帝十分後悔，便生氣夏言當初出這種餿主意。
夏言不知道嘉靖帝心理上已經發生了九十度大轉彎，不停上言，催促皇帝下旨出兵，並要求賜與曾銑誓書御劍，給他以專戮節帥的職權，以保障軍事行動的順利進行。覽奏，嘉靖帝心甚惡之。
可巧，北京忽刮大風，澄城山地震山崩，迷信的嘉靖帝覺得這是上天示警，更絕了興兵的念頭。其實，當年夏天，陝西已經發生過山崩和地震，這種大災大難在舊時代皆被看作是「上天示警」，地方官立即上報，皆被嚴嵩扣住不發，他要等到最佳時機上報。所以，趁著北京大風的當口（大風這種災異，古人認為是邊地開戰的預兆），看準了嘉靖帝正欲靜下來做祈禱長生的齋醮儀式，嚴嵩馬上連同陝西地震山崩當「天警」一同奏上。見到天警報告，嚇得迷信的嘉靖帝心慌意亂，忙問嚴嵩有何辦法可以「轉禍為福」。
嚴嵩老人精一個，下跪自劾道：「復河套之議，實是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉，上干天怒，為臣不敢反對夏言，一直沒有依實上奏，請皇上您先處理我的失職。」嘉靖帝不僅沒處理嚴嵩，還挺感動，覺得嚴嵩是錚錚直臣，同時他更恨夏言和曾銑沒事找事。
很快，言官們紛紛上言，極陳不可開邊釁。由於先前已經連下數詔褒揚曾銑，嘉靖帝一時找不到台階下，便手詔示問廷臣：「今逐套賊，師（出）果有名否？
兵食果有餘否？成功可必否？一（曾）銑何足言，如生民塗炭何！「手詔一出，群臣立刻嗅出味來，從前依違夏言的官員們也」力言「不能挑起戰事。
夏言這時才感到害怕，上疏謝罪，並指稱：「嚴嵩在閣中一直與我意見一致，現在他卻把一切過錯推於臣身。」嘉靖帝見疏，更怒夏言推諉責任，並斥他「強君脅眾」，命令錦衣衛把陝西的曾銑逮入京師。這時候，先前夏言得罪過的錦衣衛都督陸炳終於找到時機，與嚴嵩在刑部的心腹一起捏造罪名，以邊臣向輔臣行賄和「結交近侍」的罪名，殺掉了曾銑。隆慶初年，曾銑得以平反，贈「兵部尚書」，謚「襄愍」。
此時，嘉靖帝對夏言還未動殺心，只是盡奪其官階，下令他以尚書身份退休回家。行至通州的夏言聽說曾銑在京師問斬的消息，驚嚇得從馬車上掉下來，大叫道：「唉，我這番死定了！」情急智生，他忙上書給嘉靖帝辯冤，聲稱一切皆是嚴嵩傾陷他。此時，寫這些東西，對嘉靖皇帝不啻火上澆油，他馬上嚴命眾臣集議夏言之罪。刑部尚書喻茂堅不忍置夏言於死，便奏稱夏言應該論死，但身為輔臣，可以援引明律「八議」中「議貴」的條目免於一死。嘉靖帝大怒，斥責喻尚書黨附夏言。更倒霉的是，恰巧有蒙古人部落入侵居庸關，嚴嵩抓住這個碴子，堅稱夏言興挑邊釁，導致國家不寧。這樣一來，夏言自然逃不出被殺的命運。
他被錦衣衛從老家抓回京師，棄斬西市，時年六十七。堂堂大明首輔，竟在鬧市被切。此後，朝中大權，悉歸嚴嵩一人。
夏言被殺，其實當時還有不少人拍手稱快，因為此人的個性過於張揚。身為官場老人兒，此種霸道張揚的為人處事之道，肯定會得罪許多人。嚴嵩與夏言之爭，絕非是日後嚴嵩敗後說