用承受攻擊的手，揮開從斜上方朝著自己直擊的手臂。力量的流動稍微偏移，避開直擊，再透過重心的移動竄至一旁。
理所當然地，那裡也有追擊等著自己。水平揮過來的另一隻手臂，這次再向後退了半步，以最少的動作，讓對方的攻擊在自己空出來的身體前方揮空。
這麼一來，接下來就輪到自己了。在對方重新擺好架式之前，整個身體向前探了出去，再用掌底狠狠朝著側腹擊去。
間距大概只有一個身體寬。不過那樣就夠了。
搭配上重心偏移和腰部轉動，被灌注在掌底這一點的力道變成了強大的衝擊。這一擊，使得當初以非凡技巧製作出來的人偶大大地向後仰去。
這是在這三秒半當中發生的事。
「……！」
玄庵口中發出了類似呻吟的聲｛首。從他感受不到疼痛的身體里發出來的並不是人聲，多半是體內零件互相擠壓的聲音吧。紳堂的攻擊動作雖小，但是卻擁有足以突破的威力。
至今約一分鐘左右，紳堂徹底躲開玄庵名副其實的猛攻，同時看準空隙，不斷加以反擊。
兩人始終沉默不語。這是當然的，在你死我活的戰鬥當中，是不會有時間交談的。
「唔……」
玄庵再次跨出一步。這是他已經使用多次的、超越人類速度的突擊。從中猛然伸出的兩隻手臂，夾帶著只要接觸就能將人體粉碎的威力，襲擊而來。
面對他的攻擊，紳堂再次迴避、後退、閃躲，完全不讓他得逞。對一般人來說，這確實是一場「眼睛完全跟不上」的攻防戰。
無風的夜裡，蒔苗宅的庭院里吹起陣陣風勢。紳堂以些微之差閃過玄庵的手刀，隨後像是將整個身體潛入一般，從他的懷中迅速繞到背後。
「呼。」
紳堂微微呼出一口氣。相對地，玄庵別說是喘氣，甚至連呼吸都沒有。他的構造大概原本就不需要這個功能吧。安靜得有些詭異。
「……真了不起。」
兩人開始動作以來，這時玄庵終於開口說話。聲音雖然沒有起伏，但的確包含佩服之意。
「第一次看到你，我就覺得你和我是同類型的人，不過現在倒是有點出乎我的意料之外。」
「我、是嗎……」
這已經和他到底是本人還是人偶無關了，如今站在眼前的就是蒔苗玄庵。紳堂忍不住苦笑。原來如此，從這一層意義上來看，可能真的挺像的。
接下來，紳堂看出對方打算重新發動攻勢，於是暫時先鬆開架式，將一隻手微微舉高，同時確認著剛剛多次遭受玄庵的手臂擦過，手腕上些微發麻的感受。
「你的身體做得很好。相信基本構造應該極度近似於人類吧。……不過也正因為如此，才有一些方法可以與你抗衡。」
既然構造和人類一樣，他的重心、身體動作，以及關節的可動範圍等，都不會超出人類的範疇。即使速度和力量因為素材不同而遠勝於人類，但是也一定就在人類的延伸範圍之中。
而紳堂麗兒擅長許多打倒人類的技巧。看在凡人眼中讓人相當氣惱，但若是談話的基準是人類的話，大概無法從這個男人身上找到類似缺點的缺點，或是類似不拿手的不拿手之事吧。
「原來如此……那麼我也只好這麼做了。」
彷彿宣告談話時間就此結束，玄庵再次釋放出殺氣。
接下來，他大大張開了他的雙手。
「！」
連重新擺好架式的紳堂都難掩驚訝之色。那也是情有可原，因為玄庵是從衣服內側張開雙手，撕開身上的工作服。
他張開了背後的兩對手臂。
喀嚓、喀嘰。玄庵多出來的四條手臂，發出了乾燥的撞擊聲。那四條手臂上並沒有鋪設仿造人類的皮膚，堅硬的構造直接顯露於外。
連同原本的兩條手臂，現在總共有六條手臂，讓人聯想到著名的興福寺阿修羅像。
「哈……」紳堂笑了出來。笑聲雖然狂妄，但是實際上卻驚訝不已，眼睛緊盯著對方。
「我還是撤回前言吧。你一點也不像人類……那種玩意，你至今是把它藏在哪裡啊？」
那根本是作弊。紳堂意有所指地吐出這番話。同一時間，玄庵猛然蹬了地面，而紳堂也立刻從懷裡掏出手槍。
連半秒鐘都不到的剎那之間，瞬間縮短距離的玄庵，大動作地揮舞著他從上數來的第二條右手臂。而紳堂再次朝著他的肘關節開了三槍。
他瞄準的位置驚人地準確，三發子彈全部命中同一個地方。命中了位在手肘內側，完全裸露在外的堅硬構造之間的狹窄隙縫。
喀嘰！隨著一陣低沉的聲音，手肘以下的位置應聲折斷。實在令人不得不讚歎紳堂的判斷力及射擊技巧。
可是……
「嗚！」
隨後出現的聲音，是被打飛出去、撞上主屋牆壁的紳堂發出的呻吟聲。雖然折斷了一條手臂，但是玄庵的手臂還剩下五條之多。打從一開始，紳堂的處境就極為不利。
儘管好不容易才扭轉了身體，避開直接攻擊，但是紳堂被五條力量驚人的手臂打飛出去，後背狠狠地撞了一下。嘰地一聲，這次換成自己的身體發出了擠壓聲。
（一根肋骨。不對，是兩根……應該還沒有斷吧。）
臉上雖然沒有表現出來，不過傷勢其實有點重。然而紳堂還是站了起來，動作彷彿完全沒有受傷一般，擺出和平常一樣如畫的站姿。
（如果可能的話，真的很不想做出讓秋生傷心的事啊……）
都到了這個時候，他的腦中依然被秋生佔得滿滿的。
我可愛的、可愛的助手，若能祈求，希望今晚發生的事情，能夠讓你確實地長大成人。
沒有蹲低身子，紳堂依然長身而立，將手放在他的帽子上。把紳堂視為攻擊目標的玄庵向前屈身，擺出了突擊的動作……就在這個時候。
「爸爸，不要再打了！」
悲痛。光是聽見就能了解的喊叫聲，從後方制止了父親的動作。紳堂正好站在玄庵面前，得以確認對方的身影，帽子下方的銳利眼神也微微緩和了一點。
（看來是沒事。真是太好了！）
因為他看見了正試圖扶著沙世從工作室里走出來的秋生。
她拚命地支撐著腳步虛浮的沙世。
「沙世」
玄庵緩緩地回頭。那個聲音就是他的原動力，沙世的存在，就是他的存在意義。守護女兒，讓她的美麗永遠留存在這個世界上。對玄庵來說，這就是一切。
「不要再這樣下去了……讓一切都結束吧。這種事情，實在是……」
「……沙世。」
喀嚓、喀嚓。人類的耳朵只能勉強聽到，或是會被當成錯覺的小小聲響。
紳堂沒有漏聽了這個聲音，放在帽子上的手微微使力。
「沙世沙沙沙啊啊世世世世世！」
徹底失序。玄庵的怒吼正好吻合這個說法。
他看到了女兒，纖弱而美麗的女兒。而她，正靠在另一個和她差不多高的小小少年身上。
支撐著女兒的少年，碰到了她。用手、用手碰到了她。那隻手，碰到了不該碰的東西！碰到了、碰到了、碰到了！
「嘎啊啊啊啊啊！」
吼叫聲當中，包含了故障的發條和歪斜的螺絲的聲音。他原本就不是做來這樣大吼的。
「怎麼這樣，爸爸……爸爸！」
他的模樣，對沙世來說同樣難以想像。
沙世知道自己絕對不可能輕易說服父親。但是只要秋生在，只要秋生信賴的那位老師在，這次應該可以阻止父親虛妄的執著與意念。她原本是這麼想的。
……現在，玄庵眼中已經看不見沙世了，他的耳朵也聽不見沙世的話語。唯一剩下的，只有憎惡。對所有碰觸到女兒的人，所抱持的殺意。
（不分對象，是嗎？）
紳堂的見解完全正確。
儘管無法知道那是那個人偶原本就具備的功能，還是花了一百年光陰培養出來的齒輪構造所具有的瘋狂。
紳堂拿起帽子，將手伸了進去。走在魔道之上的他，帽子的另一端當然也是連繫著魔道。
不需要任何猶豫，他最優先的事項永遠都只有一個。
「啊啊啊啊啊啊！」
玄庵跳了起來，目標只有秋生一人。然而那個目標現在正挺身保護可能會被卷進來的沙世，連這一事也已經進不了他的眼中。
「……！」
秋生下定決心，把沙世緊緊抱在胸前。這一瞬之間，腦海中大大地出現站在玄庵前方的紳堂的臉，然後……
「吾基於契約下令……燒吧！」
隨著他的低語聲，一道絢爛的光芒照亮了秋生的眼睛。
「唔……」同時還有一陣陣刺痛皮膚的熱浪不斷湧來。秋生小心翼翼地抬起下