離開事務所約一個小時之後，紳堂麗兒的身影出現在日比谷一間巨大的煉瓦紅磚建築物前。
這裡是後來因外觀而被人稱為「日比谷赤煉瓦廳舍」的警視廳總部。
這棟建築物是從明治四十四年開始，一直使用到大正十二年發生關東大地震為止 。最後雖然被大火焚毀，但是建築物本身其實沒有因為地震而倒塌。
紳堂當然不是為了觀賞這棟建築物的壯闊而來的。
「……我緊急地幫你找了一下。」
持田五郎警部將好幾捆紙卷放在資料室角落的長桌上。
「畢竟不是事件本身的資料，所以不知道能不能滿足紳堂老弟的要求……」
抱歉啊。持田警部摸著他的光頭說道，不過紳堂則是誠實地表達感謝。
「您實在太謙虛了啊，警部大人。」
由於紳堂用了「警部大人」這種恭敬的稱呼，讓持田的圓臉有點不好意思似地紅了起來。平常總是仰賴其智慧的對象開口誇獎自己，就算年紀快要半百，也還是讓人難為情。
「老實說，我真的沒想到能夠找到這麼多資料。」
紳堂正在快速翻閱的東西，是持田透過關係，從各地的警察和警察局那裡搜集而來的資料。
對，是關於「蒔苗玄庵」的資料。
有警察保管的調查紀錄，以及存放在警局裡的各種申請書。不知道他到底搜集得多麼深入，最早的紀錄竟然可以追溯到維新之前，甚至還有接近古文獻的資料。
紳堂雖然表現得不太正經，但是內心卻對持田的資料搜集能力感到佩服無比。
當初拜託持田幫忙搜尋蒔苗玄庵的資料，時間只過了短短兩周。即使時間全部都用在搜集資料上，能夠搜集到這種數量的人，應該還是不多吧。
雖然不知道當事人有沒有自覺，不過持田五郎這個人的確擁有搜集和細查文件方面的才能。
「希望沒有妨礙到您的日常業務……不過這實在不是我該說的話。」
「別這麼說、別這麼說！反正最近也沒有發生什麼稱得上事件的事件，而且之前一直承蒙紳堂老弟的照顧，所以不必在意啦。」
持田輕描淡寫地這麼回答，不過紳堂認為那也是他的美德之一。因為像這種拿不到半毛錢，而且也不知道詳細目的是什麼的委託，他卻能因為一句義氣，就做到如此縝密的搜索。
討厭被人當成偵探看待的紳堂，之所以會二話不說地接受持田的委託，原因就在於此。
「那麼，就馬上開始吧……」
紳堂再次把整疊資料拿了起來，從厚度來看，總數大概不下三百張。
「……」紳堂的手迅速地翻過。每一張都記載著分量十足的資料，但是他全都準確地讀取了內容。
有動作的部位只有手和眼球，這兩者就像是彼此連動的機械一般，刻劃著正確無比的動作，瞬間掌握、分析、記憶所有映在視網膜上的內容。
持田在紳堂對面坐下，隨手拿起紳堂看完的資料。
因為這是紳堂特地委託調查的對象，表示這個叫做蒔苗玄庵的人偶師絕對不是普通角色，實際上自己也感到相當好奇。
「不過話說這個叫做蒔苗玄庵的男人，雖然不知道是不是繼承了名號，但是竟然連公文上都用了這個名字……這個嘛，受理公文的人也不知道在想什麼就是了。」
「……嗯。」
紳堂的聲音有點僵硬，但是似乎並不覺得被打擾。持田將聲音再放輕一點，開口說道：
「這樣看起來，簡直就像是同一個人在全國各地流亡了百年以上啊。而且每到一個地方，就會傳出一些奇怪的謠言和嫌疑……」
「……嗯。」紳堂的回答沒有變化，不過他的眼神似乎變得比剛剛還要銳利許多。
他翻閱資料的手變快了，眼睛的動作也更加迅速。這時，持田看出紳堂難得表現出的類似焦躁之情，也開始看起了自己手上的資料。
蒔苗玄庵。根據持田的資料，光是有紀錄佐證的就已經是八十年前的事了，若是包含不明了的部分，這個名字大概在一百多年前就出現了。
職業是人偶師，主要作品是活人偶。另外他每隔一段時間就會搬家，浪跡全國各地……到這裡為止都和紳堂調查的一樣。
不過問題是出在別的地方。
（……果然沒錯。）
紳堂的目光停留在其中一點上。
——蒔苗玄庵，女兒沙世——
這是一份遷徙文件。上面記載著父女兩人的姓名。
但是看日期卻是距今五十年前的東西了。
「……」
紳堂依舊沉默，手也沒有停止。但是在他心中，原本只是從小小懷疑開始發展的那股預感，逐漸變成了事實。
沙世並不是普通人。
之前就已經覺得不太對勁。秋生在描述沙世的時候，曾說「她反覆搬了好幾次家」，也有說她每次搬家都必須和朋友分開。
然而就紳堂的調查來看，蒔苗玄庵是在八年前移居東京，之前則是在大阪住了五年以上。
今年才十六歲的沙世，不可能經歷過好幾次的搬家。
當然，用「好幾次」這個詞來形容兩次搬家，雖然誇張，但是並沒有錯。不過紳堂沒辦法用這麼樂觀的方式解釋，而且現在也證實了那份不協調並沒有錯。
隨後紳堂找到了，找到自己心中不安的真正形態。
手上翻著所剩不多的資料，紳堂戰慄了起來。
蒔苗玄庵這個人搬家的理由，他不得不再三離開居住地的理由。
二十年前，神戶地區陸續出現年輕女孩失蹤的事件。那些女孩們至今依然下落不明，事件本身也已經成了懸案。
十三年前，京都地區的墳場發生了盜墓事件。剛入土不久的墳墓接二連三地成為下手目標，那些都是之前因為集體食物中毒而死的孩童的墳墓。
八年前，大阪地區發現了當時僅有十多歲的少女姐妹的屍體。她們的屍體被慘無人道地切割破壞，憑藉隨身物品才好不容易認出身分。
在這些事件的發生地點、發生時間出現的人，都是蒔苗父女。
持田用「奇怪的謠言和嫌疑」來形容這個狀況，他們遷居的地區一定會發生某些事件。等到有人開始把懷疑對象放在從事人偶師這個特殊、甚至來路不明的職業的玄庵身上時，父女兩人就會銷聲匿跡，前往下一個地點。
分別來看，那些案子充其量只是「感覺詭異的事件」。但是，如果用玄庵這條線，把所有案子都串在一起的話……
（……不會錯。）
紳堂的預感如今化為確定，而他心中的不安也逐漸變成現實之物。
分析了所有情報之後，最後導出的結論，讓紳堂表情僵硬地站了起來。
「……紳堂老弟？」
「謝謝您，警部。不過事情突然變得緊急起來了。非常抱歉，可以容我下次再向您表達謝意嗎？」
說話方式和平常的紳堂一樣，但是聲音當中卻包含著連他都隱藏不住的急迫感。感覺到這一點的持田立刻選用了最簡潔的回答。
「……需要人手嗎？」
「不，我一個人應該就夠了……承蒙您費心了。」
就連現在這樣說話的時間，他其實都不想浪費吧！紳堂微微點頭說出一句「那麼我告辭了」，隨後離開房間。當持田打算追上去而來到走廊時，紳堂已經不見蹤影。
「……真讓人著急啊。」
這句話，指的是在紳堂麗兒這種天才面前，我等凡人根本沒有介入的餘地。
看在旁人眼裡，紳堂不做任何說明就跑掉，可能有失禮儀，但是持田只是純粹地為他擔心。
連紳堂這種人都會感到焦躁的事件。想當然耳，一定是非同小可的事件吧。但是他表面上還是沒有表現出驚慌失措的模樣，依然遵守著最低限度的道義。就因為他是這種作風的人，所以就算力有未逮，也還是想要幫助他。
如果是他、如果是紳堂麗兒，即使面對的是自己連想都想像不出來，極度異常又緊急非凡的事件，他也一定能夠解決。持田這麼想著。
過個幾天，相信他一定會像平常一樣，口中說著「您好，警部」然後跑來這裡露臉。
（我會等你的，紳堂老弟！）持田在心中輕輕地這麼說道。