一行人暫時先回到起居室，一邊喝茶一邊研擬對策。早苗拿了另一個茶壺泡好玉露茶，說完「我去準備晚餐」之後離席。
（這茶真是好喝。）
大概是茶葉很不錯吧？秋生想得有些出神。隨後她立刻發現紳堂的茶杯空了，趕緊拿起茶壺倒茶進去。
至於她邊倒邊悄悄試著模仿剛才早苗倒茶的動作，不知道紳堂有沒有看出來呢？
「啊啊，謝謝。」
他的表情看不出任何端倪，不過秋生心裡卻感到有點開心。雖然是在別人家裡，但是和紳堂一起待在起居室，靜靜地幫他倒茶，秋生相當喜歡這種氣氛。
「……那麼。」一個深呼吸後，紳堂伸手撐著下巴，低聲說道，「畫軸不管是遭到作祟還是跟變身有關，大多都是指幽靈畫 ……」
這一點很容易理解。以浮世繪或水墨畫手法大量表現出詭異氣氛的幽靈畫，光是放在昏黃燈光下就已經夠恐怖了。
至於這類畫軸的鬼故事，連秋生也能立刻想到好幾個。不過大多都和剛剛所說的一樣，是出自於恐懼的妄想與錯覺。
「隱藏淵源的幽靈畫，其實也有分很多種。例如為了供養怨靈，由得道高僧依照那個怨靈的形貌所畫出來的畫。那樣淵源當然不淺啊，就某方面來說那可是真正的幽靈畫。」
紳堂的口氣一如往常，有點超然於世、不食人間煙火的感覺。同時他也因為事情看起來有趣而興奮地撲上前去，簡直就像是為了惡作劇而下凡搗亂的天界居民。
「另外還有一種，就是作畫者不是活人的幽靈畫。如果是用這個角度來解釋，也算是名副其實。不過話說回來，那種對人世還有留戀的人，竟然會特地畫一幅畫流傳後世，我覺得真的是閑到家了。」
秋生莫名地信了他的說法。那些人難道真的這麼想畫圖？就算想要留點東西在這個世上，應該可以再想想其他方法吧……不過看在幽靈眼中，可能會覺得自己管太多就是了。
「另外最後一種……這一種應該是數量最多的吧。因為作畫者的技巧太高明，作品太過逼真的幽靈畫。因為看起來太像真的……有時就會因此變成真的。」
最後一句話的意思有點難以理解，不過秋生也覺得這才是最有可能發生的。
當絕佳的技巧與表現力融合在一起時，會帶給欣賞畫作的觀眾超乎視覺的影響。如果是以寫實作畫技巧繪製幽靈畫的話，光憑這一點就有十足的淵源了。
有很多畫師都畫幽靈畫，然而可能是因為題材本身並不稀奇，因此不論是日本畫還是水墨畫的領域，以幽靈畫聞名的畫師都很罕見。
「……比方說葛飾北齋 ？」
秋生說出了第一個出現在腦海當中的畫師姓名，紳堂點頭應了一聲「嗯」。
「他的風景畫最受好評，但是我個人比較喜歡他以妖怪或幽靈為主題的畫呢。另外如果是畫非人世之物的話，就要看河鍋曉齋 。」
「我知道這個畫師……」
以前，秋生和紳堂曾經處理過一樁與曉齋作品相關的案件。不過就算去除這一點，他的作品也的確如同紳堂所說，大多都是以「非人世之物」為題材，所以畫中恐怖噁心的內容並沒有讓秋生留下什麼好印象。論魄力來說是以這次的這幅畫勝出，但是論噁心程度大概贏不了曉齋吧。
「這麼想的話，實在很難立刻舉出一個最有名氣的作者姓名呢。幽靈畫這種東西，明明應該多不勝數才對……」
「因為會把作畫重點放在幽靈畫上的作者很少啊。像北齋的作品大多都是風景畫，曉齋所畫的各種妖怪作品當中，幽靈畫也只佔了一小部分。另外題材本身比較偏向興趣，可能也是一個重要因素。」
所以，就算出自知名畫師之手，幽靈畫的評價硬是低了一級。因為評價較低，自然比較不會出現在畫師的繪畫經歷當中。
「以近年來說的話，大概就是全方位天才高梨陽吉吧。不過呢，別說是幽靈畫，他的才能原本就不只局限在繪畫方面。」
話題有點偏了。紳堂像是要重頭來過似地一口喝乾杯中的玉露茶，秋生立刻倒進第三杯。
「不過，從繪畫題材來看，這次有點不太一樣。」
「的確，與其說那個是幽靈……」
回想起畫中內容，秋生也覺得「應該不一樣吧」。不只是因為題材類型迥異，若是對這幅畫到底是如何畫出來的，諸如此類的背景展開推測，相信它最後還是無法被歸類成幽靈畫。
就算把幽靈歸類至「異形」，這次這幅畫里的異形，前身不僅不是人類，而且畫面本身具有非常強大的攻擊性，感受不到幽靈畫那種靜謐黯淡的氣氛。
「嗯，沒錯。」紳堂似乎也認為秋生的見解是正確的。他雖然只是盤腿而坐，但是挺得筆直的背脊，看起來就像幅畫。
「硬要說的話，那一類東西應該都是為了除魔而畫的……這樣呀……說不定是被長期委託除魔一務，最後真的漸漸出現那個念頭了。」
「出現那個念頭……您是說畫嗎？」
從紳堂剛剛的口氣來看，感覺就是這個意思。聽到正襟危坐的秋生的問題，紳堂像是相當愉快似地露出微笑。
「畫本身也是如此，不過先有這個念頭的是觀看畫的人類吧。因為周圍的人類始終相信那是一幅特別的畫，所以它就真的變成了特別的東西也說不定。相信的力量可是很強大的喔！」
「哎呀，話題好像很有趣呢……」
這時，早苗回來了。她稍微確認了茶壺，隨後立刻回到廚房加滿了茶。應該是事前就已經準備好開水了。
（……好機靈的一個人啊。）
秋生感到相當佩服。如果她沒有和紳堂發生關係，秋生說不定可以更加真誠地喜歡上她。但是如果真是如此，秋生和早苗就會連見面的機會都沒有了。
「……」
這個人果然是老師的戀人，或是情人，總之就是這種關係的人吧。雖然對早苗小姐有點過意不去……可是就是那個，有點複雜。
而那個讓秋生出現「有點複雜」的感覺的始作俑者，現在正在一邊品嘗早苗泡好的茶，一邊呼的一聲吐出一口長氣。
感覺真是自在啊。另外，我覺得您的茶實在喝太多了，老師。
也不知道紳堂到底知不知道助手心中的想法，總之他等到早苗坐下之後，開口說道：
「這是一種在世界各地都能看到的風俗習慣。有許多文化認為，將動植物攝取進入體內……這類情況下，主要是透過吃這個動作，就能得到對方的能力。秋生，有聽過泛靈論這個詞吧。」
是的。秋生回答。紳堂經常把這個詞掛在嘴邊，而且自己也有在書上看過。例如古代人在無生物身上探究出精神性，或是將動植物神格化，這是構成精靈信仰之基礎的文化。
「透過攝取來獲得能力，這也是泛靈論的一種。古代人相信，行動迅速的動物身上寄宿有迅速行動的力量；長壽植物的身上寄宿有長壽的力量；說得更籠統一點，他們相信從海里或山上採收回來的食物當中，寄宿著偉大的自然之力，只要讓這些食物進入體內，就能把這份力量變成自己的。」
這類想法大多都已經喪失了原本的用意，不過現在依然殘留著它的影子。流傳於各地的鄉土料理、傳統料理、名產等，這些物品當中，有很多都是從遠古信仰不知不覺轉變而來的。
「不必特彆強調，只要是當成食物攝取，那些東西帶給人體的影響當然不會超出食物的領域……不過實際上，或多或少都還是會發揮出一些真正的作用。」
聽著紳堂的講解，秋生髮現早苗就和自己一樣，甚至比自己更有興趣地聆聽這段話。宛如孩子般天真無邪的雙眼，正注視著紳堂。
「舉例來說，當一個人吃下了大家都認為能使肉體強健的……動物的肉，他就會深信自己已經得到了那份力量，而這也真的對人體組織出現了影響。這類例子已經有人證實過了，不過當然不會有他們所相信的驚人效果就是了。」
秋生總是對紳堂口中說出的話語非常感興趣，不過她從來沒有想到，紳堂其實也是一邊觀賞她興緻勃勃聆聽的模樣，一邊講解。
在這個地方，早苗反而是對氣氛最為敏銳的人。她早就注意到紳堂看著秋生時，眼中那道既溫柔又像是在仔細觀察的視線。不過她認為那只是紳堂對自己的少年助手的求知慾和成長，表現出興趣而已。
對她來說，秋生能和紳堂走得很近這一點，的確是讓她產生些許羨慕，但是卻不足以成為嫉妒的對象。因為秋生不過是個十二、三歲的小男孩罷了。
「這就是相信的力量，也是一種自我暗示。以攝取食物這個動作為關鍵，使精神影響肉體。透過行動，讓暗示的可信度增加。」
「……這麼說來。」早苗像是突然想起了什麼似地低聲說道，有點害羞似地低聲訴說。
「之前老師說是『非常稀奇的東西喔』而帶過來的