筱崎秋生的工作是紳堂麗兒的助手。
所謂助手，指的當然是協助工作的人。但是每當被人問起自己到底是在協助什麼工作的時候，秋生總是不知道該如何回答。
「老師總是接到一些困難事件的委託，所以我的工作是負責協助以及記錄……是的，因為老師交遊十分廣闊，所以不只是警察，有很多人都會前來提出委託。」
只要這麼回答，大多數的人都會意會過來「啊啊，原來是偵探」。如果這樣行得通，那麼秋生應該也可以大方回答「我是偵探助手」才對……
「不，我的正職是在大學教書。雖然會做一些類似偵探的工作，但是那只有受人委託之時才會做，不能說是我的興趣或是副業啊。」
像這樣，紳堂本人其實不太喜歡被人稱為偵探，所以秋生總是在煩惱自己應該如何解說。
「哎呀，原來是這樣啊。」
一個相當適合紫藤色和服的妙齡美女，臉上掛著溫婉的微笑，微微傾著頭。她從幫傭放在桌上的接待茶具之中拿起茶壺，將茶倒了出來，動作相當熟稔。直到她把茶端過來，並對自己說出「請用」，秋生才想起自己的確有點渴了。
（……有山茶花的香味。）
接過茶杯的瞬間，秋生髮現有一絲淡淡的高雅香氣，也察覺香氣來自於眼前的這位女性。
（和山茶花油不太一樣……是香水嗎？）
不管是哪一種，都只有極為清淡低調的芬芳，讓人感受到她的優雅以及高貴的出身。
特別是在事態如此嚴重的現在。
為了偵訊在倉庫里發現的屍體相關事宜，持田警部、紳堂、秋生，以及這間住宅的主人香坂久之助和他的妻子美和子，全部齊聚在香坂宅的會客室里。
成員當中若有像秋生這樣的孩子，會產生疑問也是人之常情。所以香坂美和子會對秋生提出剛剛的問題，也是理所當然。
「紳堂在大學裡算是相當有名的人啊。之前確實曾想邀請你到我家來好好長談一番……沒想到會是以這種形式實現，真是抱歉。」
同樣穿著和服，從妻子手中接過茶杯的香坂久之助，是位年紀超過五十歲的大學教授。他在東京帝國大學（現在的東京大學）執教，和同樣擁有帝國大學副教授頭銜的紳堂素有往來。
鼻樑上的銀色細框眼鏡應該是舶來品，可能是物品狀況不佳，不時看見他敏感地調整角度。
瘦削的臉型，配上混雜著灰白色的頭髮，散發出某種神經質似的氣息。
將茶分送給所有人，然後在丈夫身旁坐下的妻子美和子，年紀大概才二十五歲，再怎麼多估也不會超過三十歲。和服的顏色與花樣相當穩重，但是化妝方式則較為明亮。妝點在小小嘴唇上的嫣紅色，有種隱約想強調出自己年紀尚輕的感覺。
「請不必在意，教授。」
紳堂啜了一口剛剛接過的茶，向美和子道謝：「我正好覺得有點口渴了，感謝你。」秋生心想「會不會是跟我剛剛一樣呢？」，但是實際上似乎並非如此，紳堂看起來只是單純想對眼前美貌的香坂夫人表示體貼之意罷了。
（真會討人歡心啊……）
不過美和子本人似乎不會覺得不舒服，所以應該沒有關係。而且她現在正因為紳堂的這番話，表情稍微緩和了下來。躺在倉庫里的那具屍體，想必她沒看到，秋生如此心想。
至於第一個發現屍體的香坂教授，就算聽見了紳堂的話，表情也依然十分僵硬，感覺氣色不太好。這個反應是正常的。而還不能說是習慣、但是卻能冷靜面對這種事情的秋生，以及根本不為所動的紳堂，則是比較特別的異類。
「那麼，差不多應該進入正題了吧。」
和所有人打過招呼之後，持田正式切入核心。香坂的表情變得更加緊繃，美和子似乎也跟著緊張起來。秋生的反應也一樣，就只有紳堂一個人的神色始終不變。
「香坂教授，根據紳堂老弟的看法，倉庫里的屍體是一名年輕男子。另外他似乎還戴著一隻手錶……確定是他沒錯嗎？」
「唔……」
「……老公。」
聽到持田的話，香坂皺起了眉頭，低聲沉吟。一旁的美和子對著低頭沉思的他表達關心。
「應該……不，幾乎可以肯定是細井吧。我記得那隻手錶。」
香坂說完後，紳堂和持田兩人互看了一眼。
持田稍微挺直了身子，把一個寫在記事本上的名字「細井尚幸」標記出來。坐在紳堂旁邊的秋生也拿出了自己的筆記本。
「細井尚幸……是香坂教授的助手嗎？」
「嗯，是和歌山的親戚介紹來的。雖然沒有學費上大學，但是個相當優秀的人……大概是從半年前開始在我家裡住下。我原本打算先讓他跟在我身邊學習，等到明年再推薦他進入大學。」
香坂一邊用左手手指不斷摩擦著右手手指——特別是中指的指節根部一邊深深嘆了一口氣。正在輕輕拍著他的肩膀的美和子突然抬起頭來。
「請問……細井先生的手錶還留著嗎？」
「咦？嗯……對吧，紳堂老弟？」
可能是沒有料到美和子會提出問題，略感訝異的持田回答得有些模糊。而紳堂則像是為了讓對方安心似的，臉上露出淺淺的溫和微笑。
「他的身體不是從外側，而是從內側開始焚燒的。所以手錶盤面受到了內里機械的保護，總算是避開了被火燒光的狀況。」
「是這樣嗎……是嗎……」
美和子微微轉開了視線。她的反應，讓秋生停下了記錄的動作。
她看起來確實很哀傷。畢竟對方已經在這裡住了半年，所以多少變得比較親近一點了吧……可是，手錶又有什麼值得在意的地方呢？
「但是很遺憾地，盤面已經扭曲變型，指針也已經斷掉了，原本以為應該可以藉此得知他的死亡時間。」
「美和子……這個時候，你就別再麻煩紳堂他們了。」
「……說的也是。真是抱歉，我這樣隨便插嘴打擾。」
被丈夫指責後，美和子微微縮起了身子。
她這種像是被反彈回去的反應，到底是因為被丈夫指責呢？還是因為知道了手表現在的詳細狀況？秋生不得而知。
咳咳。持田輕輕咳了一聲，再次開始問話。
「如同紳堂老弟所說，他的屍體已經完全燒焦了，實在無法想像是出自於人類之手。正常來說，我們都會先懷疑他周遭的人……」
聽到這裡，香坂夫婦的表情理所當然地僵硬了起來。不過持田立刻說出「不不不」表示這只是一種玩笑話，他本來就不是能夠這麼單刀直入說話的人。
「從現場狀況來看，這個案子肯定是非比尋常的犯人所犯下的，所以才會請他過來。……對吧，紳堂老弟？」
「嗯。儘管絕對非我本意，但是我的確被人稱為是這類事件的專家。」
「關於這一點，我也有所耳聞……發生在這座帝都當中的不可思議事件，據說大多都被送到你那裡，並獲得解決吧。」
香坂的話，讓紳堂露出了些許苦笑，開口自謙道：「這是被人誇大的說法啦。」
「……」
秋生早已注意到美和子凝視著紳堂的視線，而年輕貌美的教授夫人一發現小小助手的眼光，立刻貌似害羞地別過頭去。
「老實說，紳堂視為專業的那個神秘領域，我其實也相當有興趣……」
「香坂教授，很遺憾地，這次就是那個興趣被人拿來作惡了。」
像是為了改變現場的氣氛流向，紳堂的音調驟降了下來。光是這樣，現場所有人的視線便集中在他身上。只用一句話，就能徹底吸引他人的注意。
「……秋生。」
「是。」
在紳堂的指示下，秋生把原本放在真皮沙發旁邊的壺放到桌上。看到這個東西，香坂再次低聲沉吟了起來。
「唔、嗯……是這個壺啊。」
香坂似乎知道些什麼。紳堂也低聲追問道：「您知道這是什麼嗎？」
「紳堂老弟，這個壺是？」
「從壺的外型，以及施加於壺口的封印來看……我想著應該是封印了艾弗利特的壺。」
紳堂毫無窒礙地回答持田的問題，反而是持田因為一個沒聽過的名詞而疑惑起來。
「艾弗、利特？那也是類似怨靈之類的東西嗎？」
雖說以前確實遭遇過類似的鬼怪事件，但是持田警部的知識其實和普通人沒有多大差別，他也只是個生活在流行文化不如現代繁盛的，大正九年的普通人。
於是紳堂低聲說了一句「該怎麼說呢……」，稍微思索了一下並說：
「秋生，可以在所知範圍內解說給大家聽嗎？」
隨後他將話題轉給了自己的助手。本來集中在紳堂身上的視線一齊轉動，秋生也瞬間朝著紳堂看了一眼。
「啊