初冬季節，長江水位下降了不少，航道變窄，船行艱難。漢口鎮又正當漢水入長江處，岸上店鋪林立，江上帆檣如雲，來往船隻，挨挨擠擠，在江面上緩慢地移動著。
日已當空，客船停在長江南岸黃鶴樓下的碼頭上，船家上岸去採辦酒食和棕繩等物，看樣子有一陣耽擱了。
唐夢生自船窗中探出頭來向岸上張望。他的灰麻布夾袍上，攔腰勒著一條細細的白布。
日前他剛剛接到急信，說祖父病故，於是乘船溯江而上，回湘中老家奔喪。
對面便是漢水入長江處的龍王廟。此處急流漩轉，豐水季節，每每有決堤之虞，故此鄉人建龍王廟以鎮洪水，但是屢建屢毀，鄉人無可奈何，只得自嘲道這是「大水沖了龍王廟」。此時水枯灘現，夏日裡被衝垮了前殿的龍王廟，又已粉飾一新，自江面上望去，頗有巍峨氣象。
若非正在奔喪途中，唐夢生本來是想到龍王廟去看一看的。
晴空無雲，隔了滔滔江水，唐夢生遠遠地望見，一群僕婦簇擁著一名頭戴珠帽、籠絳色斗篷的女子登上了龍王廟後的觀水台。龍王廟下的人群立時嗡動起來。料來那女子必定不是尋常人物。
鄰船的一名中年士子似是本地人，熟悉內情，感慨地向周圍船上張望的客人說道：「那就是小溫侯未過門的夫人姬家小姐。姬家小姐本來是順江而下，取道漢水去襄陽的，走到這兒，看見龍王廟的殘破模樣，於是發願重建龍王廟，好庇護江上來往的船家和行人。這一番菩薩心腸真是難得，也難怪得有這個福氣嫁入溫侯府呢。」
唐夢生忍不住哂然而笑。
姬大小姐居然會有這等菩薩心腸？不知道她這一回究竟有何用意，要滯留在漢口重建龍王廟。
也許她只不過是想拖延去襄陽的時間罷了。
遠遠望去，一名裹著重重狐裘、幾乎遮去了大半張臉孔的男子出現在姬瑤花身邊，向她低語幾句。姬瑤花回頭來聽著，過了片刻，兩人一同走下了觀水台。
那個裹得如此嚴實的男子，想必便是向來畏寒的姬瑤光了。有他跟著去襄陽，小溫侯想必頭疼得很吧。
旁邊已經有人問道：「聽說小溫侯和姬家少爺不太和睦，姬家少爺這一回會不會跟著去襄陽？」
那中年士子道：「姬家少爺聽說是應九華山太乙觀住持紫府真人之邀，去九華山的，就在這兒要和轉道漢水的姬家小姐分路而行了。」
紫府真人的邀約，早在去年秋天在東京城中時便已經向姬瑤光提出，他卻遲延至現在才去赴約。
唐夢生不以為意地轉過頭來。
午後客船拔錨啟程。唐夢生沒有看見，在他身後，某隻客船上飛起的信鴿。
信鴿飛越長江，在龍王廟上空盤旋著，聽到一聲呼哨後，俯衝下來，落在姬瑤光的手上。
信鴿的左足上，綁著一條細細的白布條。
姬瑤光微微一笑，扯下白布條，一揚手，信鴿又飛了起來。
他輕輕吁了一口氣：「唐夢生那個愛管閑事的傢伙，總算走了。我們也該動身了吧？」
姬瑤花隱在珠帽後的面孔，看不清表情；但是她點頭之際的無可奈何，卻是不會讓人錯認的。
姬家的船到達襄陽城外時，已是半個月後。溫侯府早已得到消息，派了人在碼頭等候，上岸之後，三輛馬車迎著姬瑤花、姬家僕婦與隨身行李，穿過道旁指指點點的人群，駛向襄陽城南郊。溫氏一族聚居之地，就在昔日諸葛亮隱居躬耕的隆中山麓。
到溫家莊時，已是日落時分。密林中暮靄四起，雄據山麓的莊院，平添了幾分蒼茫。
姬瑤花被安置在溫府後園的小樓，姬家僕婦住在樓下，溫府的僕婦都在樓外一帶耳房中伺候。
姬瑤花站在樓窗前，望著落日，直到小溫侯上樓來，方才回過身。
小溫侯有些疑惑：「你為什麼還不取下珠帽？」
姬瑤花遲疑了一下，終於伸手取下了珠帽。
落日的昏黃光輝自她背後射入小樓來。
小溫侯往前走了一步，卻又停住了。他困惑地打量著面前的姬瑤花，驀地里怒叱道：「你們兩個究竟在搗什麼鬼？」
姬家的兩名僕婦張口欲言，小溫侯一揮手道：「你們都下去！」
那兩名僕婦看看姬瑤花又看看小溫侯，終究還是下樓去了，臨走之前，忍不住回頭來擔心地看看姬瑤花，卻又忌憚著小溫侯，什麼話也不敢說。
小溫侯盯著眼前的姬瑤花說道：「你在這兒，那麼你姐姐呢？她是不是代替你去了太乙觀？」
姬瑤花，哦不，應該是姬瑤光翻了個白眼：「這還用問？」
不待小溫侯說話，姬瑤光已經一口氣接了下來：「你若是將我送回去，太乙觀肯定會發現瑤花的身份，就算不敢殺她，也會廢了她的武功。那對瑤花來說，當真是生不如死。」
太乙觀竟會如此嚴厲地處置姬瑤花，她去太乙觀要做的事情也就不問可知了。
小溫侯已鎮定下來，強行抑制住胸中的怒氣：「你們兩個，這種偷梁換柱的伎倆，前次在峨眉山便已經用過一次了，如何還能再用？我知道你們隨身都帶著信鴿，馬上給我送信到太乙觀，就說你生了急病，立刻叫你姐姐來襄陽！」
姬瑤光「哧」地笑了一聲：「每個人都像你這樣想，誰能猜得到這一回我們又掉換了身份？至於送信給瑤花，恕我辦不到。為了這件事情，我們已經準備了一年時間，碰巧唐夢生那個礙手礙腳的傢伙又回老家奔喪去了，真是天助我也。若是錯過這次機會，我們就再沒有這麼好的機會了！」
小溫侯盯著姬瑤光，考慮著怎麼樣才能叫面前這個可惡的臭小子就範。
姬瑤光卻又道：「要想讓太乙觀不起疑心，小侯爺千萬還要記得經常來看望我，就當住在這樓中的是瑤花一樣。」
小溫侯忍無可忍地轉身下樓之際，一拳打斷了樓柱上的木雕獅頭，碎片亂飛。
姬瑤光拂去肩頭的一片碎木，嘟噥著道：「這口悶氣出到我身上來，又算什麼本事！你以為我就願意被打扮成這個樣子，一路上招搖過市地天天讓你們那些人看猴戲？」
小溫侯胸中怒氣無可發泄，於是這個月送到溫家莊來受訓的三百名庄丁，不幸成了最倒霉的箭垛。一天操練下來，還能支撐著不立刻癱倒在地的人，日後都成了小溫侯軍中最為精銳之士。
姬瑤花順流而下，比沿路耽擱的姬瑤光，更早抵達目的地。
九華山地處皖南，山勢清奇峻秀，共有九座高峰，因此原名九子山，李白游此山，留下「太乙近天都，秀出九芙蓉」之語，「花」者，「華」也，故而更名為九華山。唐開元年間，新羅國國王近親金喬覺卓錫九華，潛心修持七十五年，九十九歲圓寂，佛門認證他是地藏菩薩化身，九華山由此被闢為地藏道場，成為中土四大佛家聖地之一。
時當初冬，鄉民農閑無事，氣候又不甚嚴寒，是以自池州至九華山這一路行來，香客沿路不絕，都是前來參拜地藏王菩薩的。
坐在車中的姬瑤花，隔了鏤花車窗，若有所思地打量著路上的香客。
在太乙峰麓的太乙觀中等著姬瑤花的，還有得到姬瑤光將應邀來九華山的消息後先一步來到此地的於觀鶴。
明春水立刻虎視眈眈地盯上了於觀鶴，看樣子他若敢走近一步，便會動起手來。
姬瑤花皺一皺眉，向紫府真人道：「看來真人最好還是請於道長暫且迴避，待到晚輩離開此地後，再請於道長回來，以免明姑娘和於道長在觀內發生衝突。」
她說話之際，於觀鶴一直在注意看著她。
紫府真人躊躇未決。他不便為了姬瑤光一個後生小輩而趕走於觀鶴這個十幾年的老朋友。但若是姬瑤光因此而掉頭離去……
於觀鶴微笑道：「聽說姬師妹去了襄陽。瑤光你為什麼沒有跟著去襄陽？這不太像你平時的做法吧。」
姬瑤花迎上他閃爍的目光，心知於觀鶴已經對自己生了疑心，當下一笑道：「於道長這話是什麼意思呢？倒好像我一刻也不能離開瑤花一般。」
於觀鶴拈鬚而笑：「這個似乎不必我再解釋了吧？」
姬瑤花臉上的笑容更深：「我想道長的意思是，我應該不放心讓瑤花一個人去面對小溫侯，是吧？不過話又說回來，姬瑤光與姬瑤花，很多時候，都像是一個人，瑤花怎麼樣去面對小溫侯，我也只能怎麼樣去面對。所以我在不在襄陽，都無關大局，還不如避到此地，眼不見為凈。」
於觀鶴注視著面前男妝的姬瑤花。他已經肯定這是姬瑤花而不是姬瑤光。他該揭穿姬瑤花的真面目嗎？
可是姬瑤光與姬瑤花，是如此血脈相連、心意相通的雙生子，對其中一個的傷害，必定也會令另一個感同身受……
於觀鶴驀地收回目光，向紫府真人拱手微笑：「貧道不應讓道兄為難，這就暫且告辭。瑤光，我如此謙讓，你是否應該謝我一聲呢？