松巒街盡頭的藥王廟前，瘦小得像只猿猴的老端公雙手籠在袖中，拿一個薄團坐在石階上，靠著粉牆，在煦暖的冬日陽光中眯著眼打盹，舒服得就如他腳邊趴著的那隻懶洋洋的老貓。
一頂四抬官橋在廟前停下，衙役揭開轎簾。
官服鮮亮的朱逢春站了出來。
冬日微黃的陽光照著他英挺的身姿與臉容。這位年輕的縣令，仰望著藥王廟氣勢宏大的殿堂，示意衙役喚醒老端公。
端公慌忙前來向縣太爺行禮。
這位出身將門、少年高中、精明能幹的縣太爺，任巴東縣令這兩年多來，在峽江一帶，早已是聲名遠揚。
朱逢春示意端公不必多禮，一邊往廟內走去，一邊微笑著說道：「還有一個月便是春節大祭，本官特地來看一看祭祀事務備辦得如何。」
兩名小道士正在庭中空曠處晾曬藥材。
廟內古木參天，顯見得這廟建成已有多年了。
端公見朱逢春注目於院中古木，忙說道：「這兩株古柏樹，相傳是黃帝時巫咸手植的，如今已有幾千歲了。」
正殿中供的藥王菩薩，日前才剛鎦過金，即使殿中昏暗，也是光彩奪目。藥王菩薩腳下，另外塑了一頭形似猿猴的小獸，一個葯簍，簍中放著一柄小鋤，小鋤上還纏著一根綠色長鞭。
端公引著朱逢春走到神案前，說道：「大人請看，這是能識百草的黃山藥獸綠衣，是藥王菩薩養著的神獸啊。這葯簍中是用來挖葯的藥王鋤，這是神農鞭，據說天帝見神農嘗百草，一日遇七十種毒草，實在太危險了，於是送他這根神鞭，鞭身能夠隨著草木的藥性改變顏色。」
老端公其貌不揚，談吐倒還不俗。
朱逢春「哦」了一聲：「這麼說廟中供的藥王菩薩就是神農氏了。」
端公「嗬嗬」笑道：「這是前殿的藥王菩薩，中殿和後殿還有一尊藥王菩薩。」
朱逢春心念一轉，說道：「一氣化三清，三尊菩薩的意思，是不是說藥王化身有三？神農氏、巫咸之外還有誰？不會是主持藥王廟的歷代人間藥王吧？」
老端公驚訝地道：「正是這個意思，大人猜得真准！」
朱逢春暗自皺眉。被視為人間藥王的巫山門松巒峰弟子，世代受鄉民膜拜，卻不能護佑信徒平安，年年都有不少信徒在祭祀中死傷。但即便如此，鄉民仍是執迷不晤，將死傷者歸結為命數如此，當真可憐可嘆。
這一代松巒峰弟子羅山，據說醫術比前代藥王更為精湛，鄉野傳言，他要你生，你就不會死；他斷你死，你也絕無生路，有如閻王決人生死絲毫無差，一來無去，便被人不無敬畏地稱為「閻羅王」。
究其實松巒峰弟子帶給鄉民的，不僅是「生」，也是「死」，所以才會給羅山這麼個綽號吧。
守在殿外的衙役突然喝道：「什麼人！縣太爺在此公務，閑雜人等迴避！」
一個嬌俏的女子笑聲傳了進來：「我自找閻羅王說話，關縣太爺什麼事來著，各位小哥何苦阻攔呢！」
「閻羅王」的綽號，天下皆知，但世人敬畏羅山，當了面只敢尊稱「羅先生」，就算背地裡叫來叫去，總也有三分尊重，大家都擔心，若有輕忽，誰知道會不會傳到羅山耳里去呢。
生、老、病、死，人人難免，盡有求助於羅山的時候，還是不要得罪這樣的神醫為好。
那嬌俏動人的女子聲音，將閻羅王之名如此漫不經心地呼來，朱逢春不免有些詫異。
這女子只怕也忒大膽了。
話音未落，一個著嫩黃衫子、淺綠長裙的女郎已經飄然而入。
那女郎生得嬌小玲瓏、珠圓玉潤，一雙彎彎新月眉，尤為秀麗雅緻、引人注目；行動之際，腰肢柔軟得彷彿風中楊柳，腰間以松綠絲絛系了一柄形如彎月的短刀，隨了她的步履輕輕搖晃。
朱逢春不由一怔。
他生長汴京，見過的各地美女，不知凡幾，他的五妹鳳凰，便是汴京城中出名的美人；這女郎論相貌並非天下絕色，但是她微微上挑的嘴角，時時欲笑，眼波流轉之際，別有一種嬌憨俏皮的自然嫵媚，令人無法對她的唐突舉止生氣。
四名衙役跟了進來，臉上頗有愧色，低聲說道：「大人，我們——」
朱逢春擺擺手。
要他們攔住這樣嬌俏的一個女郎，的確是太難為他們了。
女郎一眼望見朱逢春，睜大了眼上下打量著他，微微偏著頭，嘴角含笑，說道：「我早就聽說過朱大人的大名了，今日一見，果真是名不虛傳啊。」
她這話說得含混，朱逢春只能笑笑，不便作答。
老端公已然認出那女郎來，顯然甚是頭痛，嘆口氣道：「凈兒姑娘，你好。」
說著轉向朱逢春說道：「大人，這是——」
女郎已搶先說道：「我叫甘凈兒，算起來是鳳姑娘的師妹，不知道該叫大人呢還是該跟著鳳姑娘叫『五哥』呢？」
原來這女郎與鳳凰一樣，都是巫山弟子。
朱逢春覺得自己的頭也開始痛了。
他看看甘凈兒，說道：「巫山十二峰，未知甘姑娘是哪一峰呢？」
甘凈兒「卟哧」一笑：「就叫我『凈兒』得了吧，甘姑娘甘姑娘的，多難聽，難道還有個濕姑娘不成？我是凈壇峰弟子。我就叫你『五哥』可好？哈，看你的樣子，一定不願意。不如這樣吧，當著人我還是叫『朱大人』，私下裡再叫你『五哥』可好？」
她這話說得暖昧之極。
朱逢春不知道她是有意如此還是天真得不知避嫌，只好笑而不答地轉過了話題：「凈兒姑娘找羅先生有事？」
甘凈兒「呀」了一聲，轉向老端公，說道：「差點兒忘了正事了。我來找閻羅王，他人呢？」
老端公嘆道：「羅先生行蹤不定，讓我如何告訴姑娘呢？」
甘凈兒一笑：「端公呀，你這話哄哄別人可以，要哄我可不行。你告訴閻羅王，他既然已經自毀不救巫山弟子的誓言，將九轉還魂丹給了神女峰的姬瑤花去救集仙峰的龍女，那就該對我一視同仁。我不要他的九轉還魂丹，我只要他的冰心雪魄丸。他若不給——」
說到此處甘凈兒抿嘴一笑，一擰腰肢飛掠出大殿。
朱逢春已聽出她話中的威脅之意，立刻追了出去。
卻已遲了一步。
一名正在曬葯的小道士被甘凈兒扣住了右腕命脈，動彈不得地站在那兒。
追出來的老端公氣急地叫道：「凈兒姑娘，你別亂來！」
甘凈兒一偏頭：「我沒亂來啊。我只不過見這位小道長生得清秀，想和他聊聊罷了。」
說著側過頭向那小道士莞爾一笑：「對不住了啊小道長。」
她笑起來帶著一種小獸般天真無邪的嬌媚，但她自己好像一點也不覺得自己的笑容有何嫵媚之處一般。
那小道士全身一熱，心中怦怦亂跳，只覺得就算此刻便死了也是無怨無悔。
甘凈兒隨即揚起頭向大殿叫道：「閻羅王，我不管你在不在，若想要你廟裡這個小道士的性命，就拿葯來換！」
說完便一把提起那小道士，飛掠向高牆之外。
朱逢春右手動了一動，卻又停了下來。
但是院牆外一枝長箭破空呼嘯而來，甘凈兒猝不及防，「哎呀」一聲的同時，腰間彎刀已然出鞘，帶起一片淡淡寒光，格開了箭枝，人卻被逼回了庭院中。
不過她腳一點地，便將小道士往地上一丟，自己縱身躍向古柏，腳尖在柏樹上一踏，借力飛起，躍上大殿之頂，輕飄飄飛去無蹤。
朱逢春不覺皺了皺眉。
這等輕功，就算是來去如風的姬瑤花，也有所不及。
跌倒在地的小道士此時「哎喲」一聲，捂住了左肩。
左肩上一道斜斜的刀傷，正在滲血。
甘凈兒在收刀回鞘之前，劃傷了他。
朱逢春只一怔便已明白，甘凈兒那柄彎刀，想必是不飲血不能還鞘的寶刀。
總算這個女子下手還有分寸，那小道士只是受了一點兒輕傷。