秋試放榜，朱逢春以第二十名中了進士，殿前對答，大獲聖心，吏部默察聖意，點選朱逢春為巴東知縣。
巴東本是大宋最小、最窮的縣，加之此地民風強悍、朝廷威儀難行，歷任知縣，無不視之為充軍流放一般。太宗朝時，十九歲的寇準考中進士，朝野嘩然，認為朝廷取士太過銳進、有損國體，於是頭角崢嶸的寇準便被派至巴東任職，以此作為磨練之途。但自從寇準寇大人成為一代名臣之後，巴東之小與窮雖則未變，名氣已是扶搖直上，初登仕途的青年士子們，私下裡已將巴東知縣一職視為終南捷徑，認為不是朝廷寄予厚望的年輕官員，是不會被派往此地磨練的。雖則三年磨練下來，總有一小半翻身落馬的，一大半狼狽而逃的，但只要能夠平安熬過這三年，至不濟也能夠越級擢升。大宋多年太平無事，官員三年一考選，按資歷逐級升遷，尋常青年官員，多半要熬白了頭才能升到的品級，巴東知縣往往一躍而至。是以年輕士子們對於巴東縣令一職，當真是又怕又愛。
朱逢春出身將門，卻棄武從文，考中進士，只此一項，已大得官家與朝中大老們的讚賞；更兼他耳濡目染，自幼熟知政務，處事幹練，絕非尋常來自田間草莽的士子可比，是以朝廷對他期許甚高。朱逢春被派往巴東任職，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才幹，這不過是青雲直上之前的必要磨練。
上任之前，朱逢春還有一件大事要辦，就是迎娶已經聘定的程小姐。
進士榜一到江西，程家已經知道，只等京中信來，便打點行裝，送小姐入京成婚。
時當歲末，風雪交加，道路泥濘難行，程小姐嫁資又豐厚，是以程家早早便雇了船隻，準備走水路入長江水道再轉運河入京。
程家船隊啟航之際，當地鄉民聚滿了岸邊前來送行。程家一介鄉紳，卻得了朱逢春這麼一個貴婿，令他們不能不艷羨萬分。
湖上風雪瀰漫，半里之外，已不見岸影。
緊閉的窗內，隱隱傳出侍兒與程小姐說話的聲音。船上無聊，程小姐正與侍兒玩開交線，時時飄出嬉笑之聲。
在冰冷刺骨的水底，齊小魚纖巧的身影浮了上來，悄無聲息地依附在船舷上，怔怔地聽著窗內飄出的笑聲。
程小姐雖然掌管家事已久，畢竟仍不過是一個玩心未泯的年輕姑娘。
天色昏冥，明明不過午後，看起來卻將入夜了。
前方便是龍王廟。
這一片水域，漩渦眾多，水流湍急，又正當進入長江水道的要塞，歷年以來，大大小小的失事船隻，不計其數。若非冬季水枯流緩，又無大風大雨，程家本不打算走這條道的。
齊小魚突然警覺地沉入水中。
水中另有一條人影，不知從何處冒了出來，正向程小姐的座船游近，口中咬著一柄尖刀。
那人影見到齊小魚，似乎怔了一怔。
水中光線黯淡，齊小魚只能約略看清，那是一個年輕精壯的漢子，身上刺著彩色龍紋，雙目炯炯打量著她，很顯然與她一般能在水中視物。
船隻從他們頭頂緩緩駛過。
那漢子突然做了幾個手勢。
齊小魚不明白對方的意思，默不作答。
那漢子卻以為她已同意，身子一挺，向上急升，摸到了程小姐座船的船底，伸手握住尖刀往船底插去。
這樣冰冷刺骨的湖水，就算程小姐識得水性，也很難逃命。
更何況她那樣的富家小姐，又怎麼會識得水性。一旦落水，自然是有死無生。
齊小魚怔怔地看著船底的裂縫慢慢擴大，那漢子的手勁如此之強，竟不必借用鐵鎚。
如果程小姐死去……
齊小魚驀地驚醒，雙腿魚尾般一擺，已經躥出丈余，抽出腰間別著的分水蛾眉刺，披水而上刺向那漢子的腳底。
那漢子吃了一驚，疾忙收回尖刀，身子一曲，讓開蛾眉刺，隨即俯衝下來，尖刀刺向齊小魚的頭頂。
齊小魚身子一側，一個翻滾，讓了開去。
船家已經叫了起來：「唉呀，這船漏水了，程小姐，快換船吧！」
齊小魚怔了一怔。
她竟然在救程小姐？
她為什麼要救程小姐？
是不是因為，這漢子多半是被她殺死的水賊的同黨，是她招來的禍端，讓程小姐受連累，她心中過意不去？
那漢子情知有這麼一個對手在旁邊，他是休想得逞了，當下收起尖刀，向齊小魚比了個手勢，便向遠處游去。
齊小魚這一回約略懂得了他的意思，他是叫她跟著他去，比個高低。
他們幾乎在同時浮上水面換氣。
水霧茫茫，冰冷的湖風挾著片片雪花打在他們臉上。
附近有幾艘小船正在靠攏過來，那漢子高聲叫道：「你們都走開！」
小船領命，不再靠近。
那漢子打量著纖瘦的齊小魚，掩飾不住他的驚訝與讚賞：「我沒想到程家居然請了個這麼出色的保鏢護航。」
齊小魚的臉色微微一變。
那漢子已然發覺了她的異樣，轉念說道：「不對，你不是程家的保鏢，你應該是那晚救朱逢春的人吧？你是朱逢春的朋友？我那些手下，其實都是你殺的？」
打量著齊小魚茫然的神情，那漢子忽然明白過來：「你不知道我是誰？更不知道那些人是誰的手下？你究竟是從哪兒來到鄱陽湖的？」
出沒於鄱陽湖中，卻居然連他都不認識。
那漢子盯著齊小魚說道：「我姓海，鄱陽湖上都叫我海龍王。」
齊小魚總算吃驚地「哦」了一聲：「我聽說過你。」
海龍王一指遠遠的程家船隊：「我不管你是什麼人，從哪兒來，在鄱陽湖上，想要和我作對，想要護住程家船隊，先得過了我這關再說，你來吧！」
他一埋頭鑽入了水中，齊小魚只怔了一瞬便跟著沒入水中。
漩流湍急，海龍王一邊纏鬥一邊引著齊小魚往西北而去。
他在暗自吃驚。這麼貌不驚人的少女，在冰冷的湖水中，只穿了一身薄薄的鯊魚皮水靠，與他纏鬥的同時，還要應付她不太熟悉的水底暗流。
如果讓她有時間熟悉了鄱陽湖底的水流情形，鄱陽湖就再不是他的天下了。
海龍王望向前方。
前方的水流已呈現出淡淡的暗黑色。
他知道那是什麼地方。
那是鄱陽湖中最險惡的九鬼井。大小船隻，一旦被捲入九鬼井的漩渦之中，便再無生機。在湖面令人目眩的漩渦之下，是一個個更大更急的漩渦，老人傳說這漩渦之下是一條通往大洋的無底暗道，水流出沒，捲起遠古時期的劫灰，才令得水流都變成了淡淡的暗黑色。
即使是能在鄱陽湖中翻江倒海的他，也從來不敢接近那片淡黑的水域。
他的左手已經觸到了那道被卷向九鬼井的暗流。
只要他能將這個奇特的外地女子誘往他的左手邊，她將再無脫身之法。
畢竟，人力有時而盡。
齊小魚緊追不捨，已經將要踏入他設下的陷阱。
湖水自她的臉上流過，她年輕的臉容上，卻彷彿蓄積著難以言說的種種悲傷與哀愁。
海龍王心中忽然一動。
心念方動，左足已然飛起，勾住了齊小魚纖瘦的腰肢，將她帶往右側。
齊小魚一驚之下，蛾眉刺划過，在海龍王的左大腿上划出一道血痕，血絲流出，立刻被暗流捲走，徑直卷向那片淡黑的水域，急速旋轉著，瞬時不見。
齊小魚震驚地望著這一幕，終於明白，海龍王剛才是救了自己。
她轉過頭看著海龍王。
他們已經離得很近，海龍王指指自己正在流血的左腿，齊小魚心中一陣慌亂，伸出左手托住海龍王，擺動著雙腿向水面上浮去。
海龍王在湖岸旁邊有一個隱秘的落腳處，藥材食物衣服，一應俱全。
昏黃的燭光中，海龍王席地而坐，嚼著一片老薑，打量著對面閉目盤坐、靜靜調息的齊小魚。隔了燭光，齊小魚身上溫熱的氣息一波波散發開來，在寒冷的、風雪交加的冬夜裡，這樣溫熱的氣息，令得海龍王不由得生出一陣異樣的恍惚。
面前這個奇異的少女，究竟是從何處來到鄱陽湖？
齊小魚終於睜開了眼。
海龍王將魚脯、乾糧和清水遞給她，看她默默進食，不由問道：「你叫什麼名字？是哪裡人？你師父是誰？」
齊小魚抬起頭望著他，似乎要弄清楚他問這句話的用意。海龍王的面相雖然悍勇得近於兇狠，他的神情和目光中卻有著不會讓齊小魚誤解的誠摯。
齊小魚沉默了片刻，答道：「我叫齊小魚，是巫山門中集仙峰弟子。」
大江南北，水道英豪，沒有人不知道集仙峰這個如雷貫耳的名字。巫山門雖然令人敬畏，但只有精於水戰的集仙峰，才能讓海龍王這些