趙國忠好不容易才見到了市委書記段天生。
段天生是來找他要錢的，要提一百萬現金。趙國忠因為辦公室和書畫院找的人太多，所以把見面的地點安排在東四環一個不引人注目的咖啡廳里。
「書記，趕緊回煤城吧。」趙國忠四下環顧見沒有熟人。
「出了什麼大事了？煤礦爆炸、惡性治安案件，還是群體性衝突械鬥？」段天生煤城那個手機大部分處在關機狀態，只有北京這個手機在使用，一般煤城人根本不知道。同樣，段天生也不知道煤城發生了什麼事。
「孫秘書沒有和你彙報？」趙國忠心裡清楚，別人不知道書記北京的號碼，秘書知道啊。
「昨天晚上，我剛跟他通過電話，沒什麼要緊事。」段天生覺得趙國忠有些小題大做。
「你好多天不在，煤城議論紛紛，有的說你這，有的說你那，還有的說你如此、如此……反正都對你不好。連張巨海都來電話，讓我勸勸你，早點回去，到電視、報紙上露露面，謠言不攻自破。」段天生是自己的後台，為了搭建這個後台，這麼多年趙國忠投入了大量的血本。
「這……那……如此……如此……到底指什麼？」段天生有些生氣，「小趙，你知道我這個人，從來不喜歡遮遮掩掩，也不怕遮遮掩掩，有話當面說清楚，如果你真心為我負責的話。」
「那我可說了，錯了，不要怪罪我，不是我的本意。」趙國忠拿到「尚方寶劍」就沒有顧忌了，「說你『這』的是指車禍，說你『那』的是指被綁架，說你『如此、如此』的，是指你和某個女人攜款出逃了……」趙國忠說的，都是煤城議論的熱點話題。
段天生面色冷酷。
「總而言之，煤城好多別有用心的人，在電視和報紙上，最少一個星期沒有看到你了。你和我們不一樣，我們企業家不往外跑，那些傢伙會說我們沒有進取心。而你跑的時間長了，大家就不適應了。」
「你少和我在這裡耍『花腔』，作為市委書記，離開城市，那是要履行請假程序的。我走的那天，專門給常務副書記說過：要到北京的黨校進修三個月時間。」段天生輕輕抿了一口茶，「是不是最近花了你幾百萬，你心疼了？」
「絕沒有那個意思，絕沒有那個意思。在我趙國忠眼裡，書記能把這個機會給我，那是看得起我，相信我的人品。」趙國忠給書記續水，「別人不明白，我小趙明白，那些想給書記做大貢獻的煤老闆，都在後面排隊呢！」
「既然不是這個原因，為什麼要著急讓我回去呢？」段天生看著趙國忠的眼睛，書記一向認為：只要想說謊的人，眼睛轉動起來都不正常。
「這麼說，書記就能明白我的誠意。」趙國忠想來想去，只有一個理由能取得對方的諒解，「我是企業家，一般沒有大事，不需要每天和你泡在一起。而你那些官場上的部下，比如張巨海他們，就不一樣了，他們會認為你故意疏遠他們，或者故意躲避他們。要知道，他們的心理支柱和人身依附就是你，如果連續好長時間看不到你，就徹底沒有自信了，沒有自信就容易慌亂，一慌亂，不該發生的事情就都發生了……」
「你不僅是煤老闆，還是心理學家。」段天生不再那麼嚴肅、那麼認真了。
「做買賣嘛，多多少少要摸一摸客戶的心理，不能強買強賣吧。」趙國忠努力想使自己笑得自然一些，越想這麼做越不自然。
「那你就摸摸我這個『客戶』的心理。」段天生眼睛開始轉移到窗外川流不息的人群。
「書記，別開玩笑，我把誰當『客戶』，也不能把你當『客戶』啊，你是我的後台，我的靠山，我的老師，我的信心，我的……」趙國忠說這麼多，無非想表達一個意思，不能胡亂猜測領導的意圖，猜對了不是，猜錯了更不是，猜得半真半假，簡直把領導當「猴」耍，最為忌諱。
「別跟我耍滑頭，我知道，你是我認識的年輕人中最出色的。」段天生說的完全是真話，「我問你一個問題，必須如實回答，如果說假話，我立即換個買單的人，不再把你當心腹看待。」
「為什麼要把這個世界上最難最難的問題拋給我呢？」趙國忠預感到，接下來的問題，一個比一個棘手，一個比一個讓人頭疼。
「不為什麼，就是想看看你是否是個誠實的人。」段天生繼續逼他。
「我誠實不誠實，你心裡最有數，不需要拿別的問題來測試。」趙國忠幾乎到了哀求的地步，「如果，實在太難，能不能不回答。」
「不回答或者回答太慢，都是欺詐行為。」段天生明白無誤告訴他。
「為什麼呀？你問的問題，我總得有個思考的過程吧。」趙國忠心裡很沉重很痛苦。
「我的問題，再簡單不過了，你憑第一直覺馬上就可以告訴我最真實的答案。如果，還需要，還需要比較，只能說明一個問題……」段天生欲言又止。
「說明我欺詐？或者故意隱瞞？」趙國忠隨口回答。
「看看，我剛才測試了一下，你馬上就知道答案了吧。」段天生笑了，那種笑非常詭秘，「我再提醒一遍：我的問題，你憑直覺回答，不需要思考、不需要比較，因為思考和比較背後，說出來的只有欺詐和隱瞞。」
「只要領導不在意，我什麼都敢說。」趙國忠話是這麼講，可還是有顧慮。
「我根本不在意，如果我在意，就不會這麼苦苦相逼。」段天生完全打開了心靈的柵欄。
「那我徹底放心了，徹底沒有顧慮了。」趙國忠最終決定以真誠的心態，面對一切。
「好，請聽題！」段天生滑稽得像某個電視台的主持人，「作為市委書記，段天生最喜歡的第一件東西是什麼？」
「立刻回答，毫不猶豫：權力！」趙國忠遵守約定，不假思索。
「段天生最喜歡的第二件東西是什麼？」段天生盯著他的眼睛，生怕轉動。
「沒有比較，馬上回答：女人。」說完，趙國忠還是有些緊張，不過，他從對方的讚許中，解除了顧慮。
「段天生最喜歡的第三件東西是什麼？」段天生嚴肅提問的時候，內心覺得小兄弟十分可愛。
「是金錢！不對，錯了，剛才回答出錯，現在正式糾正：是文化！段天生第三喜歡的是文化，不是金錢。因為，在段天生眼裡，金錢沒有文化值錢。」第三個問題，回答得啰里啰嗦，趙國忠出了虛汗。
「就算你對吧。」段天生沒有深究，「請聽第四個問題，也是最關鍵的問題，記住遊戲規則：不能猶豫，不能思考，不能比較。記清了嗎？」
「牢記在心，請提問！」趙國忠想挽回剛才的不利。
「請聽題：如果權力、女人、文化，段天生都喜歡，都割捨不下，請問段天生最後的結局是什麼？馬上回答，不要思考。」段天生問得快，強調得也快。
「是毀滅！」趙國忠立刻說出直覺答案，可馬上又覺得錯了：「不是毀滅！是……」
「夠了，不許胡說。再胡說，我就毀滅了你！」段天生知道答案後，並沒有生氣，反而變得溫和起來，「兄弟，你說得都對，這些後果，我也是這麼想過，我知道的。」
「書記，你苦心孤詣這麼做，就是為了印證你的猜想？」趙國忠感覺出來，段天生幾天沒見，變化很大，尤其是突然有了很大的思想壓力。
過去談笑風生、玩世不恭的段天生眨眼間不見了。
「最直接的答案，最靠近真實；最直接的答案，最能說明問題。」段天生多愁善感起來，「兄弟，我讓你這個最聰明的人說最真實的話，怎麼就和我想的答案一樣呢？！」
「說明我們都不是傻子，都能預感到事情的最後結局。」趙國忠突然醒悟過來，「胡說，胡說。問題都回答過了，我怎麼還憑粗淺的直覺說話呢。」
「兄弟，不是你錯了，而是大哥錯了！」段天生快五十歲的人了，突然像二十歲的男孩子一樣糊裡糊塗，「我真後悔呀！」
「後悔什麼呀？」趙國忠不明白。
「你說，我和你嫂子，當年，別人介紹了一下，總共沒有談三次，什麼事情都沒談出來。兩家大人就整天督促我們結婚，就這麼著，我們在感情上，根本沒有任何經歷，就直接進了洞房，第二年就生了孩子……」段天生懊悔不已。
「什麼意思？今天，大哥到底怎麼了？」趙國忠突然害怕起來。
「我為什麼就沒有過那種從生到死的經歷呢！你說呀。」段天生搖晃著他。
趙國忠也發起抖來：「我說什麼呀？」
「你有沒有過從生到死的經歷？」段天生繼續逼著他回答問題。
「沒有！根本沒有。」趙國忠竭力想使自己鎮定下來。
「那你，肯定有倒霉的時候。」段天生兇狠地看著他，「別看你現在人模人樣的，你是沒有遇見，如果遇見了，肯定在劫難逃。」
「大哥，我明白了，我什麼都明白了！」趙