新年過後，市委書記段天生接到神秘女人譚小明的電話：首長最信任的韓秘書願意出來見他一面，立刻來京。
老段突然聯想到趙國忠講過的怪事：從來沒有下過手的大黑，在澳門賭場上被命運之神迎頭撞上，不到一個小時，掙回來一千八百萬。
儘管自己很討厭賭博，但不討厭金錢，當趙國忠分給他一百萬賭利的時候，他對賭博根深蒂固的看法，稍稍發生了一點變化，最起碼能說服自己的理由是，賭博，不完全是在賭錢，而是在賭命運、賭人生。
今天，譚小明一個電話隱約告訴他，趙國忠的預言馬上兌現了，命運之神，由大黑身上傳遞到自己身上了。他馬上撥通了趙國忠的電話，立刻吩咐訂機票，安排接機，做好到京後結交韓秘書的準備工作。
這些年來，老段把匯海集團當成了自己的企業，只要他們遇到困難，毫不猶豫幫他們擺平。特別是楊娟這件事，處理起來非常棘手。張巨海是自己的心腹部下，楊娟是一個難纏的女煤老闆，王文獻也算自己外圍圈子裡的人。再說，楊娟雖然討厭，可她畢竟給自己介紹了一個非常可人的譚小明。
面對如此密集的關係群，最終說服他們主動放棄與匯海集團的競爭，自己前思後想，用了整整兩個月時間，最終把「移花接木」的方案，成功地嫁接到他們身上。
他們的中心人物張巨海，昨天帶著王文獻來彙報案子的進展情況。從他感恩戴德的神情中，段天生才徹底感覺到：這招死裡求生的險棋中心開花，勝利收官。
他懸了好長時間的一顆心，終於放下來。
這年月，當官是高危職業。可怕之處就在於自己的親信，親信最了解自己的私密，最懂得自己的軟肋，如果親信離心離德，甚至背後鼓搗，那麼自己就離死不遠了。
在最信任的朋友和最信任的部下之間，作出抉擇，還要沒有一絲一毫的後患，絕對需要大智慧、大手筆、大作為。
他慶幸自己，終於平安無事地走過了鋼絲繩。
世上最可怕的事情，是親信被人利用和背叛，自己還把親信當拐杖使用，誰知拐杖早就被人掏空了心，最後把使拐杖的人在關鍵時候扳倒，最終失去了一切……在這方面，自己有正反兩個方面最生動的故事。
先說反面的，因為對聰明人來說，反面的東西往往是教材，最早啟發了自己的創造性思維。年輕的時候，自己在下面當區委書記。這個區盛產煤炭，許多人因此發了大財，看得機關許多公務員眼紅耳熱，甚至一些幹部經不起誘惑，乾脆下海折騰煤炭買賣去了，等他們爬上岸的時候，已經由原來的小公務員搖身一變為大老闆，整日和廳長、市長吃吃喝喝，出出進進，讓自己很不舒服。
特別是有一次，自己到市政府彙報工作，市長秘書說領導辦公室有重要人物商談重要事情，請在外等候。身為區委書記的段天生在樓道里等了足足半天，市長辦公室緊閉的木門才打開，市長十分熱情地把「重要人物」送出門外，連連作揖道別。
自己一看，那個所謂的重要人物，過去曾經是自己區委辦下面的一個小幹事，下了海就變成大老闆，把自己這個堂堂的區委書記「晾」在門外，和比自己級別高許多的市長在裡面「親密接觸」了這麼長時間。
儘管自己氣得要命，可人家「大老闆」從自己身邊走過的時候，趾高氣揚，裝作根本不認識他的樣子，大搖大擺就走了。那一刻，自己差點暈過去，連市長招呼他進來都沒有聽見……
受了那次刺激，自己明白了一個最普通的道理，什麼道理？就是現在中國進入了市場經濟，具體到大官們來講，他們不再把有權的人當做心腹，而是把有錢的人當成了心腹。自己要成為領導的心腹，光有權沒用，因為領導不稀罕權力，而領導最願意接近有錢人，只有有錢人能讓他們活得滋潤自在。
當然，自己這個區委書記，不能下海去掙錢，那樣毀了自己大半生的政治積蓄，而且下海太晚，未必能競爭過別人；也不能不顧一切貪污受賄，那樣出事的風險太大了，自己奮鬥到今天，是干出來的，背後沒有大靠山，沒有大靠山的人，千萬不能違法亂紀。
要想掙錢，有一個相對來說比較安全的辦法：利用權力，不知不覺做買賣。他把自己的親信、建行行長叫到了辦公室，密謀了好長時間，設計出了一套安全可行的辦法：找幾個毫不相干的人，成立一個礦業公司，由他們來負責表面上的生產經營。而背後呢，自己負責解決一切的政府批文，建行行長負責解決一切啟動資金和財務監管。
最重要的，為了避免出事，每個環節之間就像過去的地下黨一樣單線聯繫，自己只對聯繫人負責，其他一概不過問……
果然，這個方案實施以後不到兩年，一個皮包公司就變成了資產過億的大公司。正當自己和建行行長欣喜若狂的時候，災難突然降臨了：那個成天和金錢打交道的行長，因為習慣了和人斤斤計較，最後把自己的親信女會計給得罪了。
最操蛋的是那個女會計，表面上依然百依百順，背地裡卻和自己的姦夫副行長串通一氣，秘密寄出了舉報信……
如果不是單線聯繫，如果自己也暴露了的話，說不定自己就看不到這封舉報信了。自己利用職權，拆開舉報信，讀完全部內容，嚇了個半死。第一個反應，立刻通知行長出國避難……
經歷那次大難，段天生明白了一個最簡單的道理：親信最可信，親信最可怕！親信一旦背叛，一切全都玩完。自己那個好朋友，就是因為被親信出賣，至今還流落在異國他鄉。
再講一個正面的例子。
老謀深算、根基穩固的前市長張國軍，最終能夠被扳倒，靠的就是成功策反了他的親信——政府的秘書長大吳。
上面會經常接到反映張國軍問題的舉報信，可舉報人反映的內容，要麼不著邊際，要麼生硬杜撰。上面看了，往往一笑了之。可張國軍的親信大吳，秘密反映他勾結商人、違法放貸……
上面一看，親信舉報，問題不容置疑。非常重視，當即把張國軍拿下……
大吳跟了張國軍好多年，從基層跟到市政府，最了解張國軍的底細。不過，張國軍提拔大吳，已經使完了全部力氣，最終把他送上秘書長的高位。可要再往前走，沒有段天生的支持，就止步不前了。
在張國軍看來，大吳應該知足了，從一個小學教師一步步成了政府秘書長，應該好好做事，不應該奢求其他。可偏偏張國軍看走了眼，而自己看對了眼：大吳是一個慾望無窮的人。
看準了他，就有辦法。這種人可以利用，但要有條件，給上面寫一封舉報信；可以提拔，不能在自己手下提拔，那樣，對自己也好，對張國軍也好，都非常不利。自己可以推薦他到另一個城市做副市長，這樣，既滿足了他的要求，也達到了自己的目的。
當大吳三番五次懇求自己的時候，自己感到機會成熟了，這才把精心設計的方案和盤托出。一切都在預料之中：勢利小人大吳，按照自己設計的路線圖，一步一步走完。
最終，大吳的恩人張國軍出了大事，不得已只能辭職。
而大吳呢，如願以償，在鄰近的一個城市的副市長崗位上幹得生龍活虎……
這個正面的例子再次告訴他：親信有多麼可怕，親信有多麼重要。
所以，得罪誰，都不能得罪親信。無論什麼時候，只要親信對自己感恩戴德，那才叫手腕高明，那才叫順水乘舟。
在這麼一個複雜的抉擇面前，既要滿足趙國忠的要求，還要讓張巨海等人發自內心地退出，真是讓自己絞盡腦汁，費盡心機……
當領導難啊，當一個城市的一把手更是難上加難。尤其在煤城這種盛產暴發戶的地方當官，每天面臨的都是重大利益的重新分配、重新抉擇。這種艱難的處境，如果給了一般人，根本支撐不住，儘管有些人看得眼紅眼熱，你們根本不配在這裡為官做事！
道理很簡單：你們承受不了這種巨大的心理壓力，也沒有巧妙化解複雜問題的本事和經驗。這些，毫不客氣地說：只有老子有，你們誰也沒有！
昨天，看到張巨海的時候，自己明確告訴他：那筆「移花接木」的買賣，利潤的大頭都歸他。另外，關於他的提拔問題，自己已經在考慮之中……
張巨海出門的那一刻，就差給他跪下謝恩了……
段天生乘晚班機趕到北京，趙國忠接上他以後，沒有回家，直接來到了位於北京西邊的一家最豪華的溫泉會館。
從溫泉會館外表來看，和別的五星級酒店沒有什麼區別，進去以後才知道，別有風情：一樓是接待大廳，裡面溫泉流淌，氣溫很高，客人都要在這裡脫下厚厚的冬服，換上東南亞風情的度假裝，穿上舒適的拖鞋，就可以來到二樓的特色餐廳。
整個餐廳，是按照東晉王羲之曲水流觴的意境來設計的。中間是曲水池，所有的瓜果蔬菜、鮑魚魚翅等等都是通過曲水池表面流動的水盤送過