立春時節過了，山裡的景色和寒冬時節沒什麼太大的區別。
樹仍然是光禿禿的，山仍然是灰濛濛的，路仍然是冷清清的，冰河仍然是硬邦邦的，特別是那些山裡的動物，比山裡人還怕冷，山裡人不時就能稀稀拉拉看到幾個，而活蹦亂跳的動物，就像從這個地方消失了一樣，整個冬天、春天都不見蹤影。
沒有動物的世界，就如同死一般的沉寂。
美籍華人史佳敏要在後溝村捐建一所希望小學，邀請郭天亮參加，也邀請到了她的同學市長李立林。郭天亮開車送史佳敏到村裡。
「準備得怎麼樣了？」汽車進了山谷里。
「你那個朋友大黑相當夠意思，一說我是你的朋友，立刻把村裡小學的校長叫來，前前後後都安排好了。」史佳敏和郭天亮合作了一些事情，發現，只要有他參與，無論在不在現場，相關的人都像報恩似的，真心真意支持她，「對了，大黑說找過你好幾次，都沒見著你。」
「那是我故意躲他的。」郭天亮不緊不慢地說。
「為什麼要躲他呢？你不是要幫他搞新農村建設嗎，能躲得過去嗎？」史佳敏感覺到汽車在坑坑窪窪的山路上行駛，把自己顛簸得非常難受。
「為什麼？就像李立林躲你一樣，不知道見面該說什麼好。」不知為什麼，只要和史佳敏在一起，就不由得想起那個偏執的李市長。
「李立林躲我？沒有的事。我可給你說清楚，過年前，他還專門開車送我到龍泉堡搞調研呢。」史佳敏突然想起來，「我還把你的捐款，送給寡婦村的那些老太太了，她們對你感激不盡。」
「看來，只要我不在，李立林就敢毫無顧忌地接觸你了。」郭天亮感覺開始爬坡，特意加大了油門。
「你是什麼意思？吃醋啊？」史佳敏扭頭看著他，「我可是告訴你：我們年輕的時候……」
「你們年輕的時候，是青梅竹馬的戀人。」郭天亮不用她說，也明白兩人的關係，「不是我吃他的醋，而是他吃我的醋。」
「真的嗎？」史佳敏眼睛望著窗外光禿禿的一片。
「那還用問。」郭天亮開車轉彎的時候，特別小心，山路十分陡峭。
「我……我……」史佳敏突然想起來，上次一起出去，只要他提到郭天亮，李立林就立刻變臉。
「你要不信的話，咱們再試一次。你不說今天他也到場嗎？咱們打個賭：只要他看到我，肯定渾身不自在，肯定想方設法要挖苦我，肯定要擺足擺夠他那個市長架子。」看到村子裡的老槐樹了，郭天亮明白，轉過山彎就是後溝村。
「你說他為什麼要這麼做呢？好歹也是四十大幾的人了，還和孩子一樣斤斤計較。」史佳敏百思不得其解。
「說明他在乎你唄，說明你在他心中的分量不輕啊。」郭天亮看到村口光禿禿的老槐樹越來越清晰。
史佳敏有些臉紅，故意岔開話題：「我問你，什麼原因不願意見大黑，沒問你我們之間的事情。」
「不是說過了嘛，難為情唄。」郭天亮看到大槐樹下正在等候他們的村民的影子，「過年，我到了歐洲，那些計畫綁架我的匪徒，結果綁架了大黑。你說，我怎麼有臉見兄弟？見了該說什麼好呢？想了好幾天，都沒想出個法子來。」
「誰給你說的這一切？」史佳敏問。
「前幾天工商聯開會，市委書記段天生悄悄透露給我的。」說完，村子到了，兩人下車。
大槐樹下，苦苦等待他們的人，除了大黑、村支書等幾個意料之中的人，還有一個人出乎他們兩人的預料：市長李立林。
李市長穿著一件軍大衣，在寒風中顯然等了好長時間，腳不停地點地，臉色都變得醬紫醬紫的。
「走，大家趕緊到關帝廟暖和暖和。」大黑和村支書招呼所有來賓進了關帝廟的後屋。裡面生著一個大鐵爐子，冒出火紅火紅的光焰，熱氣撲面而來。
客人們呆了一會兒就由「冰棍」變成了「油條」。
「還是人家煤老闆面子大呀，身後還跟著個美國女保鏢。」市長李立林顯然因為長時間等待，非常不快。
「不要那麼尖酸好不好。」史佳敏看著老同學，想起路上的賭約十分好笑，「我是中國人，也不是什麼保鏢。」
「我可沒說你啊。」李立林裝出不和女人一般見識的樣子，「我說郭總，你看看你們煤老闆把好好的大山糟蹋成什麼樣子了：整個山上沒有一棵樹，整個山上沒有一棵草，整個山上不見一隻野兔，整個山上看不到一滴水。這都是挖煤糟蹋的呀！」
當著村民的面，郭天亮沒有辯解，而是偷偷看著史佳敏，流露出不易察覺的微笑。
這個細微的動作，傳達到女人那裡，變成了哈哈大笑：「我說市長，現在是什麼時候？剛過數九寒天，不要說採煤區什麼都沒有，就是任何一個北方地區，包括那些所謂的塞北江南，也爆不出一絲綠、一棵草、一滴水來呀！」
「不說這個。」市長李立林還是看著穿著裘皮大衣的郭天亮，「你們這些煤老闆啊，把人家山裡的寶貝挖出來，自己賺得盆滿缽滿，又到北京買房，又到澳門賭博，又到海南度假。可這裡的老百姓呢，又沒吃的又沒喝的，能不仇恨你們嗎？大黑村長，你代表群眾站出來說說，我說得對不對？」
郭天亮沒有正眼看市長，還是偷偷地把笑意傳達給女人。史佳敏沒有顧忌，仍然笑得前仰後合。
最難堪的是大黑，市長把難題突然拋給了他，大黑一下不知如何回答。
「因為採煤，造成環境被破壞，地下水被污染，村莊發生地質災害，村民居無定所重新返貧，社會矛盾被嚴重激化，特別是老百姓恨透了給他們帶來災難的煤老闆、暴發戶。」市長李立林曆數煤老闆的種種罪惡，「大黑，你說我說得對不對？說話呀，不要當啞巴。」
郭天亮實在忍不住了，轉過身去故意咳嗽。而不遠處的史佳敏像看喜劇表演一樣，喜不自禁。
「市長，你讓我說真話還是假話？」大黑覺得，如果簡單迎合領導，會失去一個最好的大哥。所以，他專門拋出來一個下台的綠色通道，讓市長允許他鑽進去而又不能怪罪他。
「當然說真話了。」在李立林心目中，村民對煤老闆，就像窮人對地主，一定苦大仇深，血淚一片。
「那我就實話實說，你千萬別怪我。」大黑再次強調。
「說吧，把最想說的，當面都說出來，一點都不要隱瞞。」市長顯得胸襟很開闊。
「我說，立林，你這不是自討沒趣嗎？」史佳敏感覺到喜劇馬上就到了高潮。
「讓老百姓傾訴自己的苦難，怎麼會是自討沒趣呢？」李立林最不舒服的，就是當著大家的面，史佳敏心裡還向著別人，「大黑，快，實話實說，今天本市長給你做主。即使有錯，決不追究。」
「那我可真說實話了。」大黑像倒豆子一樣把心裡話都倒出來，「別人都覺得煤老闆是黑心老闆，可我們村的人，都認為郭天亮是天底下大大的好人：關帝廟是他修的，村裡村外的路是他修的，逢年過節鰥寡窮困是他救濟的，連新農村建設的前期資金都是他籌措的！……鄉親們，對不對？」
「對！」大家隨聲附和。
市長李立林吃驚地發現，面前的氣氛與他想像的截然相反。他不僅難堪至極，而且成了大家的笑柄。
大黑還在喋喋不休：「大家都知道，春節前後我被人綁架了。可能大家都不知道，為什麼綁匪要綁架我？開始我也不明白，到後來我才徹底清楚：綁匪原來計畫要綁架我們恩人的，正好恩人出國在外，把我當成目標綁走了。儘管我受了不少難，吃了不少苦，可為了我們的恩人，我付出多大的代價都值得！……」
大黑不是個演講家，可他不經意的演講，贏來滿堂喝彩。
郭天亮和史佳敏突然被他意外的演講感動得掉下淚來。
此時，神情最不自然、臉色最不正常、邏輯最為混亂、思想最為複雜的人，就是站在屋子正中間的市長李立林……
希望小學剪綵完之後，村民們都回家去了。大黑提出來要和郭天亮專門坐坐，他們兩人進了關帝廟，關起門來繼續深談。而史佳敏搭著市長的專車回城裡。
「想不到啊，想不到。」市長李立林心中的懊惱，一直揮之不去，「佳敏，好賴我們還是……你怎麼能和別人一起設計這麼難堪的局子，把我最後裝進去。」
「誰給你設局了？」史佳敏很不高興，「人家一進門，你就把煤老闆數落得體無完膚，竟然荒唐到點名讓別人給你作證，證人說了幾句真話，你就認為是套子和騙局。哪有你這樣的市長！」
「從你們一進門，我就感覺出來你們相互詭秘的微笑，說明你們提前就設計好了一切，當我是傻子嗎？！」市長李立林開始報復自己的老同學。
「那你點名說話的證人呢？」史佳敏為自己辯解。
「也是你們提前設計的！」