元旦前夕，美籍華人史佳敏的能源天使基金會就在龍天大酒店舉行了掛牌儀式。那時，郭天亮和張國軍還沒有出國度假，兩人為這項活動很賣力，請來了煤城大大小小一百多位煤老闆，另外還有不少政府官員、新聞記者和社會名流。
史佳敏心裡清楚，這些人脈資源都是郭天亮和張國軍的，而她在這個城市，真正的人脈資源只有一個，那就是她昔日的戀人、現在的市長李立林。結果，出乎她意料的是，她唯一的一個人脈關係卻沒有出席活動，沒有給她捧場。
那天李立林的電話一直處在關機狀態，史佳敏直到會議結束都沒有聯繫上他。人到中年，經歷種種磨難的史佳敏，會議結束後，還是剋制不住自己的情緒，躲到拐角里偷偷啜泣起來……
也正是這時候，張國軍和郭天亮不經意地來到她的身後，他們每人說了一句最普通不過的話，可那些話幾乎讓她感動一輩子。
張國軍說的是：孩子，別在意，我也當過市長。那崗位每天乾的，都是身不由己的活兒。否則，就不叫市長。
郭天亮安慰她：小妹，我不是沖著市長來給你捧場的。我是沖著你的這份事業支持你的，千萬不要多心。
相比之下，自己最信任的那個人，卻在最關鍵的時候，辜負了自己。
昨天，李立林給她來電，她立刻把手機關了。結果，李立林半個小時以後，就親自到了她的辦公室，同時帶來了一大束鮮花。
按照自己過去的性格，史佳敏早就摔門走了，從此不願看到這個熟悉的面孔。可是，現在的她，畢竟人到中年了，畢竟不能再耍孩子脾氣了。她站起來，竭力裝出友好的樣子，熱情接待了這個特殊的「客人」。
「雖然來遲了，可我的祝賀卻是最真誠、最真心的。」李立林把大朵的鮮花放到她的面前。
「祝賀，有的時候就像感情，往往來得越遲，越讓人珍惜。」面前的女人有了另外一種成熟的美。
「我的祝賀，不想和別人的祝賀混雜在一起。那樣，玷污了我的感情，也玷污了你自己。」李立林不等史佳敏招呼，就一屁股坐到沙發上。
「對於現在的我來說，只要是真心祝賀的，就不分單獨還是混雜，更不分高下、不分先後，如同選擇朋友一樣，因為不願意和人家在一起，只願意和我一個人獨處，這樣的朋友，未必見得我就歡迎他。」史佳敏一語雙關。
「不管怎麼樣，我只想和你一個人在一起，不願和那些根本不想來往的人碰面。」李立林最終說出了自己的心裡話。
史佳敏幾乎把臉拉下來：「對不起，我的這份工作，是一份社會性的工作，不是專門為哪個人服務的，希望你能理解。」
「好了，不說了。為了表達我的誠意，我以個人的名義，向你們基金會捐款十萬人民幣，怎麼樣？滿意了嗎？」李立林趕忙掏錢。
史佳敏此刻動了真情，眼眶突然濕潤：「你以為十萬塊錢，就能讓一個傷透心的人回心轉意嗎？！就能讓一個人重新找回自己的尊嚴嗎？！」
李立林覺得自己那天的舉動實在不近情理：「我還有一個補償的方式，這個星期天，我放棄其他安排，專門給你當一天義工。隨便你支使，不要一分報酬。怎麼樣？」
史佳敏沒有表態。
「做完義工後，如果有必要，周末晚上我做東，請你最重要的朋友撮一頓，幫你把面子找回來。」李立林繼續讓步。
「我最重要的朋友？你不是說有些人根本不想來往嗎？」史佳敏反問。
「只要你覺得有必要，我的感受可以暫時不考慮。」李立林真正站到她面前，發現她對那天的事耿耿於懷，很不開心，自己感情上說什麼也過不去。
「算了，還是照顧照顧你的感受吧，周末只有我倆呆在一起，不叫別人了。」史佳敏體會出來，剛直不阿的李立林讓了很大的步，自己也不能得寸進尺，「說好了，周末給我當一天義工，陪我去考察一下龍泉堡，那是我們馬上需要資助的一個項目。」
這個周末，其實是大年二十九，李立林之所以願意出來當義工，是為了躲避那些絡繹不絕的送禮者。
現在，過年送禮，幾乎成了一種文化，甚至在煤城形成了這樣一種氛圍：但凡送禮的人，都是積極向上的人，來年肯定興旺發達。那些躲在家裡不送禮的人，必然是節節落敗的人，來年肯定沉淪沒落。越送大禮，越有朋友，越有出息。越是小氣，越沒能耐，越要倒霉……
從李立林來說，不是不喜歡人家送東西，而是不願意被人脅迫。那些登門送大禮的人，要麼是大煤老闆，要麼是顯赫的政府官員，前腳拿了人家的東西，無形中就等於和人家簽署了不成文的「合作協議」，年後人家找上門來，就得給人家辦事，辦不了，就要遭人家白眼，遭人家唾罵；有的即使辦了，也不合規、不合法，別人高興地走了，自己每天提心弔膽過日子。
可是，自己如果不要人家的東西，那更麻煩。絕大多數送禮者，都是這個城市的精英人物，他們活動能量很大，拒絕他們，必然給自己招來一大堆難纏的問題：在機關里，自己被孤立，威信降低，說話沒有人聽，這個市長成了擺設；在社會上，沒有了同盟，沒有了朋友，沒有了支持者，最後表現在人代會上，信任票很低，折騰得你大庭廣眾之下顏面掃地，甚至成了嘲笑的對象；在家裡，親戚朋友會認為你缺乏魄力、缺乏情義，也缺乏手段，更缺乏責任，膽小怕事……
收也不是，不收也不是，最後只能一跑了之。
史佳敏提議去的龍泉堡，他早就聽說過。
龍泉堡，屬於相鄰的另一個地級市管轄，坐落在內長城腳下，明代曾經是屯兵的住所，是防範外族入侵的七十二堡之一。後來兵寨廢棄，逃難的老百姓住進來，久而久之，變成了一個村落。那裡最多不過百十來口人，沒有一個人認識他。
去這樣的地方走一天，是過節「避難」的最佳選擇。
從煤城到那裡有三個多小時的車程，既然當義工，李立林就承擔起了司機的角色。
「這個霸道車新買的吧？性能真好。」李立林一開發動機，就感覺到一種噴薄而發的能量，「你這個女人真不簡單，剛到煤城幾天，就在五星級酒店裡有了辦公室，還坐上這麼好的車。」
史佳敏感覺出來李立林話裡有話，不懷好意：「別那麼醋酸醋酸的好不好？你要知道，我們基金會在美國的捐贈人，都是世界上排名前幾位的大老闆，我們自己難道還買不起一輛車？況且搞慈善要經常下鄉，沒有一輛好的越野車行嗎？！」
「我是擔心……」李立林有些尷尬。
「你擔心我打著你的旗號招搖撞騙，是不是？」史佳敏甩頭給了他一句難聽話。
「我不是那個意思。」李立林更為難堪。
「快別為自己辯護了，一個大男人家連點器量都沒有。」史佳敏故意嘲笑他，「看看人家郭天亮，你老在我面前詆毀人家，說他涉黑，嚇得我都不敢跟他來往。後來，實際一接觸，根本不是你說的那樣！就拿掛牌那天來說，你心存齷齪，不敢前去，我覺得特沒面子。還是人家郭天亮開導我：重要的是真心做善事，重要人物來不來，其實沒關係。相比之下，你就實在太小家子氣了。」
「不要拿我和別人比較！」男人最忌諱一個女人當著自己的面，把他和別的男人比來比去，尤其忍受不了的是心愛的女人這麼做。李立林自尊心受到了挑戰。
「我不說這些，難道別人就不說了嗎？」史佳敏想把那天窩在心裡的氣全都發泄出來，「那天參加儀式的人，十有八九都是沖著我和你的特殊關係去的，沒錯吧？結果呢，和我關係最近的男人，不敢當眾承擔責任；和我關係最遠的男人，義無反顧幫我做完一切。在場的每一個人都看見了，我相信，他們每個人都會把你和郭天亮無意之間做一個比較，你們誰高誰低；誰心存私心，誰高風亮節，大家心裡一清二楚吧……」
「求你了，別說了。」在平路上，李立林車開得顛來顛去。
不得已，史佳敏只好停止了譴責。
此後，幾乎一個多小時，兩人一直沒有說話。開始爬山的時候，史佳敏主動打破了沉默：「在你們中國男人心目中，美國女人是什麼樣子的？」
「在男人心中？」李立林想了想，突然想起來瑪麗蓮·夢露：「美國女人嘛，就是那種隨時可以和有魅力的男人發生一夜情的電影明星。」
「倒是挺有意思。你這句話里包含著美國女人的三個特點：首先會打扮，外表像個電影明星；其次，思想開放，沒有陳規陋習；最後嘛，你也暗貶美國女人性生活比較隨便。我理解得沒有錯吧。」史佳敏上大學的時候，思想就很有條理，很有邏輯。
「我是你說的那種美國女人嗎？」史佳敏有意問他。
李立林儘管過去最了解她，可史佳敏畢竟在美國生活了多年，那方面有無變化，他也不清楚，不好回答：「這個……這個……