由前市長張國軍擔任會長的煤炭文化促進會在龍天大酒店召開大會，組織煤老闆為「水峪溝礦難」家屬捐款，很多煤老闆都參加了。
其中有人們熟悉的郭天亮，他是這場活動的發起人之一；趙國忠專門從北京趕回來，他的身邊跟著兩位美女，一位是副總經理楊娟，另一位是氣質不凡的肖助理；大黑的身份，既是煤窯主，也是受害方——死難者所在村的村長；當然還有許多社會熱心人士……
大大小小來了一百多個煤老闆，裡面開募捐會，酒店外面幾乎成了名牌汽車的展覽現場，賓士、寶馬、勞斯萊斯、悍馬、凱迪拉克……
煤老闆的坐騎，幾乎都是世界各地的名牌車，這次全部集中到龍天大酒店門前，引來許多好奇的人們圍觀。
這個會議最有吸引力的地方，是市委主要領導全部到會，而且前後兩任市長都參加。前任市長張國軍為了組織公益活動，最起碼名義上如此；後任市長李立林再次出山，表明他逃過了「水峪溝礦難」這場大劫。市委書記段天生，大家都知道，他與前任市長張國軍是死敵，可也來參加會議，究竟是什麼原因呢？肯定有他推不開的原因。
在場的每個人最感興趣的，除了能見到主要領導出席會議外，還想從這個會上了解「水峪溝礦難」的最後處理情況。
會議由區委書記張巨海主持。
會上第一個發言的是一個女人，誰都不認識的女人。從主持人的介紹中，大家了解到，她是一個美籍華人，曾經在這個城市長大，在這裡讀完了大學，後來去了美國。最近，她聽說故鄉發生礦難，代表一個基金會前來捐款二十萬美元。
當她把善款捐給政府代表的時候，下面的好多人，一邊讚許，一邊好奇。這個神秘的女人是誰？只有台上的段天生、張國軍、郭天亮等少數人了解她的底細。他們一會兒看看這個捐款的女人，一會兒瞅瞅神情有些不自然的市長李立林。
李立林從同僚們奇怪的眼神中感覺出來，今天的這種安排，實在是個大大的失策。
會上第二個捐款的人，是水峪溝礦上級單位礦務局的張副局長。他有一段耐人尋味的發言：我首先代表礦務局十萬職工對死難者家屬表示道歉，是因為我們的工作失誤，給大家帶來了沉重的災難。目前，礦務局主要領導書記、局長都被紀檢委「雙規」，新班子還沒有到任，整個單位處在群龍無首的狀態。
張副局長有些哽咽：這次十萬職工自發捐款二十萬元，表示自己對死難兄弟的一份心意。最後，我有一個懇求：希望後溝村等相關村子三千多父老鄉親，不要再圍攻我們了，礦務局生活區已經斷水斷電半個多月了。我們都是難兄難弟，因為礦難，作為我們託管企業的水峪溝礦安全生產許可證等重要證件已經被有關部門吊銷，今後我們將退出水峪溝礦的管理和開採，股東們也同意把資源交給地方政府，重新分配、重新處理……
張副局長說得聲淚俱下，可現場動情的人並不多。
下面一個捐款的人，是大家熟悉的天亮集團的董事長郭天亮，他捐了三十萬，按照他的身價，這個數目並不多。捐款儘管出自自願，可也有個潛規則：不能比自己身份高的人多，不能比自己分量重的人多，如果超過他們了，就會讓人家難堪。比如今天這事，他事先打聽到市委、市政府才捐五十萬，如果自己超過人家，豈不讓會上的主角段書記、李市長難堪？這種傻事，郭天亮是不會幹的。
他非常低調地捐完錢後，不忘對別人讚美一番：我能有這樣一個機會，為死難者家屬做點事，首先應該感謝老市長張國軍先生，是他多次教導我應該富而思源，富而思進，扶貧濟困，報效家鄉。其次，應該感謝美籍華人史佳敏女士，是她最早說服我，共同舉辦了今天這樣一個別開生面的活動，我今後會和她繼續合作，多做慈善事業，造福煤城人民……
接下來，趙國忠上台，掏出來三十萬現金。誰也沒有想到，他早就精心準備了一份說辭：這三十萬，其中十萬元是楊娟女士捐贈的，另外二十萬元是我的。我給父老鄉親表個態：儘管我多數時間呆在北京，但心永遠在家鄉。只要家鄉有事，我義不容辭。
趙國忠特彆強調：我常年在外，對家鄉的具體事情不是很了解。比如，水峪溝儘管出了這麼大的事，畢竟還有很大的資源儲量，假如重新開發的話，還是能夠造福家鄉父老的。我有一個不成熟的建議：我本人願意出資，引進德國最先進的綜采設備，參與水峪溝新礦的開發，力爭把死亡人數降到最低。為了造福父老鄉親，我給大家承諾：如果我能中標，我願意將其中百分之十的股份，無償贈送給後溝村等附近村子的父老鄉親……
趙國忠說完，台下突然爆發出了稀稀拉拉的掌聲。
按理說今天的會議是一個氣氛比較沉重的會議，而趙國忠卻出其不意把會議的氛圍扭轉了過來。
台上市長李立林、礦務局張副局長、美籍華人史佳敏等人非常意外；老市長張國軍和身邊的郭天亮皺起了眉頭；市委書記段天生的臉色一陣比一陣陰沉；區委書記張巨海不停地瘋狂吸煙；台下的楊娟更是控制不住自己的情緒，當場痛罵起來。
在稀稀拉拉的掌聲中，趙國忠走下了主席台，沒有回到原來的座位，在大庭廣眾之下，扭動著肥胖的身軀，夾著小皮包，旁若無人地走了出去……
……
所有的捐款都進行完了，市長李立林打開了放在他面前的麥克風。
一說話，大家就感覺出來他情緒比較激動：「感謝大家，感謝同志們、朋友們。今天六百多萬捐款，對我本人是個再教育。過去，網上一說起煤老闆，都是炒作煤老闆買房子、買車子、包二奶，張揚露富，腎虛陽虧，反正正面的東西很少。會議完了以後，我要安排新聞單位好好宣傳大家的義舉和愛心……」
在場的一百多個煤老闆聽到市長讚揚他們，主動鼓起掌來。
李立林擺擺手繼續說：「這次，水峪溝礦難，說實話，暴露出來很多問題。對於我本人來說，可能有些問題還沒有完全暴露出來。
「我說這些話，有些人明白，有些人不明白。那些不明白的人，和我一樣非常奇怪：過去一發生礦難，市長肯定要免職，而我卻能倖存下來，還在這裡當市長。當然，水峪溝礦的案子有些特殊性，但我，包括省長在內，一直有個直覺：懷疑個別『明白人』利用這次礦難的特殊性，背地裡為了我做了不少工作……」
比起剛才趙國忠那番轟動的講話來，李立林市長出人意料的這段發言，更具有爆炸性，現場重新騷動起來。
老市長張國軍的臉氣得變成了豬肝色；郭天亮「狼眼」發凶；市委書記段天生最為奇怪，開始驚得發獃，後來用兇狠的眼神拚命搜尋趙國忠、楊娟、肖助理等人；區委書記張巨海幾乎都坐不住了；美籍華人史佳敏緊張得滿頭大汗；台下的楊娟用驚奇的目光盯著市長一動不動……
台下很多人議論紛紛。
市長李立林好像沒有發現會場的變化，繼續說：「那些『明白人』為什麼這麼做？他們和我非親非故，為什麼拚命幫我？他們為什麼要暗箱操作，要秘密進行？這是為什麼？答案只有一個：利益！為了他們自身的利益。
「誰都知道，發生礦難的水峪溝礦，兩次礦難死了不少人，勢必要遭到老百姓的抵制和圍攻，勢必要被政府重新拍賣。一個年產幾十萬噸的大礦，如果不出事，每年最少有兩個億的純利潤。如果沒有礦難，根本沒有重新洗牌的機會。這次，死了人，對老百姓是天大的災難，對煤老闆而言，是天大的發展機遇。那些『明白人』在這次礦難中秘密保我的原因，就是想讓我領他們的人情，在煤礦重新洗牌的過程中關照他們，這就是他們的真實目的！」
市長李立林的講話，對台下的影響，有點像驚險的過山車。
「嘩」的一下，整個會場徹底騷亂了，大家交頭接耳，議論紛紛。
李立林不顧這些異常的情況，繼續演講：「按照常規，我不應該這麼出牌，不管怎麼說，人家在我毫不知情的狀況下，幫了我一個大忙，我應該感謝人家才是。
「我之所以在這樣的場合，說出這些心底的秘密，就是因為直到現在，我還不知道曾經幫助過我的人是誰。但我有個直覺，這個人就在你們中間。不管是誰，我在這裡要特別聲明一下：對你的無私幫助，我個人深表感謝，在力所能及的範圍內，我一定知恩圖報，否則就成了不食人間煙火的神仙。
「可是，我這個人有個弱點：膽子小，害怕事，尤其要我違反黨紀國法去辦事，我怕被人家查處，怕坐牢，對不起了。我給你事先鞠個躬，表示感謝，更表示道歉。」
市長李立林說完，當場站出來，走到主席台前，當眾深深鞠了一躬……
雷鳴般的掌聲此起彼伏，甚至很多人投來崇敬的目光，這其中也包含開始為他提心弔膽的一些人。
不知是李立林講話太精彩了，還是下面群眾掌聲太熱烈了，