國家電視台記者老張，是一個聞名全國的優秀記者，也是一個極端偏執的人。只要他認定的事情，就一定要做到底。中途無論誰進行干涉，都無濟於事。因為這個原因，老張贏得大家的尊重，也贏得了領導的認可和尊敬。但也因為這個原因，老張在電視台奮鬥了好多年，至今仍然是個普通記者，仍然需要為了完成節目任務四處奔波。
和老張同期參加工作的同學和朋友，不少都奮鬥到了中央各新聞單位部局級領導的崗位上，最差的也是電視台手握大權的主任或者製片人。他們只需發號施令，根本用不著干具體工作。而老張仍然繼續奔波在採訪第一線，只不過頭上多了一圈新聞勞模的光環。
最讓老張氣憤的是，很多好片子，費盡周折、費盡心血終於做成了，還沒有來得及送審，上面就下來通知斃掉了。每當這個時候，是老張最難受的時候，他恨不得把跑到電視台說情的傢伙親手斃掉。
老張這次到山西，原本不是來調查礦難的，而是來調查一個離奇的案件。
有人舉報：一個設在公路上的煤焦檢查站站長，充其量是個副科級幹部，竟然利用手中的權力，挪用巨額煤焦收費款，到沿海投資了一家房地產公司。兩年多下來，從中牟利達幾千萬。在誰看來，這都是一個驚天大案，那個倉廩碩鼠不殺不足以平民憤。
就是這麼一個簡單明了的案子，國家電視台知名記者老張就是調查不下去。
他去出事的煤焦站，大家借口不知情，調查工作遇到了難題；他去煤焦站的上級單位，人家跟老張要地方黨委宣傳部門的採訪批准文件，否則拒絕接受採訪，他碰了一個死釘子；他去辦案部門了解情況，辦案人員借口案件正在調查，還沒有最後結論，不方便提供任何資料，老張再次被擋回來；萬般無奈的情況下，老張想起了舉報人，可對方擔心打擊報復，不願意再和老張繼續接觸……
老張來山西半個多月，四五個涉案單位跑來跑去，採訪不到任何有實際意義的東西。眼看這條很有價值的線索就斷了，老張無可奈何。
在他萬般絕望的時候，水峪溝煤礦一聲驚天動地的爆炸，突然引起了他的關注。
當地新聞媒體報道：水峪溝煤礦發生礦難，死亡六人……
老百姓對這件事情議論紛紛。
特別讓人不可思議的是，地方政府除了礦難那天簡單通報了情況，就再沒有下文……
老張心裡明白，當地的報紙和電視台為了利益，向來彼此間爭得你死我活，可在這個問題上，大家好像達成了共識，沒有一家炒作這件事。火眼金睛的老張，意識到了背後隱藏著這樣的「貓膩」：上面有人打過招呼，不讓報道。報紙和電視台為了生存，變成了啞巴。
不久，民間的反應就印證了老張的猜想。越想捂住這件事，這件事就傳播得越快、越離奇。身為國家電視台大牌記者的老張，開始掉轉槍口，關注起了礦難的事。
儘管開始進展得並不順利，但自從那夜去了燒屍工老劉家裡，了解到真正死亡二十六人的確切數字後，老張對這件事的採訪馬上有了信心。
特別讓他意想不到的是，昨夜回來，發現房間里有一張匿名舉報信，儘管是匿名，可事實和線索非常清楚，真是雪中送炭。
信上反映了幾個最關鍵的問題：水峪溝煤礦在上半年就發生過一起死亡三人的礦難，最終被瞞天過海。死亡人的名單都列在上面，他們都是附近後溝村的。如果這件事能被確定，就意味著那個煤礦安全管理存在重大漏洞。
水峪溝煤礦上次發生礦難後，因為死人不多，加上自己是利稅大戶，勢力很大，根本不把安監部門放在眼裡。安監人員上門檢查被保安打出來，其中兩人還被打成了重傷，住過醫院。如果這件事情也能被確定，水峪溝煤礦不僅僅是管理上有問題，而且帶有礦霸黑社會性質……
最讓老張吃驚的是：舉報信反映水峪溝煤礦主持日常工作的黨委書記王向東，是假黨員！一年前，他還是附近民營天亮煤礦的後勤人員，花錢買來了「烏紗帽」！如果這件事也能被確定，這礦難背後存在的問題就太可怕了……
想到這裡，連見多識廣的國家電視台記者老張都感到心驚肉跳！
落實舉報信反映的幾個問題，對老張來說並不難。儘管他從來沒有去過水峪溝煤礦，從來沒有接觸過那裡的人，但他有的是辦法和渠道。
一早，老張就打車來到了安監局。局長在市裡開會，老張找到辦公室的人一打聽，就找到了那兩個被水峪溝煤礦打過的安監員。兩人對煤礦上的惡劣行為早就恨之入骨，不等老張發問，他們就把當初發生的事情，說了個清清楚楚、明明白白，甚至擼起衣服、露出傷疤，讓老張的攝像頭拍了個夠……
老張不是那種輕易相信別人的記者，他擔心有人故意誣告水峪溝煤礦。於是，從安監局出來，第二站就到了醫院。翻看了有關的住院記錄，並且找到了當初的大夫。從大夫的講述中，老張確認安監人員沒有說謊。
這樣一來，第一個重大問題就得到落實：發生礦難的水峪溝煤礦，曾經拒絕過安監部門監管。從法律角度來講，這是極其惡劣的礦霸黑社會行為！
關於上半年水峪溝煤礦瞞報礦難的事，儘管被打的安監員和醫院大夫都不同程度地講過，可老張還是叮囑自己要繼續尋找證據。不為別的，有一種可能需要排除，那就是安監員和大夫之間如果存在某種默契，給自己造成的麻煩就太大了。
地方上經常設局，把電視台的記者套進去，最後記者報道出來的是假新聞！這樣的事兒，屢見不鮮。要排除這種可能，辦法還是有的：上山，尋找第三方的證據。
後溝村坐落在半山腰上，從溝口到村裡，是崎嶇不平的山路，需要走一個多小時。
走一個多小時山路，對一個城市人來說，不是一件輕鬆的事，對城市裡經常坐機關的人來說，更是難上加難。國家電視台記者老張經常上山下礦，就是有這樣的生活經歷，這一個多小時，他走得還是滿頭大汗。
路上寂寞無聊的時候，老張無意間想起來，那些當了大官的同學，一個個肥頭大耳、腦滿腸肥，他們要走這段山路，說不定身體早垮了。
自己雖然不像他們飛黃騰達，可艱苦的生活，也會給人帶來意想不到的收穫。比如有個好身體——自己眼看五十歲了，爬起山來，不遜色於二十多歲的小夥子，這也算人生最大的收穫吧。
後溝村村委會，坐落在新蓋的關帝廟裡。老張見到村長大黑的時候，大黑像一條瘋狂的惡狗，大發牢騷：「什麼他媽狗屁政府！什麼他媽狗屁官員！就知道自己撈錢，根本不管老百姓的死活！」
看來，面前的村長，並沒有事先被別人「灌輸」過什麼東西，老張放下心來。
「你是大人物，大記者。我問你：為什麼公家的大礦能開，老闆的中礦也能開，而我們村裡的小煤窯就不能開呢？！煤炭，是我們村的地下寶貝，別人都能拿它掙錢，我們為什麼只能眼巴巴受窮！」大黑的臉色，比院里的狗還難看。
這個問題老張回答不上來：「你是當地人，你說為什麼呢？」
「為什麼？政府卡的唄！」大黑心中的怒氣積蓄了好長時間，「什麼他媽破規定，十五萬噸以下的煤礦都關閉。那他大煤礦倒是一百萬噸，還不照樣死人！我們的小煤窯還沒有死過人呢。」
老張明白了，當地政府原來有規定，年產十五萬噸以下的煤礦必須關閉，不過他十分費解：「這溝里山高皇帝遠，你偷著開，能把你怎麼樣？」
大黑一擼胳膊，上面青一塊、紫一塊：「怎麼樣？抓人打人唄！你看，我剛交了保費放出來。他們公安局、安監局就和狗一樣，每天什麼都不幹，就是在山裡轉來轉去，發現小煤窯就抓人，連我這村長都不放過。」
老張十分同情：「咳，這政策是有些不合理。」
「當然不合理。我們溝里有五個煤礦，除了我們這個小煤窯，其他的他們狗日的一個也惹不起，就知道欺負我們這些沒錢沒權的山裡人。」大黑嘆了一口氣，門外的黑狗慢慢鑽進來，溫順地靠在他腳下。
老張蹲下來，仔細盯著黑狗，發現這動物很多地方與主人相似，外表兇悍可內心溫順：「除了水峪溝煤礦、你們的小煤窯之外，還有三座煤礦是誰的？」
大黑：「兩座是匯海集團趙國忠的，一座是郭天亮的。」
老張吃驚：「兩座趙國忠的？」
大黑：「別人不知道，我清楚。真正屬於趙國忠的就一座，另外一座掛在他名下，其實是區委書記的相好、一個叫楊娟的女人的。」
老張：「女人也參與煤礦經營？」
「掙錢還分男女？一座煤礦，只要不出事，一年最少幾千萬，搶錢也沒有這麼快。當然有本事的人都開煤礦。」大黑好不容易碰到一個可以傾訴的人，說起話來毫無遮攔。
老張抓住機會追問：「他們的煤礦都符合標準？」