徐朝海伸手推開兵器庫沉重的大門。
門扇雖然沉重，門軸卻極其光滑，是以大門打開時竟是悄然無聲。兵器庫內又尚未點燈，黑沉沉的寂無人聲。
這詭異的氣氛令得徐朝海在門口外停了一會才跨進兵器庫。
守在門外的兩名衛士立刻又將門關了起來。兵器庫中更是漆黑一片。
寂靜的黑暗中，徐朝海似乎都能聽見自己慢慢變得急促的血流聲與心跳聲。
然後，燈光在他面前數步處忽地亮了起來，燈下露出一張眉毛濃重得令人一見難忘的臉。
徐朝海「啊」地一聲向後連退數步，直到後脊撞到了大門上，才停住腳步。
那人將燈放在長案上，抬起頭來看著他。
燈光自那人下頜處照射上去，越發顯得他整個人有如鬼怪一般可怖。
徐朝海經過最初的震驚之後，已經鎮定下來，跨前一步，拱手說道：「徐朝海這廂有禮了。請問是哪一位要見我？」
孟劍卿自一排長槍架後走出來，盯著他似笑非笑地道：「徐朝海，你應該猜得到的。你不是已經認出了這個人是誰嗎？」
徐朝海看了那人一眼：「恕徐某眼拙，不能認出這位兄台。方才被嚇一跳，委實是因為這情形太過怪異。」
他已認出孟劍卿的服色。錦衣衛找上門來，絕不會有什麼好事。但是他仍然站得筆直，鎮定自若地面對著這位目光銳利的校尉。
孟劍卿打量著他。
徐朝海的年紀比其他二年生都要很大一些，身量中等，甚至於有些過於瘦削，貌不驚人，放在人堆里，只怕誰也不會特別注意他。不過他身為一名小小十夫長的兒子，居然能夠從寒山衛那個窮鄉僻壤一步步走到講武堂，這份志氣與能耐，當真是不可小覷。
孟劍卿在長案後坐下，揮揮手，那人立刻躬身退出了兵器庫，大門重又關上。
他示意徐朝海在長案對面坐下。
徐朝海走近時，孟劍卿心中忽地一動。
他感到了某種熟悉的氣味。
一種隱隱約約、無可名狀、無可捉摸又令他本能地提高了警覺的血腥氣。
幽暗之中，徐朝海的眼睛，恍惚如同山林里灼灼閃耀的獸目一般。
徐朝海坐了下來。那張眼睛現在正對著孟劍卿。
孟劍卿微微一笑，他看得到那雙嗜血的眼睛背後的緊張。
他慢慢說道：「寒山衛雖然窮山惡水，出產不豐，但是靠近秋風嶺這個交通要道，南來北往的客商與行人，歷來多得很，也是盜賊剪徑的好去處。不過那些山賊，倒還講究幾分盜亦有道，得了錢財便肯罷手；但是最近十來年，這條路突然變得更不太平了，來往客商行人，竟常常是活不見人，死不見屍，刑部積壓了大量無頭案，累得兩任堂官都受了參劾。前年刑部終於想了一個法子，派出一名得力捕頭，假扮客商也走了那條道；又在沿途設置暗哨，節節跟蹤，要查出案子究竟發生在什麼地帶。」
徐朝海的眉頭不覺皺了起來：「校尉以為問題是出在寒山衛？」
孟劍卿淡然說道：「不是我以為，而是刑部查出來的。那名捕頭身手不凡，與襲擊他的賊人纏鬥了許久才被擊倒，所有財物都被搶走，人則被拖到秋風嶺東側的山谷里掩埋起來。刑部後來僅僅在那條山谷中就挖出了二十七具屍體。」
徐朝海揚起了眉：「秋風嶺距寒山衛還有二十里路程。屍體在秋風嶺一帶發現，並不能證明與寒山衛有關。更不能證明與我有關。」
孟劍卿微笑：「我以為你看到方才那個人時應該就已經明白了。」
徐朝海脫口說道：「不可能——」
他驀然驚悟，閉緊了嘴。
孟劍卿盯著他道：「什麼不可能？因為你早已殺掉了那名捕頭、將他深埋在地下、他不可能還會活著出現在你面前，是吧？」
徐朝海立刻答道：「校尉方才也說那名捕頭是被深埋在地下。人若斷絕呼吸，至多能夠支撐多久呢？一刻，兩刻？我想至多不過半個時辰吧？前後接應的捕快，恐怕不會那麼快就發現出了問題、並及時找到那個地方、找到那名捕頭的埋身之處，將他及時挖出來。」
孟劍卿注視他一會，轉而說道：「刑部挑選這名捕頭的原因之一，就是他曾習練過天竺的瑜珈術，埋在地下，最少可以支持一天一夜。」
徐朝海一時無話可答，停了一停才道：「既便如此，事隔兩年，那位捕頭又有什麼根據指認我？」
孟劍卿道一笑：「因為當時你是蒙了面的，是吧？也正因為這個緣故，刑部才花了兩年時間來找那個獨行大盜，將秋風嶺方圓百里內所有稍有嫌疑的人都查了一遍，直到有人突然想起來，還有一個符合條件的人沒有查，這才發現，你離開寒山衛這兩年間，秋風嶺上再沒有發生過這麼多的無頭案。」
徐朝海嘴角浮上一絲譏諷的微笑：「也許是因為刑部查這個案子時鬧的動靜太大了、那個獨行大盜避風頭去了？我想傻瓜都知道不要去觸這個霉頭吧。」
孟劍卿輕輕嘆息一聲：「那位捕頭與賊人廝殺之際，拼著受傷，在那賊人身上留了一個特別的標記。現在，脫下你的上衣，轉過身來，讓我看看你的後背。」
徐朝海霍地站起身來。
孟劍卿看著他道：「現在已經入夜，寒風已起，你後背上留下的五鳳朝陽手的傷疤，想必已經開始發青，開始刺痛吧。」
徐朝海握緊了拳，一言不發地直視著孟劍卿。
孟劍卿輕聲說道：「我想要知道，為什麼？」
徐朝海驀地低吼般說道：「為什麼？你也說過，寒山衛窮山惡水，出產不豐。我受夠了那種日子！」
孟劍卿注視著他。
徐朝海家境貧寒，這他是知道的。但是究竟貧寒到什麼程度，他卻沒有更具體的資料。
是因為貧寒，還是因為徐朝海自己的慾望，才使得他從十年前就開始走上這條道路？
孟劍卿轉而說道：「我還有兩個問題。你若是能讓我滿意，也許我能說服刑部，給你一個痛快。你要知道，為了那些無頭案，刑部那些人可都窩著一肚子火，發狠說逮住這個傢伙，要讓他生不如死——」
徐朝海不待他說完，便伸手去抓一旁木架上的單刀，卻驚愕地發現自己握著刀卻拿不起來。
孟劍卿微笑著道：「我知道你可能是最危險的一個，所以派人在你的晚飯中事先下了一點葯，好讓我們能夠平心靜氣地談話。現在還是坐下吧。你讓我滿意，我也會讓你如願以償，痛快一死。」
徐朝海慢慢地滑坐在長凳上。
方才支撐他的那股子戾氣，一時間無從著落，在空中飄蕩不定。
孟劍卿閑閑地道：「我只奇怪，這十年你劫了那麼多財物，怎麼居然沉得住氣不拿出來用？我查過你家裡，還是一貧徹骨。你若不拿出來用，劫它做什麼？」
徐朝海抬起眼來上下打量孟劍卿一回，冷笑道：「你現在也還年輕，當然不會覺得要那麼多錢幹什麼。等到有朝一日，你也像我父親那樣又老又殘又窮，才會痛感無錢寸步難行！」
孟劍卿默然一會，點點頭道：「我明白了。」
他隨即說道：「還有最後一個問題，你為什麼做要彌勒教的司庫使者？」
徐朝海愕然瞪著他。
孟劍卿很耐心地道：「你沒有聽懂嗎？那麼我再問一遍，你為什麼要做彌勒教的司庫使者？」
徐朝海怔了一會，幾乎仰頭大笑起來：「你以為我會回答這個問題，好讓你去向上司交差，然後我自己落個全家抄斬、株連九族？」
孟劍卿嘆口氣：「你也知道，我總得向上頭交差。現在你反正是一死，不如就拿你交差，免得害了別的學弟——」
他說到「學弟」，徐朝海忽地想起他是誰，張口欲言，孟劍卿止住了他，繼續說道：「你前後害死數十條人命，就算全家抄斬，也還抵不過去，不算冤了吧。我之所以要問，不過是因為那句老話，你讓我滿意，我就給你一個痛快，也許還可以順帶看看能否給你家留下一兩條命，不致於絕了後嗣。」
徐朝海瞪著他。他是否該信任孟劍卿這位學長的諾言？
良久，徐朝海方道：「好，我說。」
他是三年前冬至日加入彌勒教的。
孟劍卿暗自吁了一口氣，問道：「是因為他們發現了你的秘密？」
抓住了他的要害？
徐朝海冷哼一聲：「憑他們那些蠢材，也能威脅我？」
孟劍卿微一轉念，已然猜到：「這麼說是因為司庫使者這個職位所掌握的各地香堂的香火巨資了？」
天下祀奉彌勒的寺廟庵堂，何止數萬，誰也不知道其中哪些要暗中向彌勒教繳納香火錢。
以徐朝海只進不出的個性，來掌管這些香火錢，的確是再合適不過。
彌勒教想必也想通了這一點，才會讓徐朝海入教三年便能擔此重任。