鼓聲響了。
許嶠身子一震，停下了腳步，抬起頭望著前方的山林。
蒼茫暮色中，層層疊疊依著山勢而建的天台寺，籠罩在越來越濃的霧氣之中，迷濛不清。
鼓聲穿透迷霧，一聲聲如敲在他的胸口一般，令他心神震蕩。
他想這可能是因為自己有些過於緊張也過於激動了。
畢竟，他升任彌勒教右護法座下的奉賢使者，才不過兩年；而今天要見的人，又是當年赫赫有名的明教伏魔使者嚴五與嚴七。
自從光明之教一夕之間變為邪魔之教，他們在這天台寺中已經蟄居多年，這世上，究竟還有多少人記得他們，還有多少人知道，明心與明性這兩個法號之下，隱藏著的是什麼樣的兩個人？
鼓聲已響，天台寺中的僧人，包括浙東各地送到天台寺中教養的那些少年，此時都應該聚集在大雄寶殿中做晚課了吧。
沒有人會知道，達摩崖上曾經出現過他這樣一位客人——也許要等到嚴五與嚴七重新叱吒風雲的那一天，才會有人疑惑震驚，究竟是誰有這個本事與能耐，找到他們並且說動了他們出山。
一念及此，許嶠的心跳得更快，不由自主地伸手按了按胸口，深吸一口氣，讓自己平靜下來。
他靜靜地等了片刻，直至誦經聲一波波地越過殿宇傳向山林，方才再次舉步。
秋高月小，霜一般清冷潔白的月色下，達摩崖出現在似乎伸手可及的左前方。
許嶠忽然伏低了身子。
一個少年正從達摩崖上飛一般地縱身而下，想是這條路已走得極熟，左彎右拐，不假思索。他去的方向並不是天台寺，而是達摩崖左側的那片楓林。許嶠屏息靜氣地看著他掠入楓林，也不見如何動作，右手中已多了一柄解腕尖刀，左手在一株老楓的樹榦上一拍，借力驀地縱起，彷彿利箭破空，尖刀刺入右前方一株楓樹之際，左手與左腳忽地又勾住了一根橫過頭頂的樹枝，去勢陡然停住，尖刀收了回來，刀尖上似乎挑著一個極小的黑點。
那少年審視了一下方才被刺中的樹榦，滿意地向自己點一點頭，輕輕吹掉刀尖上那個黑點，轉身掠向山林更深處。
許嶠略一遲疑，便奔向那株楓樹。
他已將方位記得很清楚，但是方才那少年落刀之處，並無半點刀痕。
地上只見一片塵埃，根本無法找到方才吹落的那個黑點。
那少年能夠在夜色中刺中那般細小的目標，更能夠在疾沖之中將刀勢控制得如此精確，絲毫不差，只怕絕非一朝一夕之功。
天台寺傳授的刀法向來大開大闔，講求的是穩如山嶽動如江潮，哪有這麼凌厲的刀勢和這麼精細準確的勁道？
這麼說，嚴五與嚴七，終究還是忍不住寂寞，一直在暗中教授弟子？
許嶠覺得自己的勝算又多了幾分。
只不知這少年是山中住戶，還是天台寺中的那群少年中的一個——這個時候，那些少年不是都還在誦經嗎？
許嶠終於攀上了達摩崖。
月色之下，嚴五與嚴七——或者說明心與明性，閉目盤坐在窄小的石窟中，毫不在意他這位不速之客的到來。
許嶠怔怔地望著面前這兩名枯瘦的、蒼老的僧人。嚴五與嚴七縱橫江湖時，他還只是伏魔殿中一名小小侍童，只能遠遠仰望這些傳奇般的風雲人物。但是流年如水，似乎轉眼之間，他便已在俯視這老去的英雄了。
然而嚴五與嚴七的威名，仍然震撼四方，以至於一提起來便會風雲變色。
許嶠慢慢地跪了下去，低聲說道：「不動明王座下奉賢使者許嶠，奉請嚴五先生與七先生移駕嚴州。彌勒出世，還有賴二位先生匡扶。」
他雙手奉上一面銅鏡，手指拂過鏡面時，有如微風拂過花叢般，細微的嗡嗡之聲令得嚴五與嚴七都睜開眼來。
許嶠將銅鏡斜斜對準明月。
那面看似平淡無奇的銅鏡，將月光反射到石壁之上時，光暈中影影綽綽竟似有一簇火焰在燃燒跳動。
嚴五與嚴七望著那蔟火焰，平靜的面容上此刻不由得掠過種種無法言說的複雜心緒。
望著那簇熊熊燃燒的火焰，就像是望著他們意氣風華的青春年華，無法不讓人生出太多的感慨。寂靜的山林，這一刻彷彿已經變成了隱退的、淡去的背景，留下的只有那如火焰般燃燒的熱血與激情。
良久，許嶠收起銅鏡，再次伏下身去，緩慢而堅定地重新說出自己的來意：「不動明王府下奉賢使者許嶠，奉請嚴五先生與七先生移駕嚴州，匡扶彌勒。」
可是，嚴五與嚴七的面容已然平靜下來，對望一眼，長長地嘆息一聲。
許嶠心中一沉。
嚴五慢慢說道：「我們曾經在彌勒佛祖面前立下誓言，今生今世，不會離開達摩崖。」
不論嚴五這番話是真是假，他既然這樣說，就絕沒有毀誓的可能。
嚴五與嚴七又閉上了眼。
許嶠怔了許久，忽而說道：「五先生與七先生雖然不能下山，不過，師長有事，弟子服其勞，二位先生的弟子，是否可以代勞？」
嚴五與嚴七似乎吃了一驚，驀地睜開眼來。
許嶠微笑道：「方才從達摩崖上下來的那位小兄弟，身手真是不錯，難怪得世人常說『明師出高徒』。以那位小兄弟的功底，若二位先生肯放他入世，不出三年，定可光大嚴家刀法。」
無論誰聽到這番誇獎自己弟子的話，都應該高興的吧？
嚴五默然，嚴七卻隱隱一笑，注視著許嶠，目光閃爍不定，過一會才道：「他若願去，那也由他，你自己去同他說吧——下了達摩崖，往左轉，沿著楓林外的那條山溝往上山的方向走，你自然會遇到他。」
許嶠站起身來，臨走時又想起一事：「那位小兄弟叫什麼名字？哪裡人氏？是否知道二位先生的身份？」
這後一點，至關重要。
嚴七淡淡答道：「他姓孟，知道我們是什麼人。其他的你自己問他罷。」
許嶠深深一揖，轉身下崖。
他沒有看見身後嚴五那憐憫的目光，以及嚴七詭異的微笑。
他只想著，無論如何，入寶山不可空手而歸。
再次見到那名在月下練刀的少年時，許嶠的心中，大是振奮，隔了數丈遠便低聲叫道：「孟兄弟！」
那少年一驚，霍然收刀，轉過身來。
秋月下奔過來的那名三十多歲、外表謙和的中年人，他並不認識，但是卻能找到這個地方來叫他一聲「孟兄弟」。
許嶠靠得太近，立刻感到了撲面而來的凜冽寒霜之氣，他後退一步，站定之後，拱一拱手，微笑道：「在下剛從達摩崖上下來，令師指點在下到這兒來見一見孟兄弟，順便商量一件大事。」
他審視著面前這個看上去不過十七、八歲，卻異常鎮定冷靜的俊朗少年。他方才的一番話，包含著太多的意味——我知道你們的師徒關係，我與令師的關係不同尋常，令師默許了我的來意——但是這少年卻只是聲色不動地等著他的下文。
許嶠心中大是讚許。不愧是嚴家弟子，真有大將之風，果然不同凡響。
他字斟句酌地說明自己的來意。
那少年靜靜地聽完，既不吃驚也不興奮。許嶠漸漸覺得有些不對了。這樣大事，為什麼會是這樣的反應？
但是他心中的警覺已經晚了一步。
那少年的右手動了一動，月下恍惚見到白光閃動，許嶠覺得心口一涼，他過了一會才恍然大悟地低下頭來看著胸前插著的那柄尖刀。
那少年憐憫地看著他，就如看著一個傻瓜：「明心與明性兩位師父不能殺生。他們叫你來找我，就是叫我殺你的。」
許嶠覺得全身的血液正在慢慢凝固不動，他喃喃地道：「就算五先生與七先生不願出山，為什麼……」
那少年看著他一點點蒼白下來的臉，忽而微微一笑：「我叫孟劍卿，家父是台州寧海衛百戶。」
台州寧海衛百戶……這樣的家庭出來的子弟，如果真是忠於朝廷，怎麼可能會跟著他投身於彌勒教、怎麼可能讓他窺見自己與嚴五嚴七不可告人的師徒關係？而如果是別有用意，又怎麼可能讓人輕易窺破自己的家族潛身軍中的秘密？
原來如此……
他見到那練刀的少年、向嚴五和嚴七提起那練刀的少年時，原來就已經註定了他的命運，曾經的豪情壯志、兩年來的躊躇滿懷，卻結束在這樣一個靜默的山林之中，結束在一個他做夢也想不到的時刻？
倒下去之前，他隱隱聽見孟劍卿在他耳邊的嘆息：「你這個人，怎麼就這麼倒霉，偏偏要把我扯進來？」
嚴五與嚴七毫不意外地等到了孟劍卿的回來。
孟劍卿坐下來，這秋夜之中，他只穿了一身單衣，身上卻還騰騰地冒著熱氣。
嚴五隻問了一句：「辦好了？」
孟劍卿答道：「辦好