「你看到了？」
「我親愛的巴克里，有人確認了你的話也不需這麼一副目瞪口呆的樣子。你可以告訴我整個來龍去脈嗎？」
正式介紹過尼克和葛瑞之後，潘寧頓·巴克里把他講過的那個故事簡短鮮活地大致說了一遍。
佛提斯丘醫生聽著，不時把重心從一腳移到另一腳。他是個四十幾、接近五十歲的男人，個子算高，手腳靈活，長形頭上零零落落的棕色頭髮已經退到頭顱的圓弧部分後面，帶著沉思神情的淡藍色眼睛四周滿是皺紋。
「唔！」故事講完後，他說，「唔！這是個密室類型的問題，嗯？」他的眼神始終沒離開過主人。「但這不是眼前唯一有趣的事。」
「怎麼說，奈德？怎麼說？」
「比較起來，我在這裡算是新來的。」佛提斯丘醫生對著大家說。「老先生在三月過世之後，我才被找來擔任——該怎麼說呢？——家庭醫生。要是我喜歡胡思亂想，我就會說這是一棟不健康的屋子，但我並不是這種人。不是出於醫學原因，這房子實際上遠不像看起來那麼潮濕。而且這裡具有一切舒適的設備，是我很喜歡的。藏量豐富的酒窖啦！簡直是奢侈淫逸的浴室啦！每間房裡都有冷熱水，還有插座可以插電動刮鬍刀。有人很喜歡那東西。這位先生」——他看著尼克——「你就是那位大家都在談、來自美國的繼承人？」
「原本是的，沒錯。」
「家人的意見不同已經解決了嗎？你叔叔本來並不確定可以解決，儘管他太有禮貌，不會當著你的面這麼說。不過！如果原先確實有家人意見不同的問題，我希望它已經以友善的方式解決了？」
「是的。」尼克回答。
「而且『友善』，醫生，」迪蕊做了個神氣活現的手勢，「還不足以形容呢！他們唯一意見不同的地方在於搶著要把東西送給對方。從來沒看過像我丈夫和尼克處得這麼好的人。一路下來都是一團和氣。」
「是嗎，巴克里先生？或許我最好查看一下。」
儘管他神態看來隨意、搖搖擺擺，儘管他沙啞、低沉的聲音似乎是用迂迴而非開門見山的方式討論問題，但佛提斯丘醫生向前逼近得那麼堅定，使得潘寧頓·巴克里退了好幾步，舉起一隻手彷彿是要阻擋攻勢。
「查看？」他複述。「這是什麼意思？你說什麼？你要做什麼？」
「如果你許可，我要看一看你。確切地說，我要你伸出手腕來讓我摸摸脈搏。身為家庭醫師的我可能有時候疏忽了職責，也許我對你糾纏得不夠，但我可不希望他們認為我跟福爾摩斯的助手華生醫生一樣反應遲鈍。老弟，看到你臉上的神色，就算不是醫生的人也會覺得不對勁。除此之外還有——」
「等一下。」潘寧頓·巴克里說。
他這突然爆出的一句話讓佛提斯丘醫生停了下來。主人不耐煩地舉起光溜溜的右手檢視手指，然後舉起左手，手裡握著一雙捲起來的橡膠手套。
「有些時候，」他宣稱，「我簡直跟艾斯黛一樣頭腦不清。有沒有哪位可以好心告訴我，我是什麼時候脫下這雙該死的手套的？我把它戴上是為了做某個示範什麼的，然後就忘了它。安德魯，我是什麼時候把它脫下來的？」
「老實說，我不記得。」多黎許先生說。「我們在這裡亂轉了好半天，非常不像樣，（慢著點，迪蕊小姐！）但我沒有看到什麼特別值得注意的動作。恐怕我是不記得了。」
「你能幫上忙嗎，尼克？我什麼時候脫手套的？」
「哪，潘叔叔！」尼克揮動雙臂。「你先前是在抱怨那雙手套有多累贅。我的印象是你先把它脫下來、握在左手，然後才衝過去開那扇窗子。但這只是個印象而已，我沒辦法發誓保證。葛瑞？」
「我也跟多黎許先生一樣不記得，」葛瑞回答，「不過你說的似乎沒錯。」
「儘管奈德·佛提斯丘，」潘寧頓·巴克里繼續說，「說這裡有很多舒適的設備，但這裡舒適的設備遠不如應該有的多，而如果我繼續是屋主的話，也會增加更多。甚至一直到軍隊在戰時佔據這一帶的那時候——他們雖然沒佔據綠叢，但是佔了利沛屋——都還沒有半條通到海岸的電纜。」
「抱歉，潘叔叔，」尼克非常熱切認真地反對道，「你是不是有點搞混了？以前就有電燈了，不是嗎？」
「我沒有說以前沒有電燈。我說的是我們沒有電纜可以接電力公司的電。」
這時他把橡膠手套塞進他吸煙夾克的左側口袋裡，似乎是要徹底擺脫它們。
「事實上，尼克，當時我們有部私人發電機：如果你記得的話，它總是出問題，讓整棟屋子在不方便的時刻陷入一片漆黑，然後就得去修理它。如果沒有僕人在，你祖父也可以應付那些修理工作。我沒有辦法應付修理工作，這讓他有充足的借口可以鄙視我。我提到這一點是因為……」
「因為你想要讓我分心，對不對？」艾斯黛的叫聲具有等同於撲過去的效果。「你不想讓我說出我必須說、我一定要說、我會說出的話，不管你怎麼試著阻止我！」
「自製一點，艾斯黛。我提到這一點，各位女士、各位先生，是因為它跟我們的問題有關係。」
「怎麼樣？」他妹妹追問，同時舉起編織袋和蜂蜜罐。「怎麼樣、怎麼樣、怎麼樣？」
「我說了，我沒辦法修理髮電機。我唯一一項實務性的天分是在於開鎖。只要有一段彎曲的鐵絲，或者甚至是一根拉直的迴紋針」——潘寧頓·巴克里看著艾斯黛的同時似乎在對自己數數——「我幾乎就可以撬開任何鎖。至於你自己的天分，艾斯黛，這我們就不討論了，因為到目前為止，你似乎都沒有能力使用它。現在，看這裡！」
他大步走向左側的窗戶，朝夜色做了個手勢，然後轉過身來。
「戴面罩穿長袍的入侵者從這扇窗子出去，之後窗子從裡面上了鎖。他是怎麼做到的？如果這問題是有關於撬鎖，我或許可以試著示範給你們看。但我們面對的不是鎖。我們都看到了，這裡我們有的是一個結結實實的金屬勾扣，當時穩穩地扣住了。因此……」
「我再問你一次，潘叔叔。」尼克說。「現在你仔細看過窗子、知道困難所在了，你確定那個人不可能是躲在窗帘後面，然後趁你不注意的時候穿過房間溜出去嗎？」
「我確定嗎？我完全確定嗎？尼克，這對於宇宙間任何一個問題都是項很高的要求。我不認為事情是這樣的，不。但同時……」
「哦，全都是一派胡言，比一派胡言更一派胡言！」艾斯黛抨擊道。「事實上你說的，只是你什麼辦法也沒有，只想要我們接受這個愚蠢的故事而不問你任何問題。」
「這是個愚蠢的故事嗎？既然奈德·佛提斯丘似乎也確認了它……」
「啊，但是他有確認嗎？如果親愛的佛提斯丘醫生就某件事情發誓」——艾斯黛狠狠吸一口氣——「就算我不能相信，我也或許會相信，如果你知道我的意思的話。但他到底怎麼說？」
「唔，他人就在這裡。你何不問問他？」
「嗯！」佛提斯丘醫生說。「嗯！」
搖搖擺擺、手腳靈活、身著花呢布料的他，一手抹臉彷彿是在按摩臉部，然後他輪流向尼克和葛瑞發話。
「巴克里小姐太抬舉我了，先生們。我從來就沒有對這個世界上的太多事情感到確定過。而且我的短處很多，儘管我試著彌補它們。我酒喝得太多，這點你們如果還沒聽到也很快就會聽到。但我很少受到酒精的影響，更從來不曾因此失去能力。巴克里小姐本人也可以作證，我今天晚上沒有喝酒。
「你們或許已經、或許還沒聽說，晚飯後我們各自分開去做自己的事。我的卧房雖然比這間圖書室小得多，不過就在圖書室的正上方，在西廂的最底端，有兩扇窗子朝北、朝前，一扇窗子朝西。我想我大概是在八點半的時候上樓回房的。晚飯後我的朋友巴克里給了我一根品質絕佳的雪茄，而且我也有很多東西要讀。」
「無疑是專業書籍吧？」安德魯·多黎許以一個堂皇的人對另一個堂皇的人說話的口吻說。「你在埋頭讀《英國醫學期刊》？」
「唔，不是的。不是《英國醫學期刊》。先生，做我這一行的很少會嫌工作不夠，不像你在電視上看到的那些醫生。事實上，我是在讀一本偵探小說。」
他的視線再度來回於尼克和葛瑞之間。
「現在這一點看來十分合適，雖然沒有什麼致命的事情發生，也（至少讓我們如此希望！）不太可能會發生。然而，當我坐在卧房裡抽著雪茄、朝第五章邁進的時候，我並不完全感到很高興。在晚餐的時候有某種暗示——或者也許該說是一種氣氛，而非暗示——新繼承人抵達之後會有爭吵。什麼樣的爭吵，沒人說；沒人對我透露。的確，何必對我透露？
「中間有過一次不重要的中斷。我的雪茄抽完了，小說里的犯罪已經發生了，調查正在進行，這時我似乎聽到有一