收入本書的小品文，均曾刊于海內外的的漢語學術雜誌。
感謝這些刊物的主編允許我將在他們的雜誌上發表的小品文收入本書。尤其感謝《讀書》月刊主編沈昌文先生和董秀玉女士，因為本書中的多數篇章曾刊於《讀書》。
這些不同風格和主題的小品文，是我摸索小品性的學術文體和思想表達方式的初步成果。思想和學術經常是片斷性的，小品文也許是捕捉這些片斷的最佳文體。我自己對迄今的嘗試很不滿意，但它們畢竟反映了摸索的蹤跡。因此，除補上因雜誌字數所限而刪去的文字，集中諸文只有個別字句的改動，未觸及基本論點的改變。
劉小楓
一九九六年七月於北京西壩河