我擔任六年級導師長的工作之一，就是要設法在同事之間營造愉快的工作氛圍。但，很不幸的，教職員休息室里，總是死氣沉沉的。
首先，光是教師點名這件事，就讓我頭大。如果有人請假沒來，我就得安排其他不情願的老師幫忙代課。這裡的老師分成兩派——尖酸風涼派和認命苦幹派。而秉持傳統寫黑板式教學法的老師，則幾乎傾向一邊感嘆、一邊嗤之以鼻地嘲諷「我就知道會這樣」的那派。
但是帕笛妲呢？她臉上掛著做作的招牌笑容，現在可搬出了一套萬用的好借口，「我是很想幫忙啦！但我光是忙著監督大家的工作狀況，就已經快忙翻了呢！」
這就是她今天推託的說辭，我只不過是要她負責下課時間留意遊戲場那邊的狀況罷了。
「我知道你會覺得由同事來檢驗自己的教學工作，是有點尷尬沒錯，但是克勞德——我是說史鎬校長，確實是要我們全力符合督學視察的標準，我們最好是照著他老兄的意思去做。你也知道我這麼心心念念替別人著想的人，是很想幫你的忙的。」她好委屈地嘆了一口長長的氣。
我們那小到不行的教職員休息室，就設在孩子們餐廳正後方的一小區，裡面的擺設都生鏽發黃了，扶手椅也是破破爛爛的。正因為休息室設在學生餐廳後方，那兒還被戲稱為「細菌窩」，而此時的細菌窩裡，一群老師們正瘋狂地想在打鐘前趕快泡杯茶或咖啡什麼的。
帕笛妲回我話的聲音實在超大的，好像怕別人沒聽到似的。蘋果核在煙灰缸里堆成了一座小山，葡萄吃光後剩下的空枝和香蕉皮被扔在地上，同事們明明看在眼裡，卻都一副很不層的樣子——想必這就是我之所以會當老師的原因吧！身為老師特有的這種調調，還真是讓我難以抗拒啊！
我吸了一口氣，充斥著孩子們鞋子濕濡的氣味，夾雜著酵母抹醬三明治的味道。我裝作不在意地聳了聳肩，為了轉移其他老師們的好奇心，趕緊拿出一疊剛收來的生物課作業，大聲念道：「人一活到了八歲，就會想快點成為一個慈悲為懷的人。」我念完還忍不住噗哧笑了出來。
雖然我表面在笑，但其實內心紛亂地翻騰不已。我已經拜託過史鎬，請他再重新考慮一下，不要派帕笛妲來監督我們，但因為迫在眉睫的督學視察已讓他夠煩的了，所以他也只能像機器人般，不斷用「督學快來了！帕笛妲一定得監督你們上課的情形才行！」之類的命令來搪塞我。
更慘的是，放學後我還得耗在我對手的教室里，那裡堆放著看似很好玩的玩具、蛋形布娃娃、裝飾花，和一些怪店才會販售的奇怪標誌。
她拿著紅筆，露出一貫的做作笑臉，把我教學記事里所寫的挑釁話語全改掉，改成一些看似冠冕堂皇，但其實完全看不懂的可笑口號，比如「將團隊的承諾義務付諸行動」和「闡明個人所扮演之角色，以及責任義務之定位」之類的。
眼前這位自作聰明的女人，三兩下就把我原本的教學目標——「明天也要持續應付昨天的挑戰」，改成「培養迅速解決問題的能力」和「杜絕教學障礙」這類毫無意義的胡扯，簡直狗屁倒灶到了極點！
這女人寫的話真是有夠迂迴，每句話都讓我摸不透含意，現在，我感覺像是掉進基督復臨安息日會會員招募的陷阱里。
實在看不下去了，乾脆把我自然課的教學目標跟她說算了！
「不用擔心，」我喜孜孜地對帕笛妲說，「比起理論派的教學方式，我更規畫著實際的教學方案呢！我打算帶我們班到科學博物館去進行校外教學。」
帕笛姐那自命專業的高張氣焰被我澆熄了一些。「但是科學博物館跟我說，他們提供給學校的參觀行程都已經被訂滿了哦！我上個禮拜才打過去問的。」
「是哦！不過我一年前就訂好了耶！」我神氣地舞動著手指，擺明和她杠上了。
但是，過了半小時後，事情突然來了個大轉彎，而我急得像是熱鍋上的螞蟻。
「抱歉！我無法同意你提出到科學博物館校外教學的申請。」校長大人口沬橫飛地對我說著，口氣不是很好。
「上次你到倫敦動物園校外教學，有件事讓我很介意，就是在孩子們離開動物園，準備去搭遊覽車時，你竟然要他們趕快衝去停車場，更大聲嚷嚷：『快逃！動物跑出來啦！』我還聽說，你這麼一叫，嚇到了其他遊客，引起一陣大騷動。歐康諾老師，你覺得以這種方式來處理事情，真的恰當嗎？」
校長的表情確實頗嚴肅的，在他附近的人都開始冒冷汗、局促不安、渾身不自在。
「呃……這個……呃……」拜託！幹嘛這樣啊？我暗忖。就算是一隻縮頭烏龜，總也有把頭伸出來尋找出路的時候吧！「那時候孩子們累了，我只是想提振他們的精神罷了。」
我努力安慰自己，世界上有一堆比這個工作更糟的事，比方說巴格達的法官啦、幫黑手黨老大做事的人啦、動物排泄物的鑒定專家啦、幫華德·迪士尼的頭顱解凍 的人啦，或者幫前北韓共產黨領袖金日成嘗嘗看食物有沒有被下毒的人等等。
「當時的情況是很有趣的！」我有點不好意思地下了個結論。
「你覺得很有趣是嗎？你知道這件事在學校掀起多大的反彈嗎？」
反彈？還不就是我那位同事在背後說三道四嗎？動物園校外教學那天，除了我以外的唯一教職員，就是帕笛妲！
「哈羅！我沒有打擾到你們的談話吧？」說人人到，門口那兒傳來帕笛妲輕快的聲音。她放了杯濃茶在校長大人的桌上，「我想，您應該需要來杯提神醒腦的茶吧！」
說真的，這女人還真是我的剋星，有她在就沒好事。
「凱西，要不要我也幫你弄點什麼啊？」她說這句話的時候，笑容還真是親切啊！
對啦、對啦！你可以幫我把捅在我背上的刀給拔出來啊！
「不用了，謝謝。」
如果帕笛妲是一隻狗，我就是她用來撒尿的那棵樹。我告訴自己，千萬不能被她牽著鼻子走，因為一旦情勢變成她處於優勢，我以後就會死得很慘。
但我當時卻毫無自覺，自己正處於岌岌可危的邊緣……
「好吧！現在『個別訓練』這個詞有個新的定義了。」這是在聽完我們的噬男魔代表——潔思，報告完她那天網球課結束後的最新獵男戰果之後，我唯一的感想。
漢娜、潔思和我在攝政公園的網球場，意興闌珊地輪流上場對打，傑米和珍妮則在附近的網球場上網球課。
「唉喲喲！潔思，」漢娜冷不防地叫了出來。她已經拿著小型望遠鏡，觀察剛剛話題中提及的那個網球教練好一會兒了，「我勸你還是不要去招惹人家比較好，你的年紀都可以當他的媽了！」
「姐妹們，這個我知道啊！在這個地球上，舉凡已成年的男人，現在對我來說都是一樣的，青菜蘿蔔、任君挑選。」
漢娜胡亂地調了幾下鏡頭，然後把望遠鏡貼到我的眼前，一個肌肉型男忽地出現在視線里。
「哇塞！潔思，這男的超猛！我看，我要向社福單位告發你的行為，這樣他就會變成我的了！好，你們是在哪裡做的？」我開始進行偵訊，一臉八卦狗仔似的東張西望。「在俱樂部里？」
「當然不是羅！我們是在他家做的。」潔思往草地上一坐，重新系她網球鞋的鞋帶。「他……呃……和幾個老朋友住在一起。」
「你是指他的父母嗎？你竟然在他爸媽家做那檔事？」漢娜不可置信地說道，「親愛的，這樣就不好玩了！這網球教練知道你還有其他的男人嗎？」
「不知道啊！不要跟他說，他還有點嫩呢！他只和我上過床，因為我跟他說，那是我的第一次，唉喲！反正就是除了我老公以外的第一次啦！總之，我說那天是我第一次搞外過就對了！」
我的笑聲在我瞄到球場另一頭的時候哽在喉頭，笑不出來了。
「搞什麼啊！？」
「她大概只差沒搞人獸……」漢娜挖苦潔思的話還來不及說完，旋即被我瘋狂直指著遠方、亂揮一通的手給打斷了。
為什麼呢？因為就在球場那頭，我看到了碧安卡！她身穿潔白無瑕的網球短裙，頭髮則攏了個整齊的小圓髻，看起來像一球微焦的小泡芙。
「那是誰啊？」原本在綁鞋帶的潔思抬起頭來，沒精打采地問道。
「碧安卡——我和我老公的婚姻諮商師。我已經好幾個禮拜沒去上她的課了，我跟她說我得了末期流感，今天我又留了一則請假的留言，說我快病死了。」
潔思循著我的眼神望過去，「不會吧！我認識她！」
「真的？你和史督仔也跑去做婚姻諮商？」這回真的嚇到我了。
「不是，她女兒也有上游泳課，你知道的嘛！就游泳班，在青年會，喬許上游泳課的地方。她女兒的名字叫瑟琳蒂佩緹，和你女兒念同一所學校耶！甜心，你不曉得嗎？」
「不曉得，我甚至不知道