盛夏的午後，陽光雖然已經稍微西斜，卻仍然在庭院里，投射灼熱的炫眼亮光。牧師神戶玄次郎端坐在書桌前面，讓看書看累的腦筋，稍微休息片刻。若有似無的和風，吹響掛在檐前的舊風鈴後，穿透窗帘，輕撫一下被汗濕單衣透濕的肌膚，然後逸失無蹤。
神戶牧師忽然想起今天早上，收到的法院傳票，眉頭立刻深深皺了起來。他的腦海里，清晰地浮現出了不愉快的回憶。
大正六年冬天，也就是前年，他第一次被傳喚至神樂坂警察署，聽到支倉喜平各種恐怖的罪狀，也見證其自白，直到去年夏天，初審結束時為止，無數次被以證人身份，傳喚出庭，那種痛苦的內心折磨，實在使他終生難忘。
去年夏天初審結束的翌晨，他的妻子以分不清是不安或是心安的神情，問他說：「支倉終於被判處死刑了？」
「嗯！……」神戶牧師無精打采地回答。
「他還會再上訴吧？」
「當然啦！ ……」
「這麼說，你又要被傳喚為證人出庭了？」
「當然會吧！……」
妻子不再開口，望著丈夫。牧師也望著妻子關懷的臉龐。妻子明顯地嘆息，丈夫悄悄在內心嘆息。
支倉喜平果然提出上訴。審理又再度反覆展開。由於被告的身體狀況、辯護律師的時間配合、法院的庭訊安排，公開審判延期又延期，一年又如做夢般地過去，審判卻未能順利進行。
神戶牧師雖認為延緩審判，是辯護律師的策略，卻也無可奈何。隨著審判的延擱，被告僅止於調査報告的犯罪事實，印象逐漸薄弱，證人們開始厭煩，法官也開始失去熱心。辯護律師如果趁此機會，巧妙運作，結果應該能讓本案，變成證據不充分吧！
況且，一再延緩審判，對於每次皆必須以證人身份，出庭的神戶牧師來說，承受的痛苦程度也愈來愈大。
對於五、六年前發生的事件，而且，還是毎次都要反覆提及的證言，神戶玄次郎牧師隨時皆得準備重新陳述，若不算是痛苦是什麼？問題是，神戶牧師的痛苦，並非僅止於此！
支倉喜平提出上訴之後，當然仍得回監，但是，他在獄中幾乎可說，每天——實際上，或許每個月四、五次，不過對牧師而言，已經感覺像是每天——都要寄信給他，內容千篇一律是：「神戶先生，請說出事情真相，不要和庄司同流合污，欺負我，請說出真相。」
而且，剛開始時，雖是哀嘆、懇求的語氣，卻逐漸帶著惡意，最後變成侮辱咒罵。
神戶玄次郎牧師盡量不予理睬，但久而久之，對支倉喜平的執拗做法，他也開始氣憤了，每次見到信，就忍不住心煩氣躁。
「又來了呢！……」他的妻子也是每次見到信，就臉色大變，抱怨著說。
「別管它，把信丟掉。」牧師大都是尖叫回答。
支倉喜平那一封又一封充滿怨恨的信，一直未停歇地持續寄來……不，毋寧說是更加頻繁。
神戶牧師一面想著這些事情，一面凝視庭院時，妻子拿著一張名片進來了。
「這個人想要見你，說是為了支倉的事情。」她不安地窺看著丈夫的臉。
名片上印著「救世軍上尉·木藤為藏」。
神戶牧師完全不認識，什麼救世軍的木藤上尉，注視著名片良久，不過，對方既然說是為了支倉喜平的事情，也無法避不見面，因此，他只好要妻子請對方人內。
後來他才明白，這個姓木藤的人物，是廢娼運動的急先鋒，經常在青樓艷窟，進行廢娼演說，援助娼妓的自由廢業。他受到青樓老闆們的強烈壓迫，但是毫不屈服繼續行動；他也曾經被暴力組織分子包圍，飽嘗鐵拳的厲害；更曾經遭無賴漢持刀追殺，誠屬邀游於生死之間的壯烈之士。
此人五短身材，看起來頗為壯碩，不合身的士官制服，緊緊繃住身體。
「初次見面，請多多指教。」木藤一坐下，立刻大聲打招呼。
「不敢當，請多指教。」牧師懇切地回禮。
「天氣相當炎熱啊，牧師先生的工作如何？……像我們，在這種大熱天里，可真是難過。」
「當然啦，你們一定很辛苦吧！……我們雖說是在工作，很慚愧，和平常並沒有什麼不同。」神戶玄次郎牧師謙虛地說。
「不……我們也是一直不太順利。」救世軍士官不住地拭汗道，「對了，今天冒昧前來，是為了想請求你，幫忙支倉喜平之事。」
「哦？……」牧師看著對方因暑熱而通紅的臉。
「我為了別的事情，前往東京監獄，忽然被支倉叫住，告訴我他的遭遇。雖然我不知道，他所說的話，是否全部是事實，卻覺得他是個可憐人，才會前來找你，希望牧師先生，能夠想辦法救他。」
「原來如此。」神戶牧師頷首道，「你所謂的『救他』，是該怎麼做呢？」
「我也不知道怎麼說。」木藤上尉摸了摸頭說，「也就是，希望你可憐他，陳述一些對他有利的證言。」
「提到對他有利的證言。」神戶牧師肅容道，「也就是不能照以前所說的，必須為了庇護他而扭曲事實？」
「不……也並非那麼嚴重。牧師先生的證言，最主要是心證的問題，就算沒有扭曲事實，憑著觀點的改變，也可以做不同的解釋……我說的對吧？」
「或許吧！……」神戶牧師嚴肅說道，「所以我就是依自己的解釋，在法庭上進行的陳述。當然，我曾經表示拒絕，但是，既然已經說出，我的觀念就是完全負責，今後也不會再有所更改。」
「那當然！……」木藤上尉點著頭說道，「不過，先生如果能夠同情他……」
「且慢！……」神戶牧師打斷對方的話，「從你方才至今說的話中，好像認為我怨恨支倉先生。不過，如果你這樣認為，那就大錯特錯了。我絕對沒有恨他，甚至對他還充滿憐憫之情，但是，身為宗教家，我認為無法干涉他，乃是法律上的罪人之點。或者，你有他真的是冤罪的確實證據嗎？」
「不……不是的，我也充分承認他是惡徒。可是，正因為是惡徒，才更需要拯救……不是嗎？」
「對於拯救惡徒的說法，我沒有異議。不過，那是在宗教有關的範圍內，無法及於法律之上。」神戶牧師不知不覺間狂熱起來。
「但是……」木藤上尉也不屈服，「法律上的罪人，也應該有拯救之道吧！譬如，雨果的小說《悲慘世界》中，米里哀主教不也救了主角冉·阿讓嗎？」
「你可能是誤解了吧！」神戶牧師注視著上尉的臉，「支倉喜平在獄中，無數次地寫信給我，說什麼：『神戶先生，你是牧師，請說出事情真相。』或者是『如果因為你說出事情真相，讓我能夠得救，我願意為你做任何事』，我想，他對你應該也是講相同的話吧！也因為這樣，你才會要我在法庭陳述虛偽的證言，對不對？……你或許是最近突然遇見了支倉喜平，聽他說是被冤屈入的罪，也許你完全相信了他也不一定。可是，我認識他已經很久了，也見證他的自白，所以，如你現在相信他說的話一般，我也不得不相信他的自白。就像你，既然相信他現在說的話，應該不能不相信，他以前說過的話，不是嗎？」
「那當然。」木藤點頭道，「但是，我也並非完全相信他是冤罪者，因此，重點不是他說的話正確與否，而是他現在已經流著悔悟之淚，何不懷著俠義心腸，去救一救他呢？」
「原來如此，我能理解你的想法。身為宗教家，皆必須有拯救可憐的囚犯、落難的娼妓、或是貧民窟的窮人之俠義心腸，但是，那也需要視情況而定。像眼前這樣，已經成為法律上的問題，我無法基於俠義，去拯救正在法庭上爭是非曲直的他。只要站上法庭，在強權之下，我就必須陳述我認為真實之事。」
「牧師的意見我很了解。那麼，能否在法庭的證言以外，對他多少表示好感呢？」
「如前所述，我對他並未抱持惡意，所以，如你所說，今後就儘可能地，繼續對他抱持好感吧！……」
「這是我最高興聽到的話。還有……」木藤猶豫了一下，接著說道，「關於小林貞子的事情，支倉喜平當時，應該寫過幾封信給你，現在他認為信的內容，與自己的利益有關，希望向你全部借回，不知意下如伺？」
「信？……」神戶玄次郎牧師的臉上，掠過不快的陰影，「我並沒有保留信件的習慣，所以，支倉當時寄來的信件，也不知道是否保留下來。不過，那真的有關他的利益嗎？」
「這我就不得而知了。反正他表示想借回，所以，希望你能夠找找看。」
「借給他倒是無所謂。那麼，請你等一下！……我這就去找。」
神戶牧師站起身，走向角落的書櫃前，拉開抽屜翻找，沒過多久，手上拿著一沓信回來，並坐回了原處。
「支倉當時寄來的信件，只留下這些了。」神戶牧師將信推向木藤面前，「我想這已經