妹妹井上小美不同意參加八路，井上小林有點意外。
井上小林進杏花家時，幾近夜幕四合。杏花擔心地站在大門口，翹起腳尖兒向富源方向眺望。
其實井上小林回來時沒有這樣晚，他本來想回杏花家，可一歪腳，不知不覺就拐上了東山。正值夕陽西下，桔紅色的暖光照耀著松樹，亮，溫和，美妙。風兒輕撫，枝葉輕搖。鳥兒一群群撲嚕嚕地飛過來，逆光中，像拋撒過來的一把把黑沙粒。「沙粒」漸漸地大，或漸漸地小。只有它們飛至較近的側面，又像拋揚的樹葉或彩色紙屑，妙曼而神奇。杏花家的「三合院」房子，從山頂的一個樹縫進入井上小林的視野，塗滿陽光的屋頂，也都貼上了亮艷的「桔子皮」！陽光藉助轉折的房角，刀刃一樣鋒利，把背光處切成暗黑。這塊色彩，再次拎起井上小林的擔憂……
井上小美倔強、固執、脾氣火爆的情形，彷彿就在眼前……
井上小美七歲時，跟教練學游泳。才第二次學，她就煩透了枯燥的蛙泳基礎動作。看人家蝶泳好，非要學。小美興奮得張開胳膊，在岸上一飛一飛，比划起蝶泳動作來。教練說她太小，還是先學蛙泳。小美一氣之下，鑽進水裡不出來，要灌死自己……
小美的兩個手腕有多處疤痕。那是她多次割腕留下的紀念。從小到大，妹妹井上小美都以自我為中心，稍有不快，她就要結束自己的生命……
當年來中國，本來只計畫自己來的，可小美突然興奮了，非要來！
井上小林突然緊緊握拳，雙臂提起來，一較力，胸大肌和二頭肌三頭肌充氣一樣鼓起來，膨脹，膨脹，一再前挺。八塊腹肌卻非常謙和，連連後退。臉腮上各有一塊肌肉，山脈一樣凸顯出來……
井上小林突然瘋跑起來，跑上山頂那塊光潔的練功之地，呼地凌空躍起，鷹鵬展翅，那一瞬間，臨近幾棵高高的松樹「腦殼」、肩膀，也居於他的身下。井上小林騰騰騰接連在空中飛踢亮翅後，一個倒掛金鐘，吊在樹上。井上小林雙腳鎖住樹杈，猛然發力，雙拳閃電般擊打樹桿，直震得樹枝嘭嘭嘭響，針葉嘩嘩落下……
也不知打了多久，井上小林下來後，猶覺不過癮，又打了幾套拳，直打得揮汗如雨，才拎起衣服，下了山。
猶覺不過癮，井上小林又在「皇上路」的第一個台階倒立，雙手一齊向上跳躍。上了「皇上亭」，又下來，再以手為腳，向上跳躍……
眼見天幕暗淡，井上小林才無精打采地下了山。
杏花正等在門口。見了井上小林後，一下撲上來，說小林，野哪去了，怎麼才回來？井上小林看看沒有外人，語氣低沉地說，杏花，我妹妹沒理我。
一句話，杏花也打蔫了。
杏花挽起井上小林，說，小林，跟女人不要硬叫勁兒。我奶奶過去常跟我說，要「四兩撥千斤」。要我說，這話就是說給男人對付女人的。她哪是一般的女人，她是我妹妹呀！一樣的。一樣？當然。怎麼會一樣呢？
關了大門，井上小林不再說話了。井上小林跟鍾老井杏花杏樹定好了，在外人面前，還是要裝啞巴的。現在，即使家裡的幾個成員，也要算作「外人」的。
杏花扯一下井上小林的衣袖，說小林，進屋再說吧。
走到門口，撲嚕嚕，屋檐上的麻雀驚飛了。
進西屋後，井上小林悄悄問杏花：杏樹呢？
杏花剛要說話，卻聽到外屋傳來腳步聲。
井上小林立刻噤聲，急忙抓起紙筆，裝作要寫字的樣子。
砰地一聲，杏枝推門而入。
門關得太急太快，杏枝左邊的空袖管一飄，夾在門縫裡。井上小林連忙過去，要去開門。杏枝輕輕舉起右手擋了擋，井上小林只好停下。杏枝丟了左臂，就要過門的未婚妻黃了，心裡對井上小林一直憋著一口氣，又不便太發泄，就用類似的動作來「表達」。杏枝把門開個小縫兒，一晃肩膀，扯出了空袖管。
杏枝看看井上小林的紙和筆，再看看杏花，什麼都沒說，轉身去拉門拉手。
有事嗎二哥？杏花問。
哦，沒事。杏枝開開門，出去了。
杏花連忙跟了出去。
在外屋廚房，杏枝見妹妹過來了，左右看了看，對杏花耳語一陣。杏花立刻花容失色，說真的嗎？
我看哪，你還是注意點兒吧。杏枝說。
他要真的那樣，我就徹底不理他！杏花說。
杏枝回頭看看，見門關得緊緊的，說杏花，你不要不理他。依我看，你得慢慢來，別把他逼急了，捅點什麼亂子。
他敢！杏花不服氣地說。
杏枝說，小妹，你是知道的，孫三祥是個好獵手，他手下有不少人也不是善茬兒。孫三祥要是火了，不好辦哪！上回獵人小屋的事……
杏花又來了野勁兒，說二哥，我就不信，他孫三祥還能把我吃了？
杏花的嗓門越來越大，杏花媽從東屋出來了，井上小林也從西屋出來了，廂房裡幹活的杏花爹，「砰」地扔了家什，栽愣耳朵聽。
杏花媽沒聽明白怎麼回事，一把扯了杏枝，說你也沒個哥哥樣，跟你妹妹吵吵什麼呀？杏枝氣鼓鼓地說，我真的沒有！
杏花媽也不聽兒子解釋，說別跟我掰扯啦，走，都麻溜地進屋吧。杏花媽一手扯了杏枝，一手扯了杏花，邊向屋裡讓邊說，我做了好吃的，走，趕緊走。進了廚房，杏花媽才鬆開手，說杏花，你去叫小林一塊兒來。
杏花媽最怕家人吵架。家人一有生分的事，杏花媽就出場了。別看杏花媽一個大字不識，卻能裝扮好多種角色。有時是橡皮，能擦掉所有人的不快。有時是清水，一古腦洗去糾紛。更多的時候，卻是和稀泥、攪混水兒。總之，要把大家團攏在一塊兒，別散花。
進屋後，杏花媽推開窗子喊：老頭子，快麻溜進來吃飯，晚了可沒你份啦！
桌子上有兩道菜，一大碗炒韭菜，一大碗燉豆角，旁邊還有兩個小鹹菜碟。桌子中央，有個黃銅盆，銅盆上蓋著木蓋兒。大家知道，好吃的，一定在銅盆里呢。大家坐好了，杏花才掀開木蓋，嗬！一股子濃濃的香味兒頓時飛飄出來！清香，鮮，甜潤。菜的上面，有薑片、蔥花和香菜末。土豆和松樹傘蘑菇塊里，沉浮著白嫩的肉。湯不多。但，湯里漂浮著晶瑩的油珠。什麼肉呢？肉塊上沒有皮，看不出來的。這年頭，飽飯都吃不上，能吃上這樣好的一頓肉，簡直是奇蹟了！
杏花媽拿過勺子，在盆中攪了幾下，讓肉跟蘑菇、土豆均勻起來，說，吃吧吃吧，大家伸筷呀！
見大家動作太慢，杏花媽就挑起肉塊，挨個人給夾，放到飯碗里。杏花媽還讓大家喝湯。說這湯味道特別，有雞肉味兒有鴨肉味兒也有點兔肉味兒，可它又不是雞不是鴨也不是兔，弄得大家莫名其妙。但大家都紛紛說好吃，很好吃。湯喝得也猛，咕嚕咕嚕咕嚕，吞咽之聲此起彼伏。只有井上小林動作慢些。杏花伸長胳膊，向勺子里挑了好幾塊肉，一下倒進井上小林的飯碗里。
杏花看都不看別人：老爹老媽，你們可別挑禮呀，井小林面矮，我不這樣他就吃不好呀。
杏樹看了一眼杏花，杏花咯咯咯一笑，我大哥跟我最好，那還有啥說呢？
杏花媽說我們借三祥老光啦，要不是他，咱家上哪吃這麼多肉啊？杏花媽用手指噹噹當敲敲銅盆，說別說這麼好的刺蝟蝟肉呀，就是耗子肉，咱也吃不著啊！
井上小林聽了這話，把剛夾起來的肉放下，把碗里的肉夾出來，放進杏花碗里。井上小林悶頭吃飯，吃炒韭菜，吃燉土豆，吃鹹菜，決不再夾一口刺蝟蝟肉。
連杏花爹都覺得過火了，一再讓井上小林吃肉。井上小林只是客氣地點頭，卻不動筷。杏花「啪」地摔了筷子：什麼破肉，一股子土腥味兒！
杏花最煩孫三祥來這套，小恩小惠。媽媽愛小，他就一心琢磨怎樣討好。媽媽總這樣誇他：看人家孫三祥，回回來不空手。吃的不說了，狍子肉、鹿肉、蠶啊蛹啊，多去了。一個大老爺們兒，為了討好准丈母娘，還在意些針頭線腦什麼的——哪怕他家有片大補丁不錯，也拿給杏花媽。這些事情，讓杏花很反感。如果說，三祥要「曲線救國」，想靠這些跟杏花近些，效果卻恰恰相反，越追，離杏花越了。
杏花盛了一大碗土豆遞給井上小林，說小林土豆澱粉多，壯力，多吃點。井上小林心裡不痛快，卻又不能表現出來，放下筷子，看看杏花。那意思是說，杏花，我吃飽了。
杏花掃一眼媽媽，說井小林，不是吃飽了，是氣飽了吧？
杏花爹白一眼老伴，嘆口氣。
杏枝瞅瞅這個，再看看那個，沒說話。
井上小林溫和地笑了笑。
杏花可不管三七二十一，一把扯起井上小林：走，咱們練功去！
杏花生氣了，砰地推開門，獨自出去了。
井上小林飯前剛練過功，還倒立爬了好幾趟台階，不想再練了。可杏花