杏花手拿「千人縫」佩帶，翻來翻去地看，也看不明白是什麼。杏花只是覺得，佩帶質地不錯。光滑，紋理細膩，手感很好。可那些大小不一、斜斜扭扭的白線針腳，長短不一，歪，亂，稚嫩，太可笑了。杏花問男青年。男青年見了它，一把拿過來，先是貼在胸口。然後，又貼在臉上。男青年長長地嘆了一口氣。杏花覺得小夥子的表情怪異，再次問他，男青年也急了，搖頭晃腦，比比劃劃，嘴裡還哇啦哇啦的。杏花更糊塗了。直到他手示握筆寫字狀，杏花急忙找來筆，遞給他。男青年在紙上寫：千人縫。保佑平安的。媽媽給的。
杏花高興了，這個啞巴小夥子，居然會寫字！
媽媽給的，保佑平安的，這好懂。這條帶子，看來很珍貴。難怪，他總是不離身。可是，什麼叫「千人縫」呢？杏花當然不會知道，這是日本民俗。杏花想都沒想過，眼前的這個男青年竟然是個日本人。杏花的眼睫毛忽閃忽閃，亮亮的黑眼睛盯盯地看著男青年。男青年皺皺眉，又寫道：千人縫，就是有好多人縫。
噢！杏花懂了！杏花又一個高蹦起來，說，我喜歡，我太喜歡啦！杏花的情緒火一樣熱烈，這熱烈噴過來，顯然感染了男青年。男青年的臉倏地紅了，歪著頭看杏花，傻傻地樂。杏花把千人縫舉起來，迎著陽光仔細看。面對那些歪歪的針腳，杏花說我也在上面縫一縫，行嗎？男青年笑了笑，使勁點了點頭。於是，杏花找出白色石筆，在佩帶的下角勾畫起來。只見杏花的手指翅膀一樣在佩帶上翻飛幾下，一個鴿子振翅飛翔的白描圖案就躍然而現……
男青年驚訝地張開嘴巴，愣了一會兒，高高豎起了大拇指……
杏花還要翻包，想看看還有什麼新奇的東西。她的白石筆，還會飛出太多的圖畫呢！男青年卻向她伸出手來。杏花猶豫了一下，還是把包遞給他。杏花本來想問問那套灰色的八路軍服的。想了想，沒問。杏花不想討人嫌。杏花不知道，包子底下「夾層」的地方，還有面國旗。一個簽滿人名的日本太陽旗。男青年正是為了為個，才接過包子的。
男青年沖她歪歪頭，笑了笑。男青年指著幔帳布上的圖案，連連用微笑和手勢讚揚。臭李子樹上的英雄就在眼前，就在她身邊――杏花的心一熱，丟下綉布，跳起來，一蹦高兒，勾緊男青年的脖子，吊起來，打悠。咯咯咯笑。悠了一氣，杏花突然停下，收了笑，盯盯地看著男青年。男青年躲開她的灼熱的目光，仰起臉，閉上眼睛……
不好了，鬼子來了！杏枝的喊聲後邊，拖著一串撲騰騰的腳步。
狗也叫了起來。先是幾聲狗叫，東一聲西一聲的。很快，狗叫聲連成一片。院子里的雞咯噠噠叫著飛上房頂。平素老實的鴨子鵝，也爪翅並用，做起超低空飛行表演。頓時，院子里羽毛翻飛，煙塵滾滾……
杏花扯一把男青年：快，藏起來！
男青年卻一昂首，啪啪啪拍著胸脯子，咬牙切齒，拉開挺身而出、好漢做事好漢當的架勢！杏花杏眼倒立，大聲嚷嚷：你一暴露，我們全家都沒命啦！
男青年一愣，不再堅持了。
杏樹杏枝杏葉哥仨都來了，連忙把男青年推到房後，藏進地洞。上面蓋上柴草。地洞邊，是一個廁所。杏樹舀幾舀子稀糞，潑在柴草上。
杏花立刻穿上一身破舊的男裝，掏些鍋底灰，胡亂撒在頭上，塗在臉上。然後貓一樣蹲在炕角哆嗦，扮成傻子。
雞飛狗跳的聲音越來越近，一陣雜亂的腳步聲風一樣刮過來。一把洋刀在柳條編門上一晃，門栓繩被挑斷了。「豬肚臉」中隊長的刀向前一指，七八個日本兵魚貫而入。噼哩啪啦翻箱倒櫃。叮叮噹噹揭缸蓋、敲鍋底——所有可疑的地方，都搜一遍，也沒發現什麼。他們又翻窗而過，直奔房後。杏枝有些著急，跟了過去。「豬肚臉」歪起頭，嚴肅地看了杏枝好半天，突然奔地洞而去。
杏樹老道多了。給杏枝使個眼色，讓他回來。杏枝卻不明白，向杏樹擺手，意思是不明白杏樹什麼意思。杏枝的這個動作，又被小鬍子看見了。「豬肚臉」哼了一聲過來，一把揪起杏枝的衣領子，擰眉吊眼地吼道：你的，八路的知道？
杏枝的腳幾乎離地，嚇得臉都白了，趕緊搖頭。「豬肚臉」丟開杏枝，向廁所邊的亂柴草堆走去。杏枝眼睛盯盯地看著「豬肚臉」，流露出擔心的神情。「豬肚臉」一個前沖健步，戰刀猛地刺進柴草堆後，向上一挑，亂草飛散。不想，屎尿星子橫飛，弄小鬍子可臉可身。臭得小鬍子啊呀呀叫。杏枝一看，忍不住哈哈大笑。壞了。「豬肚臉」火了。「豬肚臉」突然舉起戰刀，劈了過來。杏枝媽呀媽呀叫著趕忙躲避，「豬肚臉」再補一刀，「撲騰」，一隻血淋淋的胳膊掉在地上……
男青年躲過一劫，杏花家卻付出不小的代價。杏枝左臂沒了，杏葉被抓去干苦力。要不是保長向「豬肚臉」說小話，杏樹也給抓了……
男青年執意要走。杏花不讓。雖然說不清男青年的來頭，但杏花認為，不能讓她的救命恩人出去冒險。杏花指指大架子山，說你走了，「那個」怎麼辦？「那個」，是指男青年的槍。他還沒有跟妹妹接上頭。妹妹的部隊就在富源屯。
杏花一家沉悶極了。杏葉被抓，在永淳屯修路。杏枝的傷口還沒癒合，又添了新傷。季媒婆捎過話來：杏枝的對象要退婚。季媒婆完全站在女方的立場上，說也不能光怪人家姑娘，誰願意嫁個一條胳膊的殘廢人？當天晚上，姑娘家就退回了彩禮。然而，全家人並沒有因此而怠慢男青年。尤其是杏樹。杏樹一再說，這筆賬，只能記在日本鬼子身上，跟男青年是沒有關係的。即使男青年沒來，這些事，遲早是要發生的。
杏花這樣跟緊男青年，還有個原因，不讓他冒險去臭李子樹上取槍。三個日本兵被殺後，日本兵的摩托不時就來大架子山巡邏一下，危險像隱藏在草叢中的毒蛇一樣……
這天，富源屯的孫三祥來了。三祥看蠶場，吃住在山上，好幾天沒過來了。
在興隆溝，不，即使在以縣城為中心的整個逃鹿溝（逃鹿溝是大溝，裡邊「套了」若干個「小溝」。以富源為中心的興隆溝，就是「小溝」之一）里，孫三祥的兩個手藝也是出類拔萃的——打獵和放蠶。
可能是太羨慕的緣故吧，有人說關於「蠶姑」的故事，就發生在孫三祥現在的蠶場上。
從前呀，有個放蠶的小夥子，一個心眼想把蠶放好。春天一上山，他就整天在蠶窩棚里吃、蠶窩棚里住。除了下山取米啦鹽啦，從不下山。直到秋天收了蠶，他才下山回家。
有一年七月十五的晚上，小夥子吃過晚飯正準備睡覺嘴，忽聽窩棚門啪啪啪響，一下比一下緊。什麼野物扒門，還是家裡來人了呢？他急忙打開門一看，驚呆了，只見一個很俊很俊的姑娘站在門外。他覺得納悶兒：一個姑娘家怎麼會夜晚到這深山溝里來呢？就說，大姐，你怎麼走到這兒來啦？那姑娘說，我迷了路，又這麼晚了，無處可去，想在你這裡借住一宿，行嗎？小夥子覺得為難，便認真地說，這裡就我一個人，怎好留你呢？那姑娘哭道：深山老林，讓我上哪住呢？就看你我心眼正不正吧！小夥子倒沒了主意，總不能見死不救吧！應下了。小夥子讓姑娘住在自己的鋪子上，他到窩棚外邊住。天一亮小夥子起來做飯，那姑娘說，我一頓能吃二斗小米。
哎呀！我這裡只有一斗半了。
那就都煮了吧。不要太爛了，開鍋就撈出來。
飯好了，那姑娘不一會兒就吃完了所有的飯，臨走時說，我叫蠶姑，謝謝你了。
能有一袋煙的工夫，大霧鋪天蓋地的，尺把遠外就看不清人兒，只聽「卟、卟」的聲音，卻看不到是什麼東西在響。中午，霧散了，啊！蠶場上滿山都是白花花的繭！草上、樹條上、榛柴桿上哪兒都是！小夥子可樂壞了，知道是蠶姑成全了他。原來蠶姑娘把吃的小米飯全吐出來，變成了繭。
打這以後，每年七月十五，小夥子都在窩棚旁擺上好吃的給蠶姑上供，以求柞蠶豐收。
如今，仍有一些蠶民在七月十五這天帶上好吃的東西去蠶場，以表對蠶姑的思念，祈求蠶繭豐收。
其實，在遼寧北部和東部山區，都放養柞蠶的。可是，只有逃鹿溝的柞蠶最好。縣城的那個搶眼的大牌子掛了六十多年了：遼寧省蠶繭總站。
七月十六這天，孫三祥從蠶場回來就去了杏花家。
三祥剛一進院，就大聲地喊：杏花，我來啦！
要是往常，三祥這樣一喊，杏花肯定會出來迎接他的。就是不出來，也要啪啦一下推開窗子，跟三祥打個招呼。這次沒有。這次，杏花正在給男青年擦胳膊。其實，男青年胳膊上的傷早就好了，只留點蚯蚓一樣的疤。杏花說，包上，一定要包上的。你看這蚯蚓一樣的疤，像縫上的線。練武一使勁，撐開了線頭，可就麻煩啦！包好後，杏花才發現布帶頭留短了，系不上扣。杏花就低下頭，用牙咬緊線頭，使勁一拉。三祥進來時，杏花的唇，剛從男青年的胳膊上離