聞名全美的威傑馬戲團如今正在紐約郊外的貝羅斯巡迴表演。某日清晨，團員們大多還未起床，馬戲團的帳篷內只有廚房裡有人忙碌。折竹站在豢養海獸的水槽前，隔著鐵柵欄觀察裡面的動物。水槽里的氣味十分難聞，折竹下意識地捏住了鼻子。
「這是剛到手的動物。」海豹馴養師修林滔滔不絕地向折竹進行說明。海豹、海獅等總共有十四隻。它們不住地拍打前肢，發出低沉的吼聲。狹小的籠子顯得十分熱鬧。
「其實這些動物都是在一個地方捉到的。我訓練了一段時間，發現其中有一隻性情十分兇悍。那東西看上去不像海豹，也不像海狗，更不像海獅。反正是四不像，我也猜不出這究竟是什麼怪物，於是就請折竹先生您來給看看。」
「這麼早就起來了啊。辛苦了。」
馬戲團團長威傑走進安放海獸的帳篷，他向兩人打了一聲招呼。折竹此行還帶著自然科學博物館的肯普納先生，而威傑團長和肯普納先生則是老相識。
團長顯然十分敬重摺竹，向他彎身問好，然後轉身對修林說：「你別光顧自己說，你把訓練過程給折竹先生演示一遍，先生一看就明白了。」
修林只得穿上像鎧甲一樣的鐵質裙褲，這是保護腿部不受到傷害的護具。如果不穿這玩意兒，就算經驗多老到的馴獸師估計也有生命危險。他跨過柵欄走進水槽內部，一頭頭壯得像巨石似的海豹向他露出獠牙。
鐵質裙褲發出咔嚓咔嚓的金屬摩擦聲，修林手拿鐵棒，轉頭對外面的人說：
「這些傢伙在野外只吃活魚，如果要拿死魚喂它們，得拿繩子把魚吊起來，在它們面前晃來晃去，這樣它們才會一口把魚吞掉。就這樣，必須拿餌喂它才行，它才肯上台表演……給它好吃的，它就乖乖地爬上舞台，鼻尖上頂著一顆球慢悠悠地爬上準備好的梯子。爬到頂端後，再把球投進籃筐里。這就是頂球表演。」
「如果表演得好再給他魚吃。經過一段時間的訓練，野生的海豹也能完成出色的表演。它們只要有東西吃就會很聽話。但那些『Gori Nep』就沒那麼好訓練了。」
「『Gori Nep』是什麼？」折竹插嘴問道。
「哦，我忘了說了。『Gori Nep』就是那隻四不像的海獸。您看見鐵質裙褲上面那幾個窟窿了吧？都是它咬出來的，那些傢伙發起狠來非常可怕的……唉，該請本尊出場了，那傢伙不合群，所以單獨給它安排了一個住的地方。」
這隻名叫「Gori Nep」的海獸身形很像海豹，卻不像海豹那樣有厚重的體毛。它一看見折竹就露出了尖利的獠牙。身體上散發出一股絕不屈與人類的野性。折竹似乎認出了這隻動物，便轉身對肯普納說：
「肯普納先生，你可曾聽說過一種名叫『A Pellah』的動物？」
「安培拉？從來沒聽說過，是什麼？」
「是海豹與海象的雜交，學名是『Qrca Lupinum』。這種動物非常兇猛，並且有一個非常霸氣的譯名，叫做『鯨狼』。它個性孤獨，經常南下捕食海狗。因為極其罕見，至今都沒有標本存世。沒想到能在這裡看見傳說中的動物，我的運氣真好啊。」
「嗯，的確是千載難逢的機會。」溫厚的學究君子肯普納也深感幸運。這隻奇獸非比尋常，它是指引折竹前往「冥路之國」的命運使者。鯨狼沒有發出吼聲，只是盯著折竹，瞳人中散發著狡智、殘忍的，令人深感戰慄的光芒。這隻極洋之狼，孤獨海狼邪惡的眼神令人感到不快，折竹也因此突然想起了一件數日來一直讓他感到困惑的怪事。
請恕小生失禮。大探險家折竹先生，如果這世界上有一個未知的國度，我相信您一定會花錢購買有關這個國度的情報。恰巧小生手中就有一份，無奈目前手頭窘困，不得已只能出賣這份情報。
請與明日午後三時至三時半，來東二十四號街萊克勛碼頭一家叫「老鴉」的酒吧等候。我會在座位上放一支杜松子酒做記號。
K. M
居然販賣一個國家的方位，這可是聞所未聞的交易。既然是一個國度，那就有別於其他密境，但這個世上還有未知的國度嗎？簡直是開玩笑。
折竹對這封信嗤之以鼻。
後來，K. M又來了幾次信，但折竹都沒拿他當成一回事。
但昨天又發生了一件事讓折竹覺得蹊蹺——有男女兩人突然來訪。折竹看了一眼他們遞出的名片，忍不住心中驚呼一聲。哦！真是令人意想不到的人物。
一個是「無傷盧西亞諾」，紐約的黑幫頭子；另一個是「牝雞弗洛」，盧西亞諾的情婦，魔窟組合的女王，手下有上千名妓女，上百家妓館，每年凈收入一千兩百萬美元，是個了不得的女人。這兩位在黑道上響噹噹的人物究竟有什麼要緊事來找折竹？
大探險家VS黑道雙璧，無論接下來發生什麼事，都肯定會讓人拭目以待。
「貿然來訪，請多見諒。」弗洛開口說道。
雖然她長得很像年輕時的明星葛麗泰·嘉寶 ，服飾品位卻讓人不敢恭維。而且，她身上梅毒藥劑的氣味比香水還重，可惜空長了一副美麗的容顏……這兩位統領黑道的大人物突然來訪，讓折竹感到措手不及。
「素聞先生大名，久仰久仰。此次我們前來，是有個不情之請，希望先生能助一臂之力。至於是什麼事，我們就長話短說了。」
「請說。」
「不要問我們要到哪兒去，去做什麼。只想請先生按照我們的指示搭上一艘名為『弗拉姆號』的大船便可。」
「說了半天，你們是打算綁架我？」
「請聽我們說完。」盧西亞諾繼續說道。
「『弗拉姆號』會一直往北行駛。到了某地，希望先生一定要幫我們做一件事。」
「某地？某地是哪裡啊？你們要我幹什麼？」
「非常抱歉，現在還不能告訴您。但我們向您保證絕不是什麼壞事，也絕不會觸犯法律……請您放一百個心。」
黑幫頭子的一番話讓折竹覺得詫異。要借用我的力量，我能幹嗎？難道是讓我去探險？年收入有八千多萬美元的盧西亞諾竟會求助於折竹，說明他所面臨的問題已經不能用錢來解決。一直往北，難道是北極嗎？！折竹在心中做出了千萬個假設，但也無法確定這兩人的目的。但第六感告訴他，肯定不會是什麼好事。
「您不說話，就算答應我們了？」弗洛焦急地問道。
「想必您清楚我們兩人的身份，但我們偶爾也會做些正經生意。倘若先生願意幫忙，我們會送一份大禮，讓您後半生衣食無憂。折竹先生，您就答應了吧……」
折竹的沉默讓弗洛焦躁不安，他倆的本性漸漸暴露出來。
「難道您不知道我們都是幹什麼的嗎？」
「幹什麼的？那你說來聽聽。」折竹直截了當地說。門外面傳來了咯噔咯噔的腳步聲。難道來者就是盧西亞諾的護衛，代理殺手捷普？！折竹面不改色。看來威脅也不起作用，盧西亞諾十分為難。
「很抱歉。那娘們兒不會說話，讓先生您見笑了。無論如何，請先生考慮一下我的請求。我看先生您是條漢子，既不吃軟，也不吃硬，只求您賣我一個面子。」
折竹抽出香煙吸了一口。他知道門外殺手的槍口正對著自己，但無論這對閻魔夫婦說什麼好話他都不為所動。
真安靜啊，空氣中只有盧西亞諾那喋喋不休的說話聲在流動。想不到紐約中心最嘈雜的西區，竟有這樣一個閑寂之處。
「只要您能幫這個忙，就算是我們欠您一份人情。除了打打殺殺外，還有很多地方都能為您處理。」
「我可不想讓黑道欠我人情。」
「唉，您這樣說可真是太不給面子了。」
盧西亞諾苦笑著站了起來。他似乎想到了什麼，便對摺竹說道：「我聽說您最近總是收到一個人的匿名來信是吧？」
「沒錯，您這雙順風耳還真是什麼都知道。」
「我給您一個建議，絕對不要相信那人所說的話，現在有很多人利用這種方式來欺詐錢財。那就此告辭，家裡還有生意要等我處理……」
兩人說完就走了。折竹想不通他們要自己幹嗎。請求的背後，又隱藏著怎樣的秘密？
盧西亞諾話中所指之處乃是北極？就算他手握上億資產，興趣異於常人，但在北極又能玩出什麼新花樣呢？而且他和那個寫信的人是什麼關係？想著想著，折竹的腦海里浮現出一個想用秘密換取報仇，卻受到黑社會壓迫的可憐少女。他總感覺這個賣秘密的少女和黑幫之間有一條看不見的絲線，相互牽連。
去那家叫「老鴉」的酒吧看看吧。但當天已經過了約定的時間，酒吧里並沒有出現他要找的人。看來這個秘密要永遠爛在那姑娘的心中……第二天，折竹和肯普納拜訪威傑馬戲團。折竹站在「鯨狼」的面前又想起昨天發生的事。肯普納問威傑團長