吉梅內斯教授探險歸來後，留下一張像海圖一樣的「蕨切株」地圖。上面的標記很詳細，記載著各種沿途需要注意的信息。折竹在美國地理學協會的幫助下搞到了這張地圖。一行人準備了幾天，便開始向「蕨切株」出發。
一路上，他們要躲避密林中美洲豹的襲擊，還要從草原狼群口中逃生，好不容易才和一百來個印度挑夫來到了「蕨切株」。
他們眼前是一片浩渺無邊的大沼澤。沼澤上覆蓋著密不透風的水藻和水草，稀稀拉拉的細茅草中間生長著巨型蕨類植物。蕨類植物的葉片彎曲成奇怪的形狀，就像一隻撫摸天空的手掌。
至於生物，沼澤中只有為數不多的幾種爬行動物。只要扒開水草，就會發現那些長蹼的小東西。
這裡的確是個適合水棲人生存的地方。
五天過去了，沼蛙的叫聲迴響在陰濕的沼澤上空。折竹和坎波斯坐在帳篷邊隔著篝火對飲。他們好不容易才將茅草點燃。折竹問坎波斯：
「你還沒放棄露易絲小姐嗎？」
「……」
「第一次看見她時，我就知道你愛上了她。所以你才會放著五十萬不要，故意輸給她。」
「大哥你是日本人，武士不是很守信的嗎？你應該理解我的想法才是。我有將一切向她說明的義務，不會為了一點錢就背信棄義。我常對自己說，坎波斯就像草原上的風一樣，做事問心無愧，行事浪蕩自在。」
「抱歉。是我以小人之心度君子之腹了。」折竹坦誠地向對方道了歉。
「但你愛上她了，這我沒說錯吧？你以前不是說一個男人一生中只能碰見一個真愛。我看露易絲小姐就是你的真命天女。」
「你很煩哎，大哥。」坎波斯有些懊惱。
「好，我承認。我的確很喜歡她，喜歡得無法自拔。這總行了吧。」坎波斯勉做笑容來掩飾失落。
但露易絲還有個水棲人男友是不爭的事實。究竟是自己看見了亡靈，還是三上真的變異成了能夠在淤泥中生存的水棲人？這個問題就像走馬燈一樣在坎波斯的腦子裡迴旋。
「露易絲是個痴情的姑娘，我很佩服她。這五天她一直盯著水面，幾乎連眼睛都不眨一下。」
「你認為自己看到的不是幽靈？」
折竹首次觸及了問題的核心。
「你是不是也覺得三上其實沒死，而且變成了可以在水中生存的水棲人啊？」
「大哥，你這話什麼意思？」坎波斯有些生氣地說道，「你不是經常嘲笑水棲人的說法嗎？那你告訴我，身為人類的三上為什麼要跑到沼澤里當水棲人？」
「現在還不知道，說不定日後就知道了。再說見過水棲人的不止你一個，我還在考慮水棲人是否真的存在。」
十天後折竹就驗證了自己的話，他們隨身攜帶的地震儀測到了微弱的震動。折竹命令土人找來枯枝在沼地上搭建浮橋。他們的目標是坎波斯碰見水棲人的地點。坎波斯記得那地方生長著五棵巨大的蕨類植物。出發時，除了隨身裝備外，折竹還讓土人準備好三根一千英尺長的藤蔓。
「我們到沼澤下面去看看吧。」
折竹不像在開玩笑，露易絲和坎波斯不明白他的意思。這裡的水非常深，連深諳水性的泥龜也不敢在這裡潛游。他們三人又沒帶什麼潛水器材，這叫他們如何下去？但折竹冒險專家的名號可不是騙人的。兩人跟著他走過浮橋，來到了最終目的地，五棵大蕨的邊上。
「就像剛才說的那樣，我們要從這裡跳下去。什麼都不要想，跟著我跳就是了。別猶豫，明白了嗎？」
說完，折竹深吸一口氣，撲通一聲跳入泥塘。血色殘陽下，沼土像美女腐爛的肉體一樣詭艷。兩人見折竹跳了下去，也依次飛身入水。跳下去後，沒想到泥水帶來的憋悶感一下子就消失了，肺葉充滿了空氣，他們的呼吸十分順暢。
「折竹先生，這是怎麼回事？我們在哪裡？」露易絲在黑暗中不禁問道，剛才發生的事情讓她覺得不可思議。濕潤的空氣中帶著腐土的氣味，四周溫度不冷也不熱。她伸出手向四周摸索，摸到了像是石炭蘚一樣的東西。
「這裡是地下密林。」從遠方傳來了折竹的聲音，只聽他繼續說道，「這裡很久以前是一個草木茂盛的山谷，後來因為地表滑落就被埋到了地下。皮科馬約河中的水流在尋找河道的時候，河水滲進土質柔軟的沖積層，地下的陰沉木之間因此而產生了空間。這種空間越來越大，越變越多，到最後相互連通，就變成像蟻穴一樣無邊無際的多歧小徑。這就是『蕨切株』地下的大迷宮。因為上層是水，所以空間形狀在不斷變化。皮科馬約河河水帶來的水藻，也會將空間較大的空隙迅速填滿。」
「三上也和我們一樣掉下來了嗎？坎波斯看見他的時候，他應該已經從迷宮裡走出來了吧？」
「應該是這樣的，但我勸你不要抱太大希望。」
折竹又轉頭對坎波斯說道：
「剛才你不是還笑話我拿地震儀嗎？發生變化時，迷宮會微微震動，我是根據地震儀才找到這地方的。水棲人給你的鑽石上有溪谷性金剛石土，所以我認為沼澤下面以前是個山谷。」
他們打開手電筒，果然像折竹說的那樣，陰沉木像頂樑柱一樣矗立在四周，柱與柱之間是附著苔蘚的軟土。
三人小心翼翼地前進，七拐八拐地走了一段路後，在一根陰沉木上發現了一段文字和一張地圖。看到那幾個字，露易絲激動萬分。
記錄者，日本人三上重四郎。
阿根廷政府把我關了起來，輾轉幾家監獄後，我和四個政治犯被趕進了「蕨切株」。他們用機關槍逼我們進入沼澤。那四個政治犯中，有一個是著名的左派女演員Emilia Vidali。真想不到她也會落得如此下場。我經常能聽到縹緲的歌聲，最終都沒能找到唱歌的人。這裡的地形非常複雜，就好像一個大迷宮。來到這裡後，我感到一陣勝利的喜悅，因為我的理論得到了證實。一定有很多白人想要侵入這片土地，我在沼澤里發現了很多已經變成蠟屍的白人屍體。是他們體內的化石素起了作用，不然屍體在這種環境下很快就會腐爛。我沒有發現瓜拉尼人（Guaraníes）的屍體，說明土人的屍體很快就被自然分解，根本沒有留下遺骸。
這裡四季溫度差別不大，不冷也不熱。食物問題不用擔心，這裡有很多盲蝦和水藻可以果腹。泥土裡有很多大鑽石，但在這種地方，鑽石沒有任何價值。
今天我找到了迷宮的出口，出去一看，發現玻利維亞和阿根廷兩國正在修建工事。我碰見了一個男人，並給了他一些鑽石，希望他能幫我給露易絲帶個話。
果然是三上！露易絲看著那些文字，一時淚流滿面。這或許是三上留下的遺書。一旁的地圖上標明了「祭壇」和「鐵門」的位置，但那時迷宮的地形已經發生了變化，所以地圖完全派不上用場。但不管怎麼說，水棲人的謎團總算是解開了。
吉梅內斯看到的女水棲人大概就是那個女演員Emilia Vidali。沼澤里還有很多化石蠟屍，受到驚嚇的教授一行便把那些死屍也當成水棲人。
三人繼續前進，道路一會兒寬一會兒窄，他們爬上爬下也不知道走了多少路，拐過多少彎後，眼前的視界豁然開朗。光苔發出微弱的光芒照耀四周，他們發覺自己來到了一塊窪地。
這裡以前肯定是一片森林，早已變成碳化木的巨干矗立在四周。面對這等奇景，三人只有張大嘴發獃的份兒。
「啊！那裡有人！」露易絲突然驚叫道。
遠處躺著一個男人。他穿著像是葉子製成的破衣爛衫，身形枯瘦如枝。他似乎聽到了動靜想要抬起手來，但因為太過虛弱，身子無法動彈。
是三上！露易絲用望遠鏡看清了男人的面容。無奈兩人隔著一片坑地，貿然前進只會深陷泥潭。愛人就在眼前，但自己卻無法靠近。露易絲悲慟欲絕。
這時，坎波斯挺身說道：
「我去看看，你們在這裡等著。」
露易絲的眼中滲出了感激的淚水。坎波斯拿出隨身攜帶的藤蔓，編成一張梯子放在坑地上。對於坎波斯來說沒有什麼做不到的事，這是他男子漢的原則。
他抱著三上一步一步地來到露易絲和折竹的面前。當他把骨瘦如柴的三上交給折竹時，突然腳下一滑！跌入泥潭。
就在這時！土崩石裂，泥潭中的泥水開始流動。
「坎波斯！」折竹狂喊著他的名字。泥潭中的坎波斯面色蒼白，他已經放棄了希望，笑著對摺竹說：
「我不行了，我已經沒救了。你們快走吧，上面的土層已經開始崩塌了。」
「坎波斯先生，我對不起你，你是為了我才……」露易絲哭著說。
「別了，坎波斯。」折竹不忍卒目，顫抖著說道。
「看來我離好運總是差一步啊。」坎波斯對露易絲說，「露易絲小姐，祝你幸福。