南美法屬歸亞納的卡晏有一座非常有名的「惡魔島監獄」。一個犯人躺在監獄內黑暗的濕地上，兩腿伸得老長，一隻手擺弄著紅樹上的果實，還時不時躲避著鬼鯊魚的噴吐。
這監獄素以慘無人道聞名，其他犯人都是一副要死不活的慘相，唯獨這位卻優哉游哉，享受著特別待遇。難道他是個優等犯，所以才會有此殊榮？但看他腿上綁著的沉重鐵球，鐐銬深陷進肉，真不像是受到照顧的優等犯。他不用做工，整日無所事事，連牢飯都吃得比普通犯人要好，而且不受管束，可以在監獄內自由行動。倘若沒了那身囚服和腳上的鐐銬，別人怕會把他當成前來參觀的民眾。
這個古怪的犯人叫約翰·謝莫德，大概是個假名。他長著一個大鼻子，像是義大利人，三十多歲，相貌端正，總之不像個會進監獄的人。此時，他正站在紅樹的陰影里，眺望著蒼藍海面，臉上帶著一抹鄉愁。
一個五歲左右的土人小孩跑了過來，他是縫紉工的兒子馬薩伊。
「叔叔，來玩『Vborami Nabeshi』好嗎？」
「Vborami Nabeshi」是一種類似猜拳的遊戲。在孩子的請求下，男人開始和他玩了起來。但沒玩幾局，男人突然停下手裡的動作，盯著馬薩伊的小手發起呆來。
「叔叔，你怎麼了？」
「等一下，你出得慢一點。」他對馬薩伊說道，似乎發覺了什麼難以理解的事情，正在整理思緒。
馬薩伊在玩遊戲的時候不停地出「拳」，但這「拳」和猜拳里的「拳」略有不同，小指和拇指翹著，就像是手影遊戲里的狐狸。馬薩伊接連變換了幾個手形，這一系列的手形連起來就像是啞語信號。「拳」是E，剪刀是V，握緊拳頭只露出拇指是A，難道……馬薩伊真的在打啞語信號？
「營救！你是奧斯登·弗朗特？來自Yamaza。」——這就是啞語翻譯出來的話。
是誰把這些手勢教給馬薩伊的？我在這監獄裡待了兩年，與世隔絕，那位Yamaza又怎麼知道我在這裡？營救是什麼意思？他用興奮得發顫的雙手不停地撫摸著馬薩伊的腦袋。
「好孩子，這遊戲你可別對別人說哦。這些手勢是誰教你的？」
馬薩伊不語，指向大海。
海濱的泥地外是一排黃色磚瓦砌成的獄牆。壁面密不透風，延綿不絕。牆外聚集著土人的漁舟，刺眼的陽光照射在海面上，洋流呈水平線流向貝南。
從那天開始，男人每天都會收到來自Yamaza的消息。Yamaza認定了他是弗朗特，並向他提出各種問題。
你的脖子上是不是長滿了紅斑？你和一個叫斯泰拉的姑娘是什麼關係？有沒有人問過你有關突尼西亞以南「大暗黑」的事？你是在哪裡出生的？你究竟犯了什麼罪？為什麼你會進監獄？
奧斯登一一回答：「有紅斑。斯泰拉是舍妹。經常有人問我『大暗黑』的事，但那裡是不是我的出生地，我不清楚。我絕對沒有犯罪，也不知道被關進監獄的理由。」
以上這些話都通過馬薩伊的手勢傳達給那個叫Yamaza的人。他現在能做的只有等待。
惡魔島監獄的獄醫名叫波魯內。有一天，波魯內透過宿舍窗戶看見弗朗特在神神秘秘地打著手勢，仔細觀察後發現那手勢居然是啞語。但他沒有立即向上級報告這個情況，反而露出意味深長的一笑。
波魯內是個年約五十歲，身形卻壯得像小牛一樣的男人。他為人冷酷，工於心計，下頜雜亂的絡腮鬍彷彿就是他人格的象徵。波魯內曾在突尼西亞擔任市警的醫務部長，後來因為受賄被發配到了這種地方。
「呵呵，他竟然是斯泰拉的哥哥，這可真是奇遇。老天還讓我識破山座 的小把戲，真是天助我也啊。」
某日，奧斯登和馬薩伊站在猴麵包樹下，而波魯內則躲在半開的蕾絲窗帘後，偷偷地觀察兩人。
哼，那傢伙的紅斑可藏得真好。第一次看見他是二十年前，沒想到兩年前在突尼西亞又讓我看到了他，看來那小子和我有緣。奧斯登，你小子怎麼會進監獄呢？這裡關的可都是些亡命之徒啊。
波魯內查了查卷宗，但上面什麼也沒寫。奧斯登為何會享受如此優待，這讓波魯內百思不得其解。莫非入獄只是一個幌子，為的是確保他的安全？這樣說來，他應該有很大的利用價值，不然政府也不會如此大費周章。但這個人對法國政府又有何用處？這個大秘密似乎輪不到他一個小小的獄醫過問。
奧斯登似乎也不知道自己的價值。他當然沒有犯罪，也不是間諜。總之，他是個清清白白的人。但話說回來，他絕不是一個「無辜」的人。
在此，容作者先賣個關子。待到「大暗黑」的謎團解開之時，讀者們才會明白我何出此語。另外，再補一句：總督尚且不知道這個秘密，典獄長也不知道，遑論一個小小的獄醫。
接下來，我們再說說波魯內與弗朗特兄妹那不可思議的往事。在這段故事裡，日本人山座將要颯爽登場。
大約兩年之前，時值宜人的十一月。突尼西亞市內回教塔群與義大利貧民區間的交易市場人來人往，熱鬧非凡。
這裡聚集著身上帶著枯草味的沙漠游牧民、猶太人、阿拉伯人。魚龍混雜，就像一個地中海人的大雜燴。這裡雖然說是市場，但賣的大多是那些窮人的家底。
突尼西亞正鬧著蝗災，再加上戰事作祟，旅館裡根本沒有客人光顧。那些依仗遊客吃飯的導遊和乞丐成為首批餓死在路邊的屍體。窮人為了吃飽肚子才不得不把家底搬出來賣，所以即便是特殊時期，交易市場依舊生意興隆。
阿拉伯人賣掉了像房產一樣寶貴的馬具，而猶太人則賣掉了代表他們信仰的經卷和寶蓋。他們這麼做，只是為了換取一些能夠果腹的麵包。
山座伸三帶著他的部下也來趕集。他是當時歐洲數一數二的大美術商，在巴黎富人區有一棟豪宅。
山座最近做的幾筆生意，就是將那些在維新時流向海外的浮世繪花高價回購，再悉數贈送給日本國內的博物館。此等慷慨就能看出他不是一般人。對他來說，幾十萬、幾百萬就和玩兒似的，做美術商能做到山座這種境界，想不出名也難。他擁有瀟洒的外貌、俠義的心腸及縱橫四海的智謀，倘若這世上真有一個亞森·羅賓，恐怕可以和山座鬥上一斗。此時此刻，山座正在路上左顧右盼。
「喲，你看，那裡有個漂亮姑娘。」
一個捲髮中分、面容哀傷、氣質高雅的漂亮姑娘正在兜售大衣，而多數人對這件破破爛爛的大衣視若無睹。
「這東西多少錢，小姐？」一個來迦太基古城觀光的美國人問道。
「五十法郎。」
「五十法郎？貴了點吧？」
「那就四十五法郎吧。只要把錢給我，這件衣服就是您的了。」
女孩接過錢，立刻鑽進地道，跑進屋檐五彩斑斕的店鋪。山座對這姑娘產生了興趣，站在路邊看她會買些什麼。
未久，只見那姑娘抱著一大堆糖果，慌慌張張地跑出了商店。
山座目送姑娘遠去，有些不安地說道：「那姑娘要死了。不，她打算自殺。」
「頭兒，這你怎麼知道的？」
「怎麼知道？天氣這麼冷，她卻把大衣給賣了。如果沒有大衣禦寒，她要穿什麼過冬？剛才你也看見了吧，一群姑娘在市政府前抗議。她們要食物，但除了食物之外，一件溫暖的大衣是必不可少的。我看那姑娘賣大衣的錢都買了糖果，肯定是做好了自殺的打算。」
於是兩人就悄悄地跟著姑娘，見她走進了義大利貧民區的一個舞廳中。
不知道是不是舞廳里撒丁人特別多的關係，舞廳里充滿鄉村氣息。手風琴、吉他和小喇叭齊聲歡唱。來客們今朝有酒今朝醉，奮力狂歡。這是個讓人暫時忘卻饑饉的地方。
兩人聽見近旁有竊竊私語的說話聲。
「剛才我在和斯泰拉跳舞，那姑娘是不是沒穿束胸啊？」
「是嗎？大概賣掉了才沒穿吧？」
「她剛才還站在舞廳門口給孩子們分糖果呢。看她買的這些東西，賣掉的應該不只是束胸吧。真是個好姑娘，就是太喜歡替別人著想了。」
突尼西亞每天都會出現幾個餓死或者凍死在路邊的人，還有五六個自殺者。窮人突然賣光了家底，是打算享受最後一晚的歡樂。那個叫斯泰拉的姑娘恐怕就是這麼打算的。
斯泰拉正跳著撒丁民族舞「Bell Tondo」。
她牽著一個男人的手，舞廳中的其他人紛紛停下了腳步，欣賞著她和那男人忘我的舞姿。樂隊就像發瘋了似的奮力彈奏。所有的來客都注視著他們，孩子們跺著腳為他們打拍子助興。待二人舞完一曲，四周響起了雷鳴般的掌聲。
但山座感覺那兩人四周似乎飄浮著一層冰冷的空氣，與熱烈的氣氛格格不入。在這物資貧乏時期，誰能來拯救連兩千個免費麵包也拿