一輪日出，兩般滋味。
穆桐眼前的曙光欣欣蓬勃，濃濃的生機潑染四方，大好黎明喚醒千萬生靈，不由得他不振作、不振奮。打從心眼裡翻起的快活，讓他身上三萬六千隻毛孔都在緩緩地舒張、開闔，無以言表地愜意。鄭桐是燕國大將、征南元帥，所有攻入南理境內的燕兵將，唯他馬首是瞻。
任闋目中的朝霞卻死氣沉沉，殷紅如血塗抹天邊，便是這道血色，怕是用不了多久就會從天邊蔓延到身旁、到腳下，雖然還沒開始，但他彷彿已經聽到那嘶聲慘嚎、看到那屍身倒地……任闋是南理的王爺，鎮西王。
同一個清晨里，宋陽一行剛剛離開多蘭城，正向著西北雪頂疾馳；鄭轉率兩千蟬夜叉與三千精銳南火組成的聯軍，正逆行潛蹤，在帛先生的幫助下，悄然趕赴大燕南方的紅瑤城；鎮西王在南理南部，平州界內，迎來了燕軍主力。
南理人的最後一戰，到時候了。
鎮西王把目光從天邊收回，轉目望向前方敵陣，縱橫盾陣、弓弩陣、刀步、槍步、輕重騎兵、免甲輕身左短弩右長刀的精銳跳蕩……來自三個方向的燕國軍團，每一座都軍容整齊、每一座都是全兵種的配備，每一座都一眼望不到頭！
刀戈指天如林、旌旗蔽日如雲，燕人威風凜冽，摧人眼。
曾幾何時，鎮西王麾下也有這樣的雄兵。拋開數量不論，他在西關訓練出的精銳兒郎，比起眼前的燕軍也不遑多讓。可惜如今……王爺心裡嘆了口氣，回頭望向身後的兵卒們。
雖然和燕軍的規模無法相比，但六萬人的陣勢，對如今的南理而言著實算得龐大了，擺在戰場上，也是望不到頭的偌大一片。可是南理人的陣容……無論鎮西王怎麼看都是亂糟糟的。
哪怕士兵站得再筆直、哪怕他們把隊伍排列得再整齊，落在行家眼中仍是一個字：亂。
亂是因為搭配失度。六萬人的大軍，就只有一千弓弩手，騎兵卻佔到了全軍四成以上，須知他們是守御方，騎兵太多反倒是累贅，至於步兵的盾、刀、戈的搭配就更不成比例了……莫說鎮西王，就連華嚴這種不起眼的小將領都有些看不下去。
兩軍鏖戰，以陣相衝、相搏，是以對軍中的搭配要求極為嚴格，像現在這樣的南理軍隊，戰士們空有一腔熱血，真到打起來的時候也只能徒喚奈何。
若放在以前，有人指著平州的南理軍隊對華嚴說：這就是你家最有名的大帥、鎮西王排出來的陣容。華嚴非得放聲大笑不可，但是現在，不可能的事情真真切切地成了現實、擺在眼前。
不是鎮西王不懂得排兵布陣，他也沒有辦法的。這支南理軍隊不是從駐紮各處的大營抽調組合的，它是臨時拼湊出來的。
六萬兵的主力來自兩處：一是南理各處游散的小隊、敗兵，另則來自撤退沿線徵兆的青年義勇。
再簡單不過的道理，敗兵能逃得性命，自然要跑得快、自然也就以騎兵居多，至於青年義勇就更不用說了，鎮西王能為他們湊齊衣甲、發放兵刃就已經難能可貴了，又哪還有能力分配兵種、更沒有時間加以訓練。
敗兵和義勇臨時拼湊的軍隊。相比之下，倒是以前駐守白鼓樓、訓練不勤、軍務不重、幾乎都沒受過戰火洗鍊的華嚴和他的小股部隊，幾乎都成了核心精銳。
所以華嚴這隊人馬被安排到了軍陣前列。
強敵漸行漸近，看看人家的軍威，再想想自家的陣容，華嚴心中苦笑不已，至於恐懼……連他自己都沒想到的，自己居然不怎麼覺得害怕，充其量只是有些緊張。
來參加這場「背水一戰」，即便嘴上絕對不去說、心中盡量不去想，但意識深處又怎麼會沒有一重「送死」的覺悟呢？明知送死還要來，當然不是因為這最後的六萬勇士都是傻瓜，戰士要報國、義勇要報仇，而更重要的，是在報國、報仇之上的另一重原因：燕殘暴。
只從燕人一路打過來時掀起的屠殺便可見一斑：今天苟活一時，今生就要被欺凌一世了！
或許是前生真的犯下了重大罪孽，今世才會遭遇如此大難？與其如此，倒不如再入輪迴……既然有了送死的決心、覺悟，那所有一切都變得簡單了，所差的僅在於：陪葬。
如果能拉上一兩個燕兵一起跳進黃泉，那簡直就是完美了！
正胡思亂想的時候，一陣馬蹄聲響起，鎮西王帶著軍中將領策馬巡兵，老頭子面無表情、目光渾濁，完全看不出情緒，與往日里唯一的一點區別僅在於，在巡兵時他的嘴唇翕動，不知在默默地念叨著什麼。
華嚴望住王爺的嘴巴，仔細去追究著口型，片刻後終於恍然大悟，老頭子反反覆復，一直在嘮叨著三個字：瓜伢子。
這邊巡兵完畢，那邊燕軍入陣。
隨著中軍一聲號令，燕國大軍止步，原本充斥於天地間、充斥於南理人耳鼓中的轟轟腳步驟然散去。
突然安靜下來的世界，只剩壓抑與憋脹。
正式開戰之前，雙方總要說上幾句話，尤其大燕、南理都是漢統國家，表面上的規矩也就分外講究些，不能好像蠻子打架似的二話不說直接火拚。不過從折橋關開戰兩國一直打到現在，戰前振喝已經成了定式。
南理人會罵燕人貪婪無信冒犯別國；
燕將則向著敵人士兵勸降，言明開戰後、廝殺中只要南理士兵把手中兵刃向地上一扔，便會被視作投降，燕卒繞路刀劍規避，保證不再加以傷害。這是燕人慣用的說辭，看上去倒的確是蠻「人性化」的，如果南理兵在交戰前想投降，伍中長官和督戰隊可不是吃素的，一定會讓降卒人頭落地以儆效尤。可是混戰開戰後，什麼將領、什麼督戰都管不到小兵了，到時候他只要撇下刀劍燕人便不會再殺他，自然就保住了性命。
但這只是個動搖敵人軍心的說辭罷了，燕皇帝早有明白命令傳給南征軍：戰中不留活口、過處不留青壯……
南理主大燕客，按規矩應該南理人先喊話。鎮西王帶馬上前踏出幾步。老頭子身邊沒有跟隨大嗓門的軍士，如果單打獨鬥，鎮西王比起「死去活來」前的宋陽也毫不遜色，自然修習過高深內功，開口時聲震全場，手中馬鞭向著前面的燕軍指了指：「燕卒聽好，沖戰中只要放下手中刀刃便能活命。」
喊完一句，王爺掉轉馬頭回來了，他身後的南理士卒先是一愣，誰也沒想到，這次王爺沒罵燕賊，反而把對方的說辭給搶了。
本來一人一句的「台詞」，鎮西王把燕軍的話給說了，那燕人又該說點啥？
很快，南理士兵轟地一聲笑了起來，心中緊張舒緩許多。
燕主帥穆桐也沒想到會如此，眉頭皺了皺，一聲冷笑：「那便沒什麼可說的了，打吧！」旋即中軍令旗搖擺，重重號角從燕軍陣內衝天而起，全軍將士嘶聲吼喝，燕人開始進軍、發動攻勢。
鎮西王則轉回身，再度望向自家兒郎，凝視片刻後忽然大笑了一聲：「攜手並肩，共赴黃泉，待到森羅寶殿，見了閻王老爺，咱們提前說好，到時候……誰都不許跪他！看他能奈我何！」
不倫不類的陣前訓話，豪氣蓬勃的大笑，鎮西王大手一揮：「擂鼓信炮，孩兒們隨我進兵！」
事先的刻意徵調火藥炮令，莫說南理只有六萬人，以他們的儲備，足夠一支規模再大出二十倍、百萬人的大軍使用。
嘹亮炮號驚天動地，最後一支成規模的南理軍隊跟在王爺身後，亂糟糟的衝鋒——明知必死、死前只求拉上幾個燕兵陪葬、死後決心見閻羅而不跪的衝鋒。
衝鋒，亂糟糟的可笑，亂糟糟的威武，亂糟糟的決絕！
兩軍交手、廝殺惡戰，可是燕軍不知道、南理人看不到，當這方天地被嘶吼、慘叫、兵器交擊、號角戰鼓炮令等諸多可怕聲響充斥、滿塞，膨脹得彷彿就要爆裂開來的時候，在戰場南方數十里外、之前一直在躁動顫抖的南荒邊緣忽然安靜了下來。
安靜過好一陣子，一頭比著北方人還要更高大健壯、但塌額凸頜長相像猿更多過人的怪物，小心翼翼地鑽出山林，從試探著邁步到漸行漸快，最後一路小跑著，到已經曾經駐兵衛戍、如今已經荒棄了的南理哨樓上。
十人高的哨塔，對怪物而言還似乎比不得一座低矮牆頭，手腳並用幾下縱躍便攀了上去，跟著眯起眼睛使勁望向隆隆惡響發生的方向。
與此同時，影影綽綽、零零散散，又有百多頭猿人模樣的怪物鑽出叢林，但它們未上哨樓，只是半蹲在空地上，抬頭望向哨樓上的同族。
戰場與哨樓相距數十里，怪物用儘力氣也看不到遠處到底發生了什麼，不過不要緊，在密林深處生存，最重要的不是一雙銳利目光，而是一隻靈敏的鼻子，怪物乾脆閉上了眼睛，仰面朝天，鼻翼扇動一次次努力地嗅著。
這一嗅，便是整整一個白天。
遠處戰場的噪響始終不曾歇止，但怪物們聽得習慣了也就不再覺得可怕，初時臉上的戒備與畏懼漸漸地散去，而一天之中，從山林走出的生番已經多到